長安地區很早就有都市存在，早在一百多萬年前，藍田人就在這裡建造了聚落;七千年前的仰韶文化時期，這裡已經出現了城垣的雛形，半坡遺址是仰韶文化的代表。

公元二零零八年華夏十大考古發現之首，高陵楊官寨遺址的發現，將東亞城市歷史推進到了六千年前的新石器時代晚期，這個相當於四十個標準足球場大小的聚落，也許是東亞最早的城市，城市邊緣有一條長達一千九百四十五米的環壕。社會已經有了簡單的分工，除了血緣，還有某種制度聯系。

長安地區很早就已經成為華夏周朝的國都，最早紀錄為西周的國都酆京、鎬京(公元前一一一一年至公元前七七零年)。

鎬京又被稱之為酆鎬，酆、鎬本是沿著酆河而修建的兩座頗具規模的城市。灃水西稱酆京，灃水東稱鎬京，

史稱“酆鎬二京“，分別由周文王與周武王營建。不過，習慣上將這兩座城市看成一個城市，因為分別承擔了不同的作用。

酆京在西周後期更多的承擔了祭祀的帶有宗教性的作用，而鎬京則作為行政中心而存在。西周的首都就是豐鎬兩京。

經近現代多年考古發掘與研究，在灃水兩岸約十五平方公裡的遺址范圍內，隻發現了多座宮殿、宗廟、貴族與平民居址、車馬坑、青銅器窖藏、大型墓葬、手工業作坊。

此外，據詩經等文獻記載，還當有辟雍、靈台、靈沼等禮儀和遊樂性設施。特別是記載都城豐鎬規製、並成為後世都城設計圭臬的周禮考工記中，明確記有“前朝後市“這一規劃與建築內容，結合周禮司市篇中所記，當時“市“已有多種類型:“大市，日昃而市，百族為主。

朝市，朝時而市，商賈為主。夕市，夕時而市，販夫販婦為主“;同時，還設有專門管理市場的機構，從擔負“平市“、“均市“、“止訟“、“去盜“、“除詐“等職能情況看，豐鎬城中的“市“已是其重要組成部分。

再結合西周經成王、康王時期經濟、社會發展，至中期工商業日益興盛，平民庶人中不少因從事工商業致富，商人地位提高甚至可做官受爵這一歷史發展狀況看，豐鎬城中不僅集中居住著一大批王族宗室與公侯貴族，還有人數不斷增加的百工、商賈。

他們與各類“市“相結合，使豐鎬除具有政治、文化功能外，經濟功能也愈益突顯出來，因而使其成為中國最早的城市。

秦建都鹹陽，古代鹹陽的地理位置在渭河兩岸，地理位置涵蓋今天的西安和鹹陽部分區域。

鹹陽是秦孝公十二年(公元前三五零年)商鞅變法後秦國的都城。秦始皇統一全國後，國都仍在鹹陽。當時的秦都鹹陽規模宏大，包括渭河兩岸的廣闊地域。

以鹹陽為中心，東迄黃河，西達千、渭河之濱;北起九山和林光宮，南至秦嶺北麓，東西四百公裡，南北兩百公裡的范圍內，都建有離宮別館。

渭河以北主要有冀闕、鹹陽宮、蘭池宮及各具特色的“六國宮殿“;渭河以南有舉世聞名的“阿房宮“，供皇帝遊玩的甘泉宮和上林苑。

渭河穿流於鹹陽城的宮殿間。一座寬六丈、長三百八十步的木橋把渭北、渭南聯在一起。鹹陽是當時世界上最大、最繁華的城市之一。

秦末漢初，長安其地時為秦都鹹陽的一個鄉聚，是秦始皇的兄弟長安君的封地，因此被稱為“長安“。漢初，高祖劉邦下詔，相國蕭何主持營造都城長安，開啟了漢帝國的宏大基業。

公元前二零二年劉邦擊敗項羽，

婁敬建議定都關中，但群臣大多是從東方而來，紛紛反對。劉邦征詢張良，張良說:“東周雖然比秦晉兩世好，但雒邑城郭僅數百裡，田地太薄，四面都是平地，容易遭受到攻擊。反觀關中有函谷關、隴蜀的沃野千裡，南邊有巴蜀的富庶，北邊有胡人畜牧的便利，可以在三面防守，並向東方牽製諸侯，只要握住渭水通運京師，當東方有變，就可以順流而下。

正所謂金城千裡，天府之國。婁敬說的沒錯。“於是劉邦決意定都長安，並拜婁敬為郎中，賜劉姓。

漢高帝五年(公元前二零二年)置長安縣，高帝七年，定都於此。劉邦開始在渭河南岸、阿房宮北側、秦興樂宮的基礎上重修宮殿，命名為長樂宮。

漢高祖七年(公元前兩百年)建造了未央宮，同一年由櫟陽城遷都至此，因地處長安鄉，故命名為長安城。

漢惠帝元年(公元前一九四年)至五年(公元前一九零年)建造城牆。漢武帝設京兆尹治理長安，對長安城進行了大規模擴建，興建北宮、桂宮和明光宮，並在城西擴充了上林苑，開鑿昆明池，建建章宮等。

在西漢的兩百余年歷史裡，長安一直是全國的政治、經濟和文化中心。自武帝時張騫出使西域，開通商道，長安城成為連接歐亞的橋梁、“絲綢之路“的起點，繁盛一時。

全盛時期如漢平帝元始二年(公元二年)時，城中有8.8萬戶，24.6萬人，成為華夏歷史上第一座規模龐大、居民眾多的城市。

西漢末年王莽執政時期，長安城一度毀於戰火。至東漢光武帝劉秀建國，長安改稱西京。及至漢末，漢獻帝曾遷都回長安。兩漢時期，長安一直作為都城存在。

漢長安城位於後世的西安市區西北郊外，面積約三十六平方公裡，大約是同時期羅馬城的四倍。長安城有十二座城門和八條主要街道，最長的街道長五千五百米。城內的宮殿、貴族宅第、官署和宗廟等建築約佔全城面積的三分之二。

宮殿集中在城市的中部和南部，有長樂宮、未央宮、桂宮、北宮和明光宮等。其中未央宮是從漢惠帝開始的許多皇帝的居住和處理朝政的地方，是華夏歷史上最有名的宮殿之一。

居民區分布在城北，劃分為一百六十個“閭裡“。市場在城市的西北角上，稱為“長安九市“。在城西有面積廣大的上林苑，苑內主要有昆明池、建章宮等。

在城南有一組王莽時期建造的禮製建築。漢長安城一改戰國時期大小城相套的格局，把居民區、工商業區和宮殿區集中在一座城市裡，後世的都城都沿用了這一構建體系統。

漢光武帝劉秀中興漢室，東漢建立後，歷代皇帝常常前往長安祭祀宗廟。

東漢末年，天下紛爭，漢室勢微，初平元年(公元一九零年)，西涼軍閥董卓挾漢獻帝遷都長安，公元一九二年四月，董卓被王允、呂布刺殺，公元一九二年六月，董卓部將李傕等人又攻入長安，後又相互連兵攻殺。