平涼到秦州還有些距離，至少在這種風雪交加的惡劣天氣中行走，還是需要幾天時間的。

　剛剛過完春節，還來不及享受一下溫暖，袁元一行人便急急忙忙地趕赴秦州上任。可是這時候，暴風雪愈來愈猛，刺骨的寒風帶來了大片大片的雪花，寒風搖撼著樹枝，狂嘯怒號，發狂似地吹開整個雪堆，把它卷入空中。

　寒風不住呼嘯，方向變化無定，幾乎掀翻了馬車和馬匹，好象尖石子似的刮著騎馬人的臉，叫他們透不過氣來，說不出話來。縛在馬車轅杆上的鈴子全然聽不見聲音了，在這旋風的怒號和呼嘯聲中，只聽得一陣陣淒苦的聲音，象狼嚎，又象遠處的馬嘶，有時又象人們在大難之小的呼救聲。

　“喀喇”一聲巨響，暴風雪吹翻了走在最後面的一輛馬車，馬車上的車夫連人帶馬都滾下了一個小山坡下。

　“什麽聲音?”馬車內，袁元懷中抱著蔡甜兒，大聲地問道。

　“大人！後面拉行李的馬車被暴風吹翻了，馬車翻滾到下面的山溝裡去了。”馬車外面一個騎著馬的士兵，裹著厚厚的棉衣，背著暴風，大聲地喊道。

　雪在下，風在刮。

　“老公，我的衣服……衣服……”蔡甜兒冷的直哆嗦，牙齒不住地打著架，含糊其辭地說道。

　“都什麽時候，還衣服?等到了秦州，你要多少我給你買多少！老婆，我出去看看王爺，順便找個避風雪的地方。給，把這袍子披上，你的臉都已經沒有一點溫度了。”袁元親手將一個厚厚的棉袍披在了蔡甜兒的身上，然後不等蔡甜兒搭腔，便掀開簾子，出了馬車。

　馬車現在已經都停下了，三輛馬車只剩下了兩輛，後面的那輛馬車翻到了山溝裡，因為有厚厚的積雪鋪墊，所以駕車的車夫沒有受到一點傷害，正在從山溝下面往上爬。

　馬車周圍，尚有十名騎兵跟隨，他們都是梁山軍精挑細選的，負責沿途保護袁元的。最前面的一輛馬車上，拉著趙構、何燕和蔡甜兒的丫鬟小蘭，而守護在馬車左右的兩個騎士，則是梁山軍裡的呂方和郭盛。

　袁元一跳下馬車，雙腳便立刻陷入到了厚厚的積雪裡，環顧左右，並沒有看見附近有可以躲避風雪的客棧或者房屋，他苦笑道:“荒郊野外的，上哪裡去找旅店住宿啊?我簡直是在癡人說夢！”

　呂方看見袁元下了馬車，便冒著風雪，驅馬走到了跟前，就在馬背上拱手喊道:“大人，您怎麽下來了?外面風雪大，大人還是到馬車上去吧，至於那掉落山坡下的馬車，我們兄弟會想法弄上來的。”

　袁元道:“不要也罷，幾件衣服而已，值不了幾個錢。呂方，我們這是到哪裡了?”

　“大人，我們現在在大隴山和小寨山的交界處，翻過了這道坎，前面就進入秦州的地界了。”呂方回答道。

　“山路難行，又是暴風雪的天氣，不如去四下找找，看看周圍有沒有什麽可以避風的山洞，車上還有一些殘存的乾糧，我們將就著吃些吧，等風歇雪停了，再趕路不遲！”袁元道。

　呂方點了點頭，道:“大人在此稍後，我和郭盛這就去找尋一下。”

　“嗯，去吧！”袁元道。

　呂方對另外八名騎士說道:“好生保護大人！”

　其他八名騎兵齊聲說道:“放心吧頭領！”

　袁元見呂方和郭盛走了，八名騎士各自分開，每四名護衛著一輛馬車，頭上、臉上、身上，都被鵝毛般的大雪覆蓋，立在雪中一動不動。

　回過頭，袁元看到那個車夫從山坡下面爬了上來，徑直走到了他的面前，拱手說道:“小人把大人的馬車駕到了山坡下面去了，特來向大人請罪！”

　“不用了，如此天氣，能辨別的出路就不錯了，不怪你，只是一些衣物罷了。”袁元道。

　那車夫連聲稱謝。

　過不多時，呂方獨自一人回來了，來到了袁元的面前，說道:“大人，前面不遠有一處山洞，空間足夠容納下所有的人，郭盛已經在那裡生氣了一堆篝火，請大人移駕山洞。”

　於是乎，眾人都一起到了那個山洞裡。

　山洞的大小還算合適，至少所有人躲進了山洞裡還有許多空閑的地方。

　“把那些馬匹也一並牽到山洞裡來！”袁元看到站在外面風雪中的馬匹，便大聲叫道。

　車夫們紛紛出去，解開了拴在車轅上的馬匹，將十二匹馬都給牽進了山洞裡，用石頭塊子押在了韁繩上面。那些馬匹一進到溫暖的山洞裡，便懶洋洋地臥在了地上。

　火光映照了整個山洞，袁元仔細地觀察了一下山洞裡的景象，但見四周都是岩壁，在山洞的最裡面有著一張石床，石床上鋪就著一些松軟和乾枯的荒草，如果躺在上面，一定很舒適。石床左面有著一處早已經熄滅的篝火，裡面還有沒有燃盡的木材。在石床對面角落裡，堆著一大堆乾柴，被放置的整整齊齊的，與他面前所燒著的木柴應該是一樣的。

　袁元心中覺得很是好奇，回過頭的瞬間，看到了木柴上放著的一件破棉襖，他心中一驚，急忙叫道:“這裡有人住?”

　呂方道:“大人，沒有人。也許以前有人，但是現在沒有，我們兄弟把周圍都看了看，沒有發現任何腳印，也沒有發現任何人，這山洞裡只有這樣的一些東西。”

　袁元這才放下了心，他還以為是呂方他們殺了這山洞的主人呢。

　時間一點一滴的過去了，暴風雪一直在下著，沒有半點停歇的念頭。

　不知不覺，天就黑了，眾人就著篝火，吃了一點帶著的乾糧，準備了一些乾草鋪在地上，便都休息了。呂方、郭盛等人，則輪流值夜，負責照看那堆篝火不至於熄滅。

　第二天一早，大雪堆積到了山洞門口，足足有一個小腿那麽厚，風停了，雪也停了，山洞門前被呂方等人清掃出了一條大路，馬匹也被牽了出去，馬車也被清掃乾淨了。

　“阿嚏！”

　趙構突然打了一個噴嚏，使勁地揉了揉鼻子，環抱著身子，眼睛似有似無地睜開了。

　袁元左手抱著蔡甜兒，右手抱著何燕，始終沒有挪動。這一次，梁紅玉沒有跟來，而是跟著韓世忠去了平夏城。因為在春節的時候，袁元便將梁紅玉許配給了韓世忠，並且在慶功宴上便給他們舉行了婚禮，雖然並不是很盛大，卻很讓人羨慕，一對伉儷，就這樣走到了一起。

　睜開眼睛，袁元看到了呂方就站立在自己的身邊，手中捧著一碗熱湯，對袁元說道:“大人，請嘗一嘗新鮮的肉湯。”

　遠行的路上難免會遇到吃飯的問題，所以在出行前，袁元便準備好了一切，也不忘記帶上鍋碗瓢盆。

　袁元迷迷糊糊中，看到趙構已經在那邊端著一隻碗在喝了，便問道:“哪裡來的肉湯?”

　呂方道:“今天早上路邊凍死了一頭野豬，我便讓人將雪熬成了水，然後用水清洗了野豬，屠殺了野豬，燉成了鮮美的肉湯。大人，趁熱喝吧！”

　袁元環顧左右，便問道:“咦?怎麽就你一個人?郭盛和其他人呢?”

　呂方答道:“大人，他們都去尋路去了，大雪覆蓋住了整座山，必須先找尋一下路，才能趕路。”

　袁元覺得呂方說的在理，便道:“嗯，你說的倒是很在理。”

　他輕輕地搖晃了一下自己的兩個老婆，同時喊道:“老婆，起來喝湯了！”

　蔡甜兒和何燕迷迷糊糊地醒了，袁元采騰開手，接過那晚肉湯，同時說道:“謝謝了。”

　呂方笑呵呵地走到了一邊，去繼續盛湯了。

　袁元放下了手中的肉湯，走到了山洞的外面，隨手抓起一把乾淨的雪，塞進了嘴裡，然後用手指在牙齒上那麽揉了揉，算是刷牙了。之後他又捧起一把雪，使勁搓搓手，算是洗手了。忙完了這些，他這才轉身，剛邁出一個步子，便聽見了“嗷”的一聲大叫。

　他隻感覺背後的地面顫抖了一下，回過頭時，卻看見了一只花斑吊睛猛虎正露著寒森森的獠牙，做出了一個進攻的姿態，立在了他的面前。

　“啊老……老虎！”袁元平生第一次如此近距離地接近一隻老虎， 而且從那頭老虎的露出的獠牙上看來，還是一隻正在饑餓中的老虎。

　他嚇的一溜煙便跑進了山洞，大叫道:“有老虎！有老虎！”

　他也顧不上神態失色了，更顧不上什麽面子了，進入山洞之後，便直接躥到了呂方的身後，指著山洞口的那隻老虎說道:“殺……殺……殺死它！”

　山洞內，所有的女眷幾乎同一時間都躲在了袁元的身後，就連一向膽大的趙構，也嚇得直哆嗦。對於他們來說，這種猛獸，是從未親眼見過的，更別提是如此近距離的接觸了。

　呂方擋在了袁元的前面，隨手操起了一杆方天畫戟，將方天畫戟橫在了胸前，大聲說道:“大人莫怕，有末將在，這大蟲傷害不了大人的！”
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