在整場莊嚴卻又不失熱烈的“進城儀式”中，曾忝列“歡迎隊伍”中的喀林德“首席預言和佔卜師”完全充當了“總指揮”的角色。此時此刻，這個老頭正站在一大片黑壓壓跪倒的人群面前，顫顫巍巍地揮舞著不知名的彩帶，向著氣勢恢宏的“拉瑪蘇”和“舍杜”兩位門神張開懷抱，發出了最虔誠、最動人的祈求:

　啊！光芒萬丈的拉瑪蘇，

　啊！光芒萬丈的舍杜！

　不要讓你們的仁慈湮滅在心靈的震怒之中！

　饒恕我們，請饒恕我們吧！

　啊！

　請安靜地站在那裡吧！

　快收起你那如同霹靂一般的目光，

　快收回你那雷霆萬鈞的利爪！

　看哪，

　我們，你的仆人和朋友，

　永遠最乾淨、最純潔、最忠誠;

　看哪，

　我們，你的仆人和朋友，

　可曾對你有一絲一毫的欺瞞?

　……

　殷戍和他的同伴們與眾人一道，虔誠地跪倒在地，以一種最謙卑的姿態向兩位神獸進行祈求。這家夥的眼圈甚至都變紅了，這使得幾乎所有喀林德亞摩力人肅然起敬，對“埃及的特使老爺”虔敬之心的讚頌之聲四起。

　不一會兒，向喀林德門神祈求“放行”的儀式結束了。在震耳欲聾的歡呼聲中，五條浸透了神秘黑色“油膏”的細繩被掛到客人的脖子上，這表明，“拉蘇特”和“舍杜”認可了這些人的身份——他們從肉體到靈魂，確實都是乾淨純潔的。

　殷戍苦笑著搖了搖頭——這夥喀林德人的思維可真是奇怪，竟然用最黑、最油膩的東西來表示“純潔”！

　而脖子上剛剛套上的一圈細繩引起了他的興趣。那上面沾滿了黑乎乎的粘膩液體，立即使得罩袍的胸前印上了一層濃厚的黑漬;他悄悄聞了聞，一股子說不清道不明、類似於瀝青的味道直衝鼻腔。

　殷戍皺著眉頭想了一會兒，猛然間汗毛乍起！

　“這到底是什麽?”他指著自己脖子上黑色的“項鏈”，悄悄問伊南娜道，“這髒東西有一種奇怪的氣味兒，還有些臭……”

　“小聲！”那女人嚇了一跳，趕緊做了一個噤聲的手勢，“您說的可是瘋話，千萬別讓喀林德人聽見！這可是寶貴的‘沙馬什的汗珠’，又叫做‘火之水’，可是喀林德人的最高禮遇呢！”

　“‘火之水’?”殷戍一下子蒙了，“什麽意思，火裡面的水，還是水裡面的火?……它，它能燃燒?”

　伊南娜趕緊點了點頭，一臉興奮之色。

　“‘火之水’是從哪兒來的?”這家夥不依不饒地追問道，“是從地下挖出來的嗎?”

　“是的！”伊南娜有些奇怪地看著他，“不過它不是挖出來的，在溪水之間就能發現……我告訴您，其實‘火之水’並不是喀林德獨有的寶物，在伊辛東面的山谷中就發現過‘沙馬什的汗珠’。不過我倒是聽說，喀林德東南方不遠處的山林中有一個很大的‘火之水’泉呢……喀林德的醫生都用它來製作寶貴的油膏，可以治療一些可怕的癬病和皮膚寄生蟲……”

　殷戍的眼神已經發直了，那女人後面的絮叨卻是一個字都沒聽進去——他們現在可正處在如今阿拉伯半島的西北部，這個半島地下蘊含最豐富的是什麽?……一種神秘粘膩的液體，黑褐色，來自於地下，能燃燒，還發出類似於瀝青的味道……這還能是什麽呢?

　石油啊摔！

　殷戍感覺自己渾身都在發抖，而他不得不拚命抑製著這種顫抖。

　在喀林德竟然能夠獲得石油?

　怎樣獲得石油?

　在這個時代，石油到底能用來做什麽?

　在這家夥腦海中第一時間閃現的，便是這樣的“三連問”。

　他正在胡思亂想，身邊的幾個人悄悄捅了捅他。

　喧囂的“入城儀式”結束了，巨大的“伊什塔爾”大門再次緩緩打開。

　他們即將進城了。

　……

　龐大的歡迎隊伍吹吹打打地湧進了“伊什塔爾”大門的城門洞。

　甫一進門，便可以看到一條寬闊的青石板大道筆直地通向遠方——而在道路盡頭，隱約可見一座巨大的、外觀看上去頗有些像福建南靖“土樓”的建築物。

　在街道兩旁，則是無數挨挨擠擠參差不齊的低矮平房，泥磚搭建、茅草覆頂，同阿瑪爾納，同莫拉皮，同薩瓦瓦擁擠逼仄的泥磚房子別無二致。

　不是說，喀林德的建築都是一些獨特的、半埋在地下的建築嗎?

　不是說，喀林德人都是一些“穴居人”嗎?

　殷戍開始困惑地左右張望。

　同城外人群的喧鬧相比，城內的街道人煙稀少，那些密密匝匝的泥磚房子中寂然無聲，似乎一個人都沒有。

　隊伍在空曠的街道上前行，所有人都不約而同地沉默了。小樂隊興高采烈的樂曲聲經房屋之間的反覆反射，形成了一種詭異尖銳的混響，聽上去竟有一些令人毛骨悚然的感覺。

　殷戍注意到，喀林德的街道布置呈現一種方正的棋盤格局，每隔100米左右，便有一個十字路口出現，每一個路口都矗立著用條石和粗大的木料搭成的瞭望台，而在其下則站著一群人——手持長矛的軍人。

　“軍人”，無論何時都位列殷戍頭腦中“敏感詞”的第一位。

　他一下子眯起了眼睛——那是一群光著上身的健壯漢子，同“宮廷衛隊”的同行一樣戴著痰盂形狀的頭巾，身上卻沒有黑色的坎肩，也沒有任何鎧甲之類的護具，而僅僅在下身圍著五顏六色的圍裙，穿著涼鞋。除了手中的長矛之外，殷戍還能看見他們每個人的腰間都斜挎著一柄短刀，或是匕首一類的兵刃，除此之外並無他物。

　這就是喀林德的軍隊，是不同於“紅隼衛隊”的另一支強大的武裝力量，是喀林德自立於這塊土地的國防柱石。

　每經過一個路口，他都仔細觀察著瞭望台下的每一群武士，觀察他們的相貌、身材和裝備，觀察他們的眉眼、精神與氣質。

　伊南娜公主曾經告訴他，這支武裝——人數多達10000——其實分成了四個主要組成部分:

　第一，喀林德“內衛部隊”——“鷲”軍團，人數2000人，駐扎在喀林德城內，負責保衛城市內的重要建築——城牆，七座城門(以及連帶的甕城、望樓)，神廟，庫房，“重要人物”的住宅，尤其是蘇穆阿布大王宮殿的外圍保衛工作，並負責城市的秩序維護、治安巡邏、緝盜拿捕等等繁雜的“警察”工作;

　第二，喀林德北方“邊防軍”——“野牛”軍團，人數2000人，駐扎在喀林德北方距離一天路程的“塞內德”要塞中。這個軍團的的東北方向直接面對米坦尼同赫梯之間爭鬥了數十年的、一片糜爛的戰場，而西北方向，則是埃及帝國的東方殖民地要塞群;

　第三，喀林德南方“邊防軍”——“狼”軍團，人數1000人，駐扎在喀林德南方半天路程的“薩什”要塞中，扼守於伊辛通往喀林德通道的咽喉要地，而它面對的防務壓力最輕——只需要抵抗內陸沙漠中不時躥出來的小股(不同宗的)亞摩力、或者胡裡安，或者其他什麽土著匪幫的襲擾;

　第四，喀林德東方“邊防軍”——“獅”和“蠍”軍團，各有3000人(！)，駐扎在喀林德東方互為犄角的兩個要塞“馬馬什”和“阿爾蘭”中。他們面對的可是可怕的勁敵——正在崛起的亞述人，以及如日中天的加喜特巴比倫人！

　所有的這些要塞之間，以及要塞同喀林德主城之間，都以專門修築的寬闊大道進行聯通，以便進行兵力調動與物資補給。

　四座要塞從三個方向支撐起喀林德的邊防線，而在邊防線同城市之間，還有大片廣闊的土地與山林，其間分布著大大小小數十個莊園與上百個村落;它們除了為城市提供糧食與蜜酒之外，還有一個重要的功能——屯兵。

　是的，它們就是這座小小城邦的“戰略縱深”。在喀林德建城者的設想中，在危急的情況下，在要塞不得不放棄的慘烈態勢中，喀林德的王公貴族以及要塞中的戰士們還能退卻到鄉下，尋找機會發起絕地反擊。

　喀林德的神靈保佑！在這座城市數百年的歷史中，這樣的情況一次都沒有發生……

　……除此之外，還有一支戰力據說更加可怖的軍團——喀林德的騎兵部隊。

　那是一支神秘的部隊。據說，它的戰馬大都來自於遙遠的亞洲草原，遠非這片土地上的阿拉伯矮種馬可比;而它的武士，則來自於更加遙遠的高加索地區，都是一些身材極為高大的“純野蠻人”;它的士兵和馬匹都裝備了極為強韌的鐵製鎧甲(極度奢侈！)，刀槍不入;它的戰士都使用一種造型奇異的戰斧，以及體型巨大的弓箭，威力無窮！

　更要命的是，這樣的一支部隊竟然僅存在於喀林德，乃至半個近東地區人民的傳說之中。就連喀林德王后的親妹妹，米坦尼的伊南娜公主都沒有親眼見過它，更遑論清晰地了解它的駐扎情況了！

　殷戍微微晃動著腦袋，試圖將腦海中越來越多壅塞的信息梳理出一個脈絡。

　他剛剛所見的那些漢子，應該正是喀林德城的內衛部隊“鷲”軍團！

　他沉默地看著那些松松垮垮站在瞭望台下、皮膚黝黑的漢子，大腦中激烈緊張的思考一刻不曾停歇。

　即便同為喀林德的軍隊，也不是鐵板一塊。

　駐扎在喀林德城內的“鷲”軍團，其主力成員大都是喀林德本地人，而且都是些少見的平民自由人子弟——小作坊主、小商鋪主、小工場主的兒子，與這座城市有著極深的淵源，對蘇穆阿布大王以及他的政府赤膽忠心，願意，而且能夠與這座城市同生共死;

　北方與東方的軍團把守著險惡的地段，面對著可怕的強敵，承受著巨大的壓力，因此蘇穆阿布大王不得不派出大量的喀林德本地人前往這些部隊，充當中、上層軍官，以便保持這幾個軍團的絕對忠誠可靠;而人力的不足則從這座城市中大量的債務奴隸中抽調，充當士兵與基層軍官(軍事奴隸);

　至於南方的軍團，則充斥著好吃懶做的喀林德流氓地棍，以及雜七雜八的、不知從哪裡來的逃亡奴隸、罪犯、流浪漢，甚至還有女人……成分極端複雜，軍紀極為敗壞;不過它面對的壓力最輕，因此這一切都可以忍受。

　按照“鸕鶿行動”的方案，殷戍的任務是不惜一切代價抓住城內的“鷲”軍團，想盡一切辦法進行挑唆，使得這支“內衛部隊”同“紅隼衛隊”產生某種激烈的衝突……退而求其次，也要全力控制住北方的“野牛”軍團，以這支北方的邊防軍為主力奪取城市;而東方的那兩個軍團，即便不能控制，也要盡量使其保持中立——畢竟他們扼守著東方防線，一旦崩潰，潮水般的亞述人、或者加喜特巴比倫人將會衝垮整個喀林德城！

　而南方的軍團，則乾脆任其自生自滅……

　……至於那支傳說中的騎兵軍團，唉，還是先證實它的存在吧……

　一想到這裡，殷戍便開始仔細觀察走在隊伍前方的那群宮廷衛隊的武士了。

　“紅隼衛隊”，他的膽大包天的計劃之中的勁敵，最危險的對手。

　根據伊南娜公主提供的情報，這支衛隊的80%都由希克索斯人組成。

　這個問題殷戍想了很久——他一直無法理解，一直審慎地遊走於大國之間、小心翼翼地維持外交平衡、對國家安全無比看重的蘇穆阿布大王，為什麽會把“保衛宮廷”這般極端重要的事務交給一支異族的雇傭兵?為什麽他會信任這樣一個同本城毫無淵源的武裝集團?……更何況這個“異族”，在整個近東世界都有著最臭的名聲。

　是因為堅如磐石的信任?是因為金錢?是因為外交關系平衡的需要?還是因為深厚的歷史淵源?……

　連伊南娜公主都搞不清楚的問題，他更不可能透徹了解了。

　他緊皺著眉頭， 對抬轎外面那個世界的喧囂充耳不聞，因為他開始思考另一個問題了。

　統治者以在本地毫無根基的異族為心腹，其實這樣的事情在歷史上無數次發生過——例如，安史之亂前的唐玄宗。其實，這也是人類文明有史以來無數統治者玩了無數遍的老把戲——各種勢力的牽製與平衡。

　他突然想到，蘇穆阿布大王也這麽玩，正說明了一個事實——那就是喀林德的這幾個軍團，已經“藩鎮”化，或正在“藩鎮”化的路上了。

　唉?說好的“喀林德是一個堅強、統一的、‘軍國主義’的國家”呢?

　難道那位高居王座、具有崇高威望的大王，和他那位人人愛戴的王后，並不像殷戍想象中的那樣，對喀林德的武裝力量有著百分之一百的絕對控制?

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