太陽已經高高升起，今天照例又是熱氣騰騰的一天。

　　龐大的伊涅特“朝覲”隊伍已經走到莫拉皮州的“州府”莫拉皮城下了。

　　莫拉皮城位於帝國的東方，緊靠著東部海岸最大的港口薩瓦瓦，算是首都阿瑪爾納面向東方的門戶，頗有些類似於天津之於北京的感覺。

　　這座城市坐落在“莫拉皮”山(整個州都得名於此)的余脈之上，而這座山，又是連綿的東非高原在“非洲之角”上苟延殘喘的結果。

　　它正扼守著著名的“阿比斯”山口，易守難攻。從東方的港口薩瓦瓦到首都阿瑪爾納，或許有不少道路可以通行，而它們統統都要經過這個山口。

　　在歷史的長河中，有這樣一條規律或隱或現:一個佔據了交通要津的城市往往都會發展成為一個偉大的歷史名城，但莫拉皮卻是個例外。

　　因為這裡是埃及。

　　古老的埃及帝國自始至終是沿著尼羅河發展起來的，而對於海洋的開發又大都集中在北方的地中海海岸(三角洲地區);尼羅河到紅海海岸之間這一片廣闊的土地，在數千年來幾乎總是處於一種近似蠻荒的狀態——炎熱，乾旱，人煙稀少，遍布著沙漠和戈壁，只有可憐巴巴的幾塊綠洲和小城散布其間，莫拉皮正是其中一個。

　　這座小小的城市有1萬人口——在這個時代可是一個了不起的數字！——其中僅有不到一半的人口是在田間辛勤勞作的奴隸，他們要在比尼羅河谷地乾旱而貧瘠得多的半砂質土地上生產出僅夠糊口的糧食，而剩余的人口幾乎全部依靠阿瑪爾納——薩瓦瓦商道上的貿易補給來生存。當帝國欣欣向榮、商路貿易如火如荼的時候，這座小城當然會跟著繁榮數百年;而當帝國戰火紛飛——例如，可怕的內戰導致上下埃及之間的聯系被切斷——的時候，這樣的城市往往也是最先頹敗的。

　　這座不起眼的小城除了是莫拉皮“州府”所在地之外，它更廣為人知的地方在於，它可是帝國的疆土上主掌農業的大神——公牛神“阿比斯”——的第二大祭祀中心！

　　眾所周知，阿比斯神牛歷來就是孟菲斯的“普塔”大神的胯下神獸，算是帝國最古老的神靈之一……不知為什麽，這隻頭頂太陽圓盤的金色聖牛在過去千年的時間內一直不慍不火，同帝國神學譜系上的其他地方小神一樣默默無聞;只是在最近百年的時間內，阿比斯神牛崇拜在這塊土地上突然紅火了起來。

　　而城市之間的相互請神與盛大遊行，則是帝國最古老的傳統之一。

　　每年的這個時候，莫拉皮城都要派出最高規格的“請神”隊伍，吹吹打打向西跋涉上百公裡到尼羅河對岸的孟菲斯“請”來神聖的阿比斯神像，然後再熱熱鬧鬧迎回莫拉皮城;而城內往往要舉全城、甚至全州之力，進行奢華鋪張而又冗長無比的獻祭和巡遊大典……在這場持續數十天的喧嘩儀式中，小小的莫拉皮城人口能突然膨脹10倍，來自帝國各個角落的商販和財主們濟濟一堂，興高采烈地做著生意，而各路乞丐、逃奴、流浪漢們也蜂擁而至，把這座小城攪鬧得烏煙瘴氣……不管怎麽說，此時此刻的莫拉皮是帝國東方為數不多的“繁華”的代表，是一顆最耀眼的明星……也許這就是3400年前的“招商引資”?也許這就是3400年前的“文化搭台，經濟唱戲”?

　　眼下，莫拉皮城郊外的廣袤田野已經開墾完畢，卻空無一人。莫拉皮仁慈的地主們難得給自己的奴隸們放了假，

去參加城內的獻祭大典。　　一道泥磚構築的破敗矮城牆橫亙在眾人面前，而它的兩端則漸漸隱沒於山巒之上。越過城牆依然能看到山，無數泥磚建築的小房子層層疊疊堆積在山坡之上，遠遠望去簡直像巨大而混亂的蜂巢一般——這樣的小城畢竟不能同阿瑪爾納、底比斯那樣偉大而神聖的“大城市”相比，建築物都奢侈地使用大量石料;平凡的泥磚——這種混合了大量的碎蘆葦和石頭子兒的灰撲撲的土塊兒，才是埃及人民在日常生活中最廣泛使用的建築材料。

　　遠遠望去，只見城牆下熱熱鬧鬧聚集了一大群人，每個人都頭戴著五顏六色的羽冠或者牛角裝飾，畫著濃妝，舉著鮮豔的旗子，熱切地看著從莫拉皮大道上遠道而來的這夥人——那正是帝國莫拉皮州州長孟考胡大人帶著他的家眷和奴仆們親自來迎接伊涅特莊園遠道而來的胡尼老爺了！

　　所有人精神一振，紛紛加快了前進的速度。

　　“胡尼老爺，求您一件事，”殷戍湊近了那個志得意滿的胖子，壓低了聲音說道，“進城之後，請您務必不要說出我的身份，務必！”

　　“怎麽，親愛的孟圖兄弟，”胡尼有些吃驚，“您感到害羞嗎?您還想把你隆重介紹給孟考胡呢！”

　　“是呀，孟圖老爺，”伽卡爾也湊了過來，“您要知道，多虧了您在伊涅特請來了阿比斯神，要不然我們還不會來參加莫拉皮的公牛節呢！這其實都要托您的福……”

　　“不不，”殷戍突然像被蠍子蟄了一般慌亂地搖著手，“千萬別說我在伊涅特‘降神’的事情，千萬別說，我求你們了！”

　　胡尼和伽卡爾頓時面面相覷。

　　“請你們依照你們尊貴的身份，按照正常的程序參加公牛節的獻祭好了，”殷戍急急懇求道，“就當我不存在，真的，關於我，真的一個字兒都不要提！”

　　那胖子楞了好一會兒，隻好困惑地點了點頭:“那好吧……”

　　正在這時，城牆上傳來了一陣低沉的號角聲。

　　幾名威武的武士手擎著巨大的公牛旗和公牛權杖，莊嚴地走了上來。胡尼老爺趕緊從馬背上跳下，一下子便跪在了滾燙的地面上。

　　“阿比斯，阿比斯，”那胖子將自己的頭低低伏進了沙土之中，“啊，原諒我，請原諒我吧！我已經三年沒來看望您了……現在，您瞧，虔誠的我，來了！神靈哪，我祈求您的原諒……”

　　所有人都下了馬或者驢子。

　　森烏賽特大人從他的戰車上跳了下來，“公牛”軍團的戰士們也都下車了。

　　人們黑壓壓地跪倒在神聖的“阿比斯”公牛大旗前。

　　“伊涅特的胡尼！伊涅特的胡尼！”一名乾瘦的小老頭大搖大擺地從城牆下那群花花綠綠的人群中走了出來，“站起來，胡尼！讓我看看你的臉！”

　　“孟考胡大人！”那胖子又驚又喜，一下子又從塵土中跳了起來，“我的親生父親孟考胡大人！”

　　親生父親?

　　殷戍眨巴著眼睛，一時還沒明白怎麽回事。

　　只見那個胖子和那個小老頭激動地抱在一起，彼此親吻著對方的臉頰。

　　“親生父親！如果不是您，我現在已經死在荒郊野外，任由野狗啃食我的屍體了！”胡尼竟然痛哭流涕，“瞧啊，是您派來了救星……您就是我的親生父親！”

　　小老頭也是老淚縱橫。

　　“啊，我的胡尼，不要這麽說，”他吸溜著鼻涕絮絮叨叨說道，“您真應該好好感謝阿比斯神！這確實是阿比斯神的神跡，是阿比斯神向我們報警，是阿比斯神指引著我們在黑暗中找到了您，是阿比斯神帶領著我們趕跑了那些可惡的希克索斯老鼠！……”

　　人們也跟著唏噓不已。

　　殷戍這才明白“親生父親”不過是表達感激情緒時的用語——不過，這，這表達也過於熱情奔放了吧?

　　他的心突然提到了嗓子眼兒——他媽的，那個情緒激動的胡尼老爺可千萬別硬拽著自己過去，向那位州長老爺吹噓這位“阿比斯神庇佑”的人！

　　好不容易寒暄完畢，胡尼並沒有一個字兒提到“底比斯來的孟圖老爺”，而是拉著孟考胡的手，開始將隨行的人們一一介紹給這位乾瘦的小老頭。

　　“蓬特人！”孟考胡眼睛一亮，“啊，我們莫拉皮特別歡迎蓬特人！瞧啊，我們城裡還有幾名尊貴的蓬特客人呢！”

　　“是嗎?”闊闊塔老爺不動聲色，“尊貴的孟考胡老爺，莫拉皮城裡還有哪些蓬特人?我怎麽一點都不知道呢?”

　　“哦，那真是奇怪，”小老頭心不在焉地打量著他，“大概有十幾個人吧，來我這裡有五六天了，他們也給阿比斯神送來了豐盛的祭品……我聽說，他們是從庫納城來的……”

　　庫納城！

　　殷戍的心裡轟的一下！

　　據小努彥所說，庫納的蓬特人和他們正是敵人！

　　難道在這沙漠中的小小城市裡，處於內戰中的、勢不兩立的兩撥蓬特人要打一個照面?

　　他焦躁地望向了闊闊塔老爺，卻發現那老頭神色如常，好像什麽事都沒發生。

　　在一片熱烈的喧嘩聲中，人們又走向了長長的驢子隊伍。

　　胡尼老爺開始起勁兒地吹噓著他所帶來的豐厚無比的祭品。

　　“我三年沒有來莫拉皮城拜祭阿比斯神，其實這是莫大的罪過！”他說得唾沫橫飛，“為了感激您的恩德，為了向阿比斯神贖罪，我這次帶來了足足三倍的祭品！你瞧啊，我想讓阿比斯神親眼看見，伊涅特的胡尼絕不是一個吝嗇的小人，一定是一個有恩必報的人！……”

　　“胡尼老爺當然是慷慨的人！”孟考胡樂得合不攏嘴，“您上次來莫拉皮的時候，還是您的叔叔帶著您一起來的呢！那時候您還只是一個孩子……”

　　殷戍不屑地撇了撇嘴——這些祭品最終都要裝進那小老頭的腰包，他當然開心了！

　　在一片祥和熱鬧的氣氛中，歡快的小曲奏響了，由莫拉皮的“公牛”戰車部隊打頭陣，伊涅特龐大的隊伍緊隨其後，風風光光開進了莫拉皮城。

　　……

　　一進城門(其實不過是兩排粗樹枝編制而成的柵欄)，殷戍立即感覺自己被震耳欲聾的噪音淹沒了。

　　一條狹窄的街道直指東方，在那裡的山坡上佇立著一幢高大的石屋——也許是城裡唯一的一座——那就是州長孟考胡大人的宮殿，兼公牛神阿比斯臨時的“駐蹕地”了。

　　就在街道兩邊，密密麻麻堆疊著無數低矮的泥磚房子。無數用木條和樹枝製成的旗杆、棚架、晾衣架之類的玩意兒從地上、牆上、屋頂上呲牙咧嘴地向著天空伸展，上面掛滿了破布條、繩子、晾曬的衣服以及各式各樣叫不出名堂的瓶瓶罐罐，使得狹窄逼仄的街道更顯得壓抑得叫人喘不過氣來。

　　莫拉皮幾乎全城的人民群眾好像都在這條街上了。

　　無數的人——皮膚黝黑的、光著上身的埃及男人和女人們，包著厚重纏頭的灰頭土臉的努比亞黑人們，不知從哪裡來的、畫著濃妝、戴滿了奇異首飾的外國人，嘴裡沒有一顆牙齒的老人們，光著屁股的孩子們……從一個又一個黑洞洞的門口湧出，站滿了低矮的屋頂，眼含熱淚高舉雙手狂熱地呼喊著，無數張嘴發出的高分貝尖叫聲簡直能讓人發瘋！

　　歡呼吧莫拉皮人！興奮吧莫拉皮人！

　　你們能夠瞻仰著名的伊涅特的胡尼老爺的風采！這可不是什麽常見的事兒！

　　此時此刻，龐大的伊涅特“朝覲”隊伍排成了一道線，正艱難地穿行在逼仄的街道上。

　　一大群小屁孩兒在隊伍前面興奮地竄來竄去，不時拋灑玫瑰花瓣。而莫拉皮城派出的武士們則負責在前開路，有時不得不掏出鞭子狠抽那些過於興奮的、擋道的賤民們。即便這樣，熱情的莫拉皮人民還是海潮一般一波波朝前湧來，亢奮的喧囂聲幾乎都要把整個城市拋上天空！

　　胡尼老爺和孟考胡大人手挽手，緩慢地行走在隊伍中間。

　　那個滿面紅光的胖子好像變了一個人——他一改衝動好勝的年輕人秉性，而是像真正的大佬一般矜持地微笑著，莊嚴地揮著手，心安理得地享用著每個人投來的尊敬的目光與震耳欲聾的熱烈歡呼;盡管他已經非常克制了，但眉眼之間滿是掩飾不住的驕傲與自滿。

　　為什麽不驕傲呢?他可是上埃及總督辛希布大人的侄子！他可是莫拉皮州最著名的地主！就連身邊的孟考胡大人也得給他幾分薄面！更何況，他還為這座城市帶來了前所未見的、最為豐厚的禮品！

　　與他相比，闊闊塔老爺率領的幾名蓬特人可以說是相當低調了。他們從頭到腳都用罩袍裹得嚴嚴實實，混在伊涅特龐大的隨從隊伍之中。他們可一點都不想引起莫拉皮人的注意，更何況這其中說不定還有庫納城的敵人！

　　而殷戍和他的兩個女伴則更加低調。他不僅將自己裹嚴實了，還故意將罩袍蹭得肮髒不堪，佔滿了灰土草梗，乍一看上去就像是隊伍中跑前跑後的小跟班。

　　當伊涅特長長的驢子隊伍進場後，街道上的狂熱氣氛頓時攀上了一個新的高峰！

　　這些莫拉皮的窮苦人什麽時候見識過堆積得如同山峰一般的麵粉袋子?什麽時候見識過無窮無盡的裝滿了蜂蜜和蜜酒的尖底罐子?什麽時候見識過大包小包的水果和水果乾?……這些伊涅特財富的最赤裸裸的展示，除了帶給莫拉皮最直接的震撼之外，還能有什麽呢?

　　“胡尼老爺是我見過的最大的財主！”人群中突然有人大聲喊叫著，“我們為什麽還要被孟考胡的鞭子抽?我們為什麽不跟著胡尼老爺吃香的喝辣的?”

　　很快，更猛烈的笑罵聲蓋過了那聲呐喊。

　　殷戍始終都低著頭，生怕踩到了土路上的什麽石頭子兒。

　　他腳上的涼鞋已經脫下纏在腰間了——一名穿著鞋的下人可是極其容易露餡兒的。

　　此時此刻，這家夥滿腦子只有一個念頭——該怎麽辦哪?

　　在伊涅特“降神”的那個夜晚，他真是信口胡謅得有些過了——那位“阿比斯神”竟然通過他的口宣稱，要在莫拉皮親自賜福給這位“孟圖老爺”！

　　從理論上講，伊涅特的人此次長途跋涉前來莫拉皮，其實正是為他而來，他才是這場典禮中真正的主人！

　　那也就意味著，無論他怎樣試圖掩蓋自己，都逃不了這一關——在萬眾矚目的場合親自向那位公牛神進行獻祭！

　　如果他再強硬地一味“低調”下去，說不定會招來意想不到的災禍！

　　一想到在人群中不知隱藏著多少不懷好意的眼睛，蘊藏著多麽巨大的風險，他的心裡就直打怵。

　　有沒有什麽好招數，將這群人的注意力全部轉向別的方面呢?

　　殷戍正在胡思亂想，突然發現長長的隊伍已經停了下來。高貴的老爺們看樣子已經到了孟考胡的宮殿了。

　　“孟圖老爺，孟圖老爺，”一個小奴隸在人群中飛快地穿梭，大喊大叫著，“胡尼老爺請孟圖老爺到前面來！孟圖老爺在哪裡呀?”

　　殷戍登時心中一緊——媽的，該來的，還是來了！