打廟會回來後，艾葉歇了幾日才緩過來，她心裡以為，若非耳根子一直不得清淨，或許會更早些歇過來。

　　自回來那晚開始，艾術就不住地重複著他師父為他們解圍的壯舉。

　　唾沫橫飛中，眾人且看到天兵天將鍍著金光替他們打了一架，隨後騰雲離去。

　　聽聞他認了師父，他爹一連問他幾個問題:“你師父叫什麽，多大年紀，住哪裡，教什麽?”

　　這問題著實難為了他。

　　隻聽艾術支吾著:“姓君，比蘇蘇大許多，住哪裡……”搔搔頭皮，他隨口說:“定是住這城裡，教……教……教棍法……”

　　“棍法?啥棍法，就你，胖得都快彎不下腰了，還要習武啊?你的棍是甘蔗棍吧?”他娘在剝一盤栗子，聽了他的話，手一抖，一塊栗子皮插進了指甲之間，疼得咬牙。

　　這種對話的方式，艾術覺得很憂傷，他一直不明白為何別人的娘對兒子都是百依百順，到他這裡就變成了百般奚落，導致他一度懷疑這是個後娘。

　　分明就是時運不濟，投錯了胎！

　　艾術閉嘴不言，心裡明淨，假若說出了攪屎棍的事，這輩子他都沒有翻身之日。

　　“哼，和你們言語不清楚！”

　　抓了顆栗子，他乾脆一扭頭去了廚房。

　　廚房角落最低矮的灶上坐著一口大鍋，裡面是已經熬好的混了許多野菜的粗糧粥。艾術拿起地上的盆子，盛了半盆，端起來去了柴棚。

　　柴棚裡，黃狗大花正眯眼躺著，肚子下邊一溜兒趴著三隻小奶狗，生了有一個多月了，小奶狗走路還是晃晃悠悠的，此刻正吧唧吧唧喝著奶。

　　大花頭旁邊放著水盆，艾術看一眼，還剩小半盆水，便把野菜粥放到水盆旁。

　　大花生崽後變得急躁，除了平時最親近的艾術，家裡人靠近了都會警惕地嗚咽，因此每天都是艾術給它喂食。

　　艾術把每隻奶狗都抱在懷裡親熱了一會兒，旁邊大花一邊吃食一邊聽他又絮叨了一遍師父的事。

　　古有對牛彈琴，今有對狗敘事。

　　忽然，艾術扔下狗跑回了堂屋。

　　“爹，娘，打狗棍！我想起來師父教我什麽棍法了！是打狗棍！”爹娘面面相覷，他娘順手拿起個小笸蘿就扔了過來:“打狗棍?我打折你的狗腿！”

　　*

　　入了四月，天氣清和，醫館後院的地上，鋪開許多被褥大的藥布。

　　藥布之上，晾曬著滿眼的高麗木樹葉，此葉又喚作波羅葉，是治腹瀉的好材料。

　　天氣轉暖，腹瀉痢疾開始肆虐，不甚嚴重的，艾郎中會給些波羅葉，回家包在餑餑外面蒸了吃，口感不好，藥效卻不錯。

　　艾草一身小醫女的扮相，身前扎了條青布圍裙，不停的翻撿樹葉，找到有蟲洞和霉爛的，就挑出去扔到旁邊的竹籃裡。

　　不時，她會看向穆羽，見穆羽看過來，唯余一笑。

　　妾是不能語，君為不願聞。艾草的心思，穆羽心知肚明，隻是，艾草再美，也驚豔不了他的一雙冷眼。

　　春風十裡柔情，隻是奈何緣份淺，草泛青。

　　穆羽一直不自主地想著心事，年紀尚輕，經歷這般世間沉浮俯仰，他心情難以很快平複。

　　沉思之間，院門打開，艾康艾郎中帶笑步入。

　　或許是醫者的緣故，已過不惑之年的他保養得極好，面色紅潤，氣息均勻，濃發一頭黑，不見半點白。

　　“午後東北藥商李存過來送藥，

穆羽記得來醫館幫我。”　　“好的，先生。”

　　頓了頓，艾郎中用手扒拉著那些波羅葉，又問道:“穆羽，這些天，可有打算?”

　　穆羽一驚，此話，是不想留人了嗎?

　　不等穆羽答話，艾草急著過來拽著爹的衣袖搖頭。

　　穆羽略一思慮，道:“先生，家中事發突然，我又暗蔽愚昧，實在是不知該做何打算。”

　　艾郎中此番，並非要趕人，他拍拍艾草的手，示意無事。

　　“這些日子以來，看你做事一直規規矩矩，也是不同流俗，既然如今你是孤身一人，不如留下來，我就收你為徒吧！”

　　穆羽轉憂為喜，“隻是我這年紀，學醫術未免也太遲了……”

　　老醫少卜，老取其閱，少取其決，這個道理，穆羽還是懂的。

　　“無妨，長久以來都想開個大藥鋪，一直苦於無人幫襯，你且學著認藥材就好，盡快把鋪子開起來。”

　　醫館和藥鋪同時開起來，自然是相得益彰。

　　穆羽朝艾郎中鞠躬，“您不嫌棄，我自會一心向學，定當奉上涓埃之報。”

　　艾郎中拍拍一臉驚喜的艾草，“如此，今晚讓艾草她娘多做些好菜，全家一起吃個飯，這師徒之名就算是成了！”

　　臨近傍晚，艾葉娘叫了蘇歡引過來幫忙，蘇歡引廚藝實在平常，卻也比艾葉娘要好上幾分。

　　拜師本是十分講究，但因穆羽無親無故，就省了許多的繁文縟節，隻要敬茶吃飯就算禮成。

　　正因如此，飯菜就不能太隨便。

　　艾葉娘一共準備了六葷兩素的食材:紅燒大排，清蒸鱸魚，梅菜扣肉，鹽水豬肝，四喜丸子，椒鹽酥雞，苦瓜煎蛋，醋溜菜心。

　　看著滿灶台的肉和菜，蘇歡引犯了難，好在有艾草幫忙，三人一起，手忙腳亂地，總算是弄好了。

　　既是喜慶的日子，飯菜的滋味好歹也沒人過多去計較，艾葉娘下午特意去買了兩壇桃花釀，大家喝酒吃菜，好不熱鬧，就連穆羽和歡引這兩個平日裡話少的，也隨著一起說笑了起來。

　　蘇歡引今日是一身布裙荊釵，素雅得很。相比之下，艾草卻是粉白黛綠，精心裝扮過了的。

　　艾草是挨了穆羽坐的，聽著，看著，不時給穆羽夾菜。

　　酒過三巡，受邀的藥材商李存已經有了醉意，看著穆羽和艾草，忽然心裡就有了主張。

　　“艾家老弟，我怎麽瞧著，你這徒弟和艾草倒是合適的一對啊！”指著二人，借著酒力，他張口就來了一句。

　　艾草頓時紅了臉，穆羽也窘迫得很，悄悄瞧了蘇歡引一眼。

　　她此刻正看著他們二人笑得開心。

　　穆羽懊惱起來。

　　“快別說酒話，都是自家兄妹……”艾郎中話未講完，艾葉娘拽了拽他的衣袖，看著艾草挑了挑眉毛。

　　艾草雖然羞紅了臉，卻沒斷了左一眼右一眼地偷偷去瞧穆羽的神情，眼角眉梢都在擺翠傳情。

　　搖了搖頭，艾郎中招呼李老板繼續喝酒，把這話頭岔了過去。

　　艾草坐了一會兒，羞臊的厲害，就起身比劃著說去廚房煮餃子，蘇歡引趕快跟了過去。

　　餃子是薺菜豬肉餡兒的，蘇歡引上午采來的薺菜，用來做餡兒做湯味道都美。做菜的時候餃子已經包好了，只等到酒菜用罷煮來就好。

　　水滾開，白白的餃子下進去，開蓋煮皮兒，蓋蓋煮餡兒，又加了幾次涼水，餃子浮了上來。

　　配了幾碟糖蘿卜，上桌。

　　艾術早就吃好了跑出去玩，告訴艾葉餃子熟的時候，出去喊他再回來吃。

　　那野小子滾了一身的土，被艾葉喊著到木盆那裡洗了手和臉，就急著往堂屋裡鑽。

　　哪知，一個不小心被木盆旁邊洗衣服用的杵搏石給絆了一下，直接趴到了地上，兩手摁到一個瓦j頭上，碎了的瓦片把手劃開了個大口子。

　　血珠子湧出來，他嚎啕大哭。

　　屋裡的人急忙都跑出來看，艾葉娘看一眼傷口，並不深，拉起來他又狠狠照屁股拍了一巴掌:“一天天玩得毛團把戲，還長不長點記性?”

　　艾術哭得更厲害了，幾個孩子勸了大人們回去吃飯，拉著他往醫館去敷藥。

　　醫館裡，艾草用清水好好清洗了傷口，又拿藥粉按到上面，找乾淨的藥布給他纏上。 艾術呲牙咧嘴地哀嚎著，聽著就像殺豬一般。

　　趁著他們那邊忙活著，穆羽好聲好氣地輕聲問蘇歡引:“今天怎麽穿得這樣素氣，整個人都沒了顏色。”

　　蘇歡引瞥了他一眼之後，看向艾草說:“強賓不壓主，今天本就該艾草姐更出色些才對。”

　　美人一句，素弦聲斷。

　　“我並沒有和她怎麽樣。”穆羽著急，慌忙解釋。

　　“穆大哥這話不該和我說起。”蘇歡引悄聲回了一句，怕艾草瞧見了心疑，連忙去牽著艾術的手回了艾家。

　　一頓飯後來是在艾術的哼哼唧唧中吃完的。

　　宴罷，蘇歡引告辭回家，穆羽經過她身邊，她覺得頭髮上一動，伸手去摸，耳旁的鬢邊被插上一朵海棠。

　　花鮮嫩得很，蘇歡引知道，艾家後院就種了幾顆海棠。

　　穆羽回頭默然看著她，她無言，點了個頭，匆匆離去。

　　夜色，濃得像墨，蘇歡引翻來覆去無眠，艾家醫館裡，穆羽也同樣輾轉反側。

　　艾郎中夫婦此時也未安歇，安置好酒醉的李存，他們二人的酒也醒得差不多了。

　　“他爹，我看艾草對穆羽還是有心的。”

　　“我倒也看出些苗頭來，隻是看穆羽的樣子，就知出身不凡，艾草雖然生得好模樣，畢竟不能說話，恐怕是……”

　　頓了頓，艾郎中又說:“你明天提點一下艾草，莫讓外人看出來，落了話柄兒。”

　　“哎，不癡不聾，不做阿家翁，我看啊，暫時還是別言語了。”

　　“那……也好，你且看著辦，早些歇著吧。”