幾日後霪雨止歇，秋霜發威。

　　繡房庭院中的樹葉全部脫落，隻留乾枯的枝杈，上面掛了層薄霜。

　　麥苗站在樹下的一排臉盆架子前，看著眼前的一盆洗臉水較勁。

　　這季節，室內室外溫度沒差，繡女們索性在室外洗臉，省卻了收拾的麻煩。

　　麥苗伸出本就通紅的指尖，在嘴邊使勁呵了幾下。

　　口中的哈氣變成白煙，噴到手指上，繞了一圈，瞬間無影無蹤。

　　手放在臉盆上，試了幾次，又縮了回來，就是沒勇氣伸出手去。

　　終於，咬牙跺腳！

　　屏住呼吸，揚了幾捧在臉上，胡亂抹幾下，拿帕子擦乾。

　　“呼——”

　　長出口氣！

　　天氣太冷，每日的洗漱都這樣似場酷刑。

　　蘇歡引恰巧從房裡出來倒水，見她排除萬難用涼水把臉蛋激成猴腚，忙拉她一把。

　　“快，趁早飯沒開，去我那裡暖和一下！”

　　麥苗抱著雙肩，翹著腳隨歡引進房。

　　自上次中毒以後，無論怎麽勸慰，她都不肯再與歡引同住，寧願在這濕冷的季節裡，和大家一起在大臥房中受冷挨凍，也不去她那裡尋一處暖意。

　　一朝被蛇咬，十年怕草繩。

　　麥苗是被嚇破了膽。

　　蘇歡引把矮榻上的被子掀起來，把麥苗塞了進去。

　　十幾天的折磨，讓麥苗瘦了許多，一張肉肉的小臉已經塌陷，身形也清瘦不少。

　　她趴在被子裡，滿足地歎了口氣。

　　“等我攢夠五十兩，我就不在這地兒受苦，找個好人家嫁了！”

　　真是低收入人群的肺腑之言。

　　蘇歡引給她拿了把杏仁，坐她身邊幫她梳頭。

　　杏仁是上次出事後，君臨風來看她時，托人從外地買過來的。

　　杏仁又大又香，外面裹著一層糖霜，嚼起來脆脆的，甜中帶些鹹，蘇歡引一直舍不得多吃。

　　“那你現在還差多少才夠?”蘇歡引笑著問她。

　　“哎！還差一百兩……”

　　蘇歡引好生奇怪，停下手上的動作，扳了麥苗的小臉問:“這，怎麽話說的?”

　　麥苗呵孜呵孜嚼著杏仁，苦著臉說:“我爹娘給哥說媳婦，欠了五十兩，我得把這錢還上，才能給自己攢嫁妝……”

　　蘇歡引為她不平，“你哥長手是為了牽媳婦，你長手就是為了給你哥娶媳婦呀?”

　　“不然呢?”麥苗舉起自己的小胖手看了看，“燉了吃恐怕也沒有豬蹄味道好。”

　　頓了頓她歎口氣。

　　“大前次去集市，看中一個珠花，一問，要二兩銀子，我沒舍得買，等上次，好不容易下了決斷去買，一看，賣沒了！”

　　麥苗可惜得不行。

　　蘇歡引偷笑，對於一個女子來講，這的確是件讓人夜不能寐的痛事。

　　梳好頭，把麥苗從被窩裡拽出來，倆人去花廳吃飯。

　　染香正四處張望著尋麥苗，就見兩人從小繡室出來。

　　她還奇怪，麥苗中毒身子弱，最是怕冷，一早還聽她抱怨，這會兒卻精神抖擻起來。

　　待二人經過她身旁，沒來由地帶了一股暖意。

　　染香狐疑。

　　怕是，小繡室給了炭盆?

　　自心兒走後，蘇歡引的小繡室就安了門閂門鎖，沒她允許，旁人再進去也難。

　　染香想起，麥苗中毒前一段時間，天氣開始變冷之時，那丫頭就日日跑到蘇歡引房中去睡……

　　難到……

　　早飯後不久，蘇歡引安心地坐在桌前繡花樣。

　　艾葉前幾日送來兩個小香爐，還帶來了些辟毒香，讓歡引每日點上熏熏屋子。

　　兩隻白腹幽鶥長大了，叫聲也清婉了許多。蘇歡引聽它們今日叫得甚歡，卻沒有規律，抬頭一看，早起鳥籠給掛在窗下，窗台上燃著香，怕是被煙熏到了，現下這是吆喝她呢！

　　“鬼東西！”蘇歡引衝著鳥兒調笑了一句，起身摘下鳥籠，剛要回身，敲門聲響起。

　　是染香，手裡拿著一碗桂花羹站在門外。

　　蘇歡引開門，沒等禮讓，染香就擠了進來，隨手關上了門。

　　把碗放到桌上，染香接過鳥籠。

　　“來，你快去把桂花羹喝了，我來幫你掛！”

　　順勢提著籠子在房中轉了一圈，把各處瞧了個遍，又把鳥籠掛到了窗前。

　　兩鳥此時用鳥語大罵染香是個禽獸。

　　蘇歡引笑笑，取了下來，“這鳥兒怕煙。”

　　說著轉到屏風後掛好，兩隻鳥兒才閉了嘴。

　　染香納悶，房中沒見炭盆，怎的如此暖和?

　　她看看蘇歡引的矮榻，這麽冷的天，她不坐墊子?

　　“來，快趁熱喝了！”她伸手去把桌上的瓷碗複又拿起，一屁股坐在了矮榻上。

　　蘇歡引慌了一下，但見染香臉上瞧不出什麽變化來，就也坐過去，嘗了一口。

　　“好喝，姐姐怎麽想起來給我送這個?”

　　她攪著小瓷杓，碗裡的羹顏色清淺，黃中透粉，隨著杓子的攪拌，香甜的花香撲鼻而來。

　　是稻香坊的上好桂花羹，艾葉常衝了叫蘇歡引一起喝，所以她認得。

　　“中秋時旁人送給我娘的，娘心疼我，給我帶了回來，這不一直忙也沒顧得上吃，今兒忽然看到了，想著你身子弱，泡一碗來給你嘗嘗！”

　　染香可不敢說，這是少夫人讓寒蟬拿過來給她的。

　　蘇歡引淺笑道:“謝謝姐姐。”

　　窗台上辟毒香的煙嫋嫋升起，室內又香又暖，霧霧朦朦。

　　染香嗅了嗅，“聽麥苗說醫館的丫頭給你送了香?有這樣的姐妹，你還真是好福氣。”

　　“是。”

　　蘇歡引把空了的小碗放到染香手中，去香盒子裡拿出幾塊辟毒香，包好，塞給染香。

　　“這香是艾郎中自家製出來的，不燃也有效果，你拿些回去，放在身上就好，麥苗那裡我也給了，這些你就自己留著用。”

　　染香接了來，歡喜地收進懷中，卻沒有要走的意思。

　　“姐姐今日不用做活麽?”

　　蘇歡引重坐回去，拿起了繡片縫了兩針，“順便”一問。

　　“哦，是啊，該回去了！”

　　見主人下了逐客令，染香十步九回頭地走了。

　　這舒適地兒，還真是舍不得……

　　蘇歡引目送染香走遠，拿著針愣了片刻。

　　這屋子與別處不同，任誰進來都會發覺，就如麥苗，直接問道，歡引姐你這裡怎的這樣暖和，說完就開始四處搜尋。

　　今日染香卻不動聲色，誰都會問，可染香偏就不問?

　　*

　　“哦?還有這事?”

　　林詩伽抓著茶盅的手一抖，上好的毛尖兒漾出了些許，灑在藕荷色的褙子上。

　　茶水很快洇了一片，她挺了挺腰，嘴角扯出笑容，裝作不在意的樣子。

　　蘇歡引的猜疑不無道理，此刻，染香就站在君府東廂的西暖閣裡，原原本本把早上的所見所聞給林詩伽報告了一番。

　　雖然林詩伽努力控制心緒，眼尖的染香還是發現了端倪。

　　她深知，她的手藝是繡坊裡最差的一個，能不能生存下去，全在少夫人。

　　當然，假若繡坊一片平和，任何女人都和大少爺沒什麽瓜葛，她也就沒有存在的必要了。

　　染香深諳此道。

　　“或許，是因為小公主得意她的手藝，馮媽賞她呢?”林詩伽給自己找了個台階下。

　　寒蟬走進來給暖爐又加了些碳，順便換了個熱乎的湯婆子給林詩伽。

　　幾盆九月菊在門口一字排開，人一出一進就帶進來些許清冽的菊香。

　　染香看一眼心生忐忑的少夫人，心想，人心總是不足，若給我一個這樣的暖房，吃喝不愁，我還管男人和誰相好做什麽！

　　她眉頭微蹙，半晌答道:“我去廚房看了下，那矮榻和廚房想通，由燒火的催巴兒控制冷暖。若說馮媽賞她，也無不可，只是……這格局起初建房的時候就設計好的，那時馮媽怎會知道有小公主看上蘇歡引這一出事?”

　　頓了頓又說:“馮媽賞她，大可以賞個炭盆， www.uukanshu.net 還至於給她燒鋪熱炕出來麽?前幾日我見亥時的時候，催巴兒從廚房出來，我還當她去偷吃，如今看來，是去燒火了。”

　　林詩伽深吸口氣，把茶盅砰地扔到幾上，盅蓋歪在一旁，茶水灑出近一半。

　　珊瑚金絲步搖顫了幾顫，她牙縫裡擠出幾個字:“興妖作亂！”

　　染香身子往旁邊撤了撤，似乎怕少夫人洶湧而出的怒氣拍到自己。

　　說了半天，她也有些許口乾舌燥，拿起寒蟬給她端過來的脆皮糖梨，用小杓舀了一口，放在嘴裡，甜脆無比。

　　忽然她又站起身來，“少夫人，還有一事……”

　　林詩伽斜眼看她，心想，又沒憋什麽好屁！

　　可有一半心思是十分不樂意聽，另一半心思卻是萬分好奇去聽。

　　“說！”

　　“奴婢看到調羹想起，前些時日大少爺在繡坊吃飯，還把自己用過的湯杓給蘇歡引用……當時奴婢愚昧，隻當是大少爺生氣懲罰她，如今看來，也沒這麽簡單！”

　　林詩伽的手緊緊摳住桌角，摳得手指發白！

　　蘇歡引，到底是我小瞧了你！

　　“那丫頭著實厲害，心兒這麽有心之人，不但沒算計到她，反而被蘇歡引反將一局，掃地出門！”

　　心兒被馮媽趕出繡坊的事，林詩伽早就聽說。

　　起初覺得心兒愚笨致極，如今看來，是蘇歡引足智多謀！

　　染香看自己的話起到了預料中的效果，提了口氣，脆生生地說道。

　　“如今心兒恬兒不中用了，奴婢正在物色別的人選，定為少夫人鏟除禍害！”