“呸呸！”弦軻急了，“司馬大人休要說這種喪氣話。”

　　掘突想了想，倒沒那麽忌諱:“凡事預則立，不預則廢。荊生所慮甚是。這樣吧，明日寡人出城，眾人的注意力肯定都在我身上。你悄悄找司徒，讓他出面找芮伯幫忙。如果‘聖六師’膽敢對寡人不利，應立即請他主持公道，調動芮師圍住衛國驛館，拿衛侯做人質。”

　　“芮伯願意出這個頭嗎?”弦軻問道。

　　“芮伯數次調停，早就不滿衛侯不肯退兵了，所以肯定願意賣司徒一個面子幫寡人的。”

　　“可是他敢嗎?”弦軻還是不放心，“雖說芮城之中只有芮伯有兵，但強大的‘聖六師’近在咫尺，一旦殺過來無異於摧枯拉朽呀。”

　　“芮伯可以靠晉侯撐腰啊！晉侯的兵若從天降，能不能給他壯膽，就靠你們的三寸不爛之舌了。”其實對於這一招，掘突也沒有十足的把握。把壓力甩給臣子，是為了堵他們的嘴，他自己反正下定決心要孤注一擲了。

　　弦軻和荊生聽了這話，確實也不好再說什麽。於是掘突交代好各路安排後，便打算找季薑早做準備。然而，憂心忡忡的他一回到後院，卻感到有些異樣。這幾日新婚，嘗了禁果的兩人可謂如膠似漆，季薑通常都是早早迎過來的。可掘突把幾間房找了個遍，還是沒有老婆的一絲蹤影。

　　“君上。”侍從見他尋找季薑，便主動說道，“夫人剛才出門了，讓奴婢轉告，請您無需掛念，她天亮前一定趕回。”

　　“什麽?天都快黑了她去哪兒?”

　　“奴婢不知。”

　　“她好端端地突然晚上出去幹嘛?”

　　“奴婢不知。”

　　“這是有什麽人要急著見嗎?”

　　“奴婢不知。”

　　掘突一臉黑線:“那你說，你知道什麽?總不見的她莫名其妙出門還毫無征兆吧?”

　　“夫人剛才去前廳轉了一圈，回來就急著叫馬車出門了。”

　　“前廳?”掘突眉毛一皺，這不是剛才他和司間、司馬議事的地方嗎?難道季薑聽到了他們的談話?莫非這舉動跟這個有關?可是，她又能幹嘛呢?

　　掘突見問不出什麽，隻好作罷。他躺在臥榻上，心中忐忑不安，幾乎一夜未眠。啟明星亮起的時候，院中忽然起了喧嘩。他趕緊一骨碌翻身跑出去，果然是季薑回來了。

　　“你，你這是幹嘛去了?”

　　季薑的裝束和夜會掘突那次一樣。她一邊摘下面紗，一邊嬌嗔道:“君上不要急嘛，咱們這就出發祭祖，臣妾路上告訴你。”掘突還想再問，卻被拖著洗漱、更衣去了。接著，一人騎馬，一人乘車，竟一直找不到機會細問。

　　一路上，掘突是百思不得其解。季薑這葫蘆裡到底賣的什麽藥?往好處想是去慰問爹娘?往壞處想是給政敵通風報信?總不見的是和現代人一樣喜歡玩什麽給夫君驚喜吧?他扭頭瞥了一眼季薑的馬車，還是覺得這些猜測都不靠譜。不過，一路上的楊樹枝頭站滿了喜鵲，這嘰嘰喳喳的叫聲給了他一些隱隱的直覺——季薑做的應該是件好事兒。

　　果然，在車隊剛好行進到鄭、芮兩城當中的時候，前方的探子騎馬狂奔了過來，遠遠地就開始嚷嚷:“退軍拉！退軍拉！”

　　掘突一聽，頓時喜形於色，主動策馬靠到弦軻那裡聽取匯報。

　　“稟君上、司間大人，衛公子姬揚今晨抵達鄭城，強令‘聖六師’跟他回鎬京去了。”

　　“什麽?”掘突十分意外，

“他這是有預謀的嗎?你們之前有沒有發現什麽征兆?”　　“姬揚出走驛館之後，一直按常速前進。昨夜亥時，突然取消休營，命全隊連夜急行，一到鄭城就要求周召的聖司馬退軍。”

　　“聖司馬就這麽聽話?”

　　“這個不太清楚，據說姬揚一去就咆哮不止，軍帳外好遠都聽得見。”

　　“憑姬揚平時在衛國那張揚跋扈的地位，聖司馬怕是不敢不聽吧?”弦軻笑道，“只是他這先緩後急的節奏有點蹊蹺啊。”

　　掘突忽然想起了季薑昨夜的舉動，心中立時猜出了七七八八。他立即調轉馬頭，一躍鑽進了夫人的馬車:“季薑，你難道昨夜是去會姬揚了?”

　　季薑低眉含笑，反問道:“是不是聖六師退軍了?”

　　“是呀。你就別賣關子了，快說你幹了什麽?”

　　“臣妾就是去激了他一下，罵他小心眼兒唄。想不到這家夥一釣就上鉤，居然反應這麽快。”

　　“你呀，真是個人才！”掘突指著季薑連聲誇讚，“不過下次可不能這麽先斬後奏了。你一個女人家，孤身闖淫賊之穴，也不怕姬揚那廝耍流氓啊！”

　　“有您這句話，看來對臣妾的關愛是真心的。”季薑一邊賣萌一邊咯咯直笑。

　　“我可不是開玩笑。”

　　“知道啦，知道啦。我這麽急，主要是為了追上姬揚。要是他走過了鄭城，不就晚了嘛。臣妾一見他，便說先前還覺得公子行事光明磊落，如今才發現是個鼠肚雞腸之人。姬揚立馬就炸了，反覆跟我解釋這非他之意。我反正是一口咬定不信，說隻認結果，讓他很沒有面子。這家夥意外見到我，本來是有輕浮之意的，到此時已完全沒了心情，一個勁兒地賭咒發誓，定要退了兵給我看。臣妾見這事兒已經水到渠成，便說‘聽其言觀其行’，趕緊就抽身回來了。”

　　“還是夫人厲害！”掘突見老婆這麽能耐，開心地猛親了一口。

　　季薑羞道:“哎呀，這還是白天，外面那麽多人那。”

　　“哈哈，你不是號稱不怕侍從的麽?”掘突來了興致，乾脆也不騎馬了。他探出去招呼大隊加速前進，便又鑽回車裡卿卿我我去了。

　　等到了半夜，祭祖的隊伍終於來到了鄭城。掘突巡視聖六師留下的營地，看著那些還帶著余溫的灶坑，心中的石頭才算完全落了地。接下來的日子，他一邊裝模作樣地搭台祭祖，一邊讓弦軻緊盯芮城的動向，就等著晉侯的天兵天將了。

　　衛侯得到消息之後，自然又是一番狂怒，口中左一個逆子右一個逆子的罵。老頭兒的身體倒也真是好，八十歲的人被氣了三番五次，居然還沒垮掉。

　　盡管如此，衛內宰看主子那哆嗦的樣子，心裡還是覺得懸。他趕緊安撫道:“君上息怒，君上息怒。公子就由他去吧，反正聖六師在不在鄭城也無所謂了。”

　　衛侯一雙老眼惡狠狠地盯著內宰，明顯心有不甘。

　　“鄭伯已經當著眾人的面，承諾明年再議。到時候，衛師也恢復了不少元氣，我們的腰板兒也更硬。臣覺得那時的時機要比現在還要好呢！”

　　“你就相信鄭伯會坐以待斃?”

　　“臣也知鄭伯向來狡詐，可根據現在的形勢，他能有什麽扭轉乾坤的辦法?”

　　衛侯的氣稍稍平了些， 但依然鐵青著臉，顯然也難下論斷。

　　“如今之勢，我衛國獨霸關內王畿之地，鄭國則稱雄中原東都之側，除了晉國有機會乾預外，其他要麽如宋、曹般弱小無力，要麽如齊、魯等偏安遠方。”衛內宰滔滔不絕地分析道，“對於晉國，臣等也一直嚴密監視。今早剛到的諜報還說晉侯一直安居宮中，軍隊除了日常集訓未有異常。”

　　“有異常就晚了。”衛侯歎了口氣。

　　“君上您到底擔心什麽?”內宰頗為不解，“您明知道晉軍隔著太行千山萬水，怎麽也快不過聖六師啊?”

　　“直覺！”衛侯拄了拄拐杖，用一種不容置疑的口吻說道。

　　“除非~”內宰偷偷瞄了一眼君上，小心翼翼地補了一句，“除非他們是天兵天將飛過來。”

　　“哼！”衛侯冷笑一聲，“你反正一面緊盯晉國，一面派人告訴聖司馬，讓他隨時待命。”

　　“喏。”衛內宰應聲而退。老頭兒看著他遠去的身影，心裡總是七上八下。大半輩子的鬥爭經驗仿佛變成了一個潛伏在腦中的小人兒，不斷地敲打他——越是平靜的水面，越容易藏著湧動的暗流。

　　接下來的幾天，各方便在一種詭異的氣氛中度過。

　　鄭伯在老家一板一眼地祭祖，衛侯窩在驛館卻心神不寧。申侯、芮伯、姬宜臼、姬余臣這些配角兒，看兩個大佬不鬥了，反而不知道該幹什麽，隻好天天在芮城打醬油。

　　直到三日後，這份短暫的平衡才被黃河邊兒上的喧囂重新打破。