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　三月十五，當北國還是飄雪春寒的時節，長江以南的大地卻已是滿是鶯飛草長的春意了。柳樹綠蔭蜿蜒在漫長的湖堤邊，和煦的春風吹拂著暖暖的水波，江都行宮的春淵湖上，一條掛著宮燈的舫舟正安靜地橫在湖中。

　舫舟頭，一個身著淡黃色綢袍的青年正坐在扎椅上釣魚。這青年眉宇清秀，膚色白裡透紅，頭髮梳得很整齊，唇邊並沒有留胡子，這使他人看起來年青又精神。他倚坐在椅子的靠背上，雙手握著釣竿，黃昏的陽光斜照在他的身上，這年輕人透著一股慵懶又閑逸的味道。

　在舫舟的中部，侍立著兩個穿著朝服的男子，他們都在望著那垂釣的青年，卻是都沒有出聲，船上靜得可以聽見水波的蕩漾聲。

　顯然今天的運氣不是很好，青年的釣竿放下去好久了，魚餌還是不見絲毫晃動。過了一陣，那青年歎著氣，放下了釣竿，轉過身來說:“朕早發現了，每次只要牧公過來，朕的手氣就會變得很差——魚兒都給牧公的殺氣給嚇跑了。”

　被稱為“牧公”的是一個身著華服的乾瘦老人，他臉上的皺紋溝壑縱橫，臉繃得緊緊的，表情有些陰冷。他站在那邊，便如根經歷風霜的老樹乾一般，散發著一股凜然之氣。

　“打擾了陛下的興致，老臣惶恐。但老臣還是想鬥膽說一聲，寄情於山水垂釣，對常人來說不妨視之為閑逸雅興。但對一國之君來說卻是不適合了。需知北虜的前偽帝景穆帝便是因為放縱聲色娛樂，最終身死國亡，陛下還是應該將心思放在國事上。。。”

　站在牧公身旁的那臉色圓潤的中年人乾咳一聲打斷了他:“牧公。言過了。陛下登基以來一直衣宵食旰，勤政不怠，現在疲倦之余垂釣一番。你怎就能以景穆這個亡國敗君與吾皇相論呢?這實在是大不敬了。”

　牧公轉頭望一眼那中年人，卻不理他，繼續對青年說:“老臣並無不敬之意，天降聖君於吾朝，老臣亦是歡欣。但古人雲，生於憂患，死於安樂，陛下身為萬民之主。需知防微杜漸的道理，需知‘日中則昃 月滿則虧’，人主更要近賢遠佞，萬萬不能松懈，對那些隻知阿諛奉承的無恥之徒，陛下得小心提防。。。”

　那中年人冷冷說:“牧公看來是自居賢臣了。但也不妨說清楚了，誰是那佞臣?”

　“誰勸陛下縱情聲色娛樂。誰就是佞臣，這個，蕭斷事官該是心中有數。”

　“可笑！吾陪陛下垂釣休閑就是縱情聲色，就是奸佞無恥?方尚書，古人有句話叫‘沽名賣直”。請教您此為何意?”

　“你——豎子安敢辱老夫?！”

　“好了，好了，牧公，遠志，二位都當適可而止了。”

　仁興帝李功偉拂袖站起，他搖頭道:“政見或有不同，但不可失了朝廷大臣的體面，你們這樣當面爭辯，哪裡還象朝廷大臣的禮儀?牧公，遠志為朕執掌北府，監控北國，功勞卓著，你這樣指責他為佞臣，稍過了些吧?”

　老臣跪下:“微臣失禮，請陛下責罰。”

　“唉，牧公，你這脾氣啊！朕真要處置你了，天下豈不是要言論滔滔，說你因忠言獲罪?朕不成無道昏君了?遠志，牧公勸朕勿耽於玩樂，亦是想讓朕防微杜漸罷了，這也談不上大不敬，你也不要太過小題大做了。”

　“是，微臣知錯了。”

　“都起來吧。你們這時候來找朕，該是有事吧?牧公，你執掌兵部，軍機重大，你不妨先說吧。”

　兵部尚書方岩微微躬身:“是，陛下。昨日，老臣接歐陽樞密文，稱我朝征蜀大軍已陸續班師，共計五軍十五鎮五十二旅兵馬，陸續駐於巴蜀、江陵、襄陽、鎮江、江都各軍鎮。老臣過來就是想請示陛下，大軍已告捷而歸，是否可按常例解散，放軍中民壯回鄉?

　還有，此次征蜀，我軍各部將士奮勇作戰，滅國而歸，但朝廷的軍功犒賞尚未發下。各軍已有怨言，軍曹已經多次行文向兵部催促，老臣亦向戶部行文催促，但至今未見劉尚書答覆。老臣惶恐，因事關軍心士氣，不可輕忽，隻好鬥膽前來勞煩陛下，請陛下主持公道。”

　仁興帝揉著額頭:“牧公啊，每次你過來，朕總要頭疼上一陣的。上次你來見朕，說的是是軍餉，這次是又是犒賞——朝廷欠將士的軍功犒賞，一共多少呢?”

　“按各軍軍曹和監軍所報，按斬首、勇戰、陷陣、頭陣、登城等各項獎金累加，共計六百二十八萬四千兩銀子。”

　聽到這數字，仁興帝愣了下，然後，他好一陣沒說話，只是望著波光粼粼的水面發呆。

　“朕知道了——難怪劉尚書沒有答覆，牧公，你把朕也給嚇著了。你看著朕宮中還有什麽值錢的，不妨拿去賣了，看看能否湊夠這六百萬?”

　“陛下，此言。。。老臣不敢。”說是不敢，但方尚書還是躬身把手上的奏折雙手奉上:“這是軍功犒賞的明細目錄，已經過樞密、兵部的兩重核審，應是確切的，如今呈送陛下聖閱。”

　“牧公，奏折你先擱朕這吧，朕會抓緊找戶部商議，看看哪裡還能湊出這筆錢。”仁興帝歎氣道:“征滅西蜀，討伐張逆，全靠三軍將士奮勇作戰。但將士們太奮勇了，朕也吃不消啊——哈哈！”

　仁興帝自己打了個哈哈，笑了起來，但侍立的兩位大臣都沒有笑，而是很嚴肅地看著他，兵部尚書方岩正待說話，仁興帝趕緊打斷他:“知道了，牧公。兵者國之大事，將士為國浴血，這不是該開玩笑的事。是朕失言了。

　卿家所奏，朕知道了，近日將會有答覆的。”

　“陛下明鑒。武夫力戰於野。為國浴血，陛下身為人主，確實不宜輕佻此事。老臣所奏，還望陛下能早日解決，以免有傷軍心士氣——諸事奏畢，陛下倘無其他事吩咐，老臣便告退了。”

　“牧公好走——那邊，來人。搞張轎子，送牧公出宮。”

　方岩退下了，隨著他的離去，在場君臣都松了口氣，這個前朝重臣元老的氣場實在太強大，有他在，大家連話都不敢隨便開口。不然說錯一句話，被這老家夥抓住了劈頭劈腦訓一頓，那也實在沒意思得很。

　望著方岩的背影，仁興帝笑:“牧公老而彌堅，氣勢不減當年鎮守荊襄之時啊。難怪當年北軍望之生畏。聞坐地虎之名而喪膽。今日，朕算是領教了。”

　“陛下敬賢愛老，此乃美德。但以微臣拙見，卻也不能太寬縱了那些老臣了。陛下不好美色，不貪奢糜，宵衣旰食操持國政，宮用簡樸，賢君之名，天下聞之。現在不過是在勤政之余，泛舟垂釣一番罷了，方某卻倚老賣老，口出無狀，竟把陛下跟那亡國敗君並論——倘若不是陛下寬宏，依著微臣，方某人一個大不敬罪是跑不掉的。”

　“哎，遠志，休得胡言。牧公是先帝留給朕的重臣元老，朕理應敬之。何況，國有諍臣，其國不亡，這點胸懷雅量，朕還是有的——你匆匆過來，該是北府那邊有事吧?”

　蕭何我躬身:“陛下明鑒，有幾個消息要跟陛下您稟報的。”

　“你說吧，朕聽著。”

　“是。第一件事，樸立英已經明確拒絕我朝招降。他宣稱忠於北魏，身為大魏貴族，寧死不降吾大唐——微臣無能，有負陛下重托，請陛下恕罪。”

　聽到這消息，李功偉並沒有顯得失望，他淡淡道:“樸立英本身是鮮卑貴族，又得皇室信任，他不肯歸降吾朝，這並不稀奇。但北府可查探清楚了嗎?現在鮮卑慕容與鮮卑拓跋內訌，兩家之中，樸立英是傾向哪邊的呢?”

　蕭和猶豫了下:“陛下，樸立英為人謹慎，對於北魏的內戰，他一直沒有表明態度。但根據我們在江淮鎮中一些內線的報告，微臣揣測，樸立英本人該是傾向拓跋家那邊的。”

　李功偉點頭，他凝視著波光粼粼的水面沒有做聲。

　蕭何我做出的判斷，與他是相同的。提拔重用樸立英的是北魏的景穆帝，但景穆帝被慕容家所弑，所以，從報恩的個人感情上來說，樸立英本人該是傾向拓跋家的。倘若要出兵助戰的話，他應該會幫助拓跋雄。

　只是，樸立英顧及大局，他知道，倘若連江淮鎮也揮兵北上參與到這場內戰中的話，那大魏的國門就對著南唐敞開無阻了。而且，在先前的戰事中，拓跋雄的邊軍一直是佔據上風的，是以樸立英也沒必要參戰，只需觀望等待就好。

　“但現在，慕容家已經是佔據了上風，形勢已經跟當初大不一樣，樸立英還會繼續觀望下去，眼睜睜地看著拓跋家最後的余脈覆沒嗎?”

　蕭何我沒有答話，他知道，這並不是仁興帝在向他問話，而只是仁興帝在自言自語罷了。過了一陣，卻見年青的皇帝霍然起身，朗聲道:“北府要想辦法，想辦法促成樸立英北上助戰——只要江淮鎮北上，我軍正面就毫無阻礙了。”

　“遵命，陛下。微臣會竭力而為。”蕭何我躬身答道，他說:“但這件事，怕是不易達成。樸立英是北虜的宿將，身經百戰，意志堅定。我們的人要說動他，怕不是一件容易的事。”

　“遠志，朕來幫你出個主意:要說服樸立英的，我們怕是辦不到;但我們可以誘導他。譬如，你們北府派人去洛京放出點風聲來，就說慕容家有意在擊敗拓跋雄之後召樸立英回朝，然後奪他兵權處死他，等這風聲傳入樸立英耳中，他自然就會心中不安，這時候我們再想辦法離間他與慕容家之間的關系，讓他感到危機已迫在眉睫——這只是有個思路而已，具體如何著手。你們北府是行家，應該比朕厲害。”

　聽到仁興帝的指點，蕭何我松了口氣:不管陛下這主意靠不靠譜。但起碼有了個可行的計劃。自己只要照著這計劃執行了，對陛下也算有了交代，至於樸立英會不會上當。那就只有聽天由命了。

　“陛下妙計！得陛下指點，微臣茅塞頓開，回去以後立即組織人手，遵照陛下指示而行，定能將樸立英騙得北上。”

　仁興帝坐在船頭，望著湖面上的落日出神，像是對身後蕭何我的恭維聽而不聞——身處他這個地位，倘若對每個恭維都當真的話。那早就精神崩潰了。

　“遠志，這種小計謀未必能有用，但只要能有一份可能，我們總要盡力試下。方才牧公說的，你也是聽到了，大軍一動，黃金萬兩啊！糧草甲盔、損耗補給、開拔立營、衝陣攻城、軍功犒賞。樣樣要錢！

　西蜀之戰從頭到末，花了朕足足二千五百萬兩銀子，不但把戶部花得精光，還把多年積蓄下來的軍械和糧儲都給糟蹋了個精光。最後那兩個月，前線一迭聲嚷著要錢要糧。戶部直接跟朕說十兩銀子都拿不出來了，那時，朕連內庫花光了都還是不夠，真是愁得白頭髮都出來了。那時候，記得還是卿家幫了朕大忙，幫著頂過了那個難關啊。”

　蕭何我知道，仁興帝說的是北府派出鷹侯，在北方售賣官職，籌措到了一百多萬兩銀子，幫助頂上了這個軍費缺口。但畢竟賣官售爵不是什麽光彩的事，是以仁興帝含糊其辭。

　“朕知道，那次的事，你們北府承擔了很大的壓力。禦史台那邊，彈劾你們的奏章加起來能堆得跟朕這麽高，江都眾議紛紛，都說是你們北府蠱惑了朕，賣官鬻爵斂財，敗壞了朝廷綱政——那幫酸儒書生懂什麽！遠志，你是替朕挨罵了啊，這個，朕一直記在心中。”

　君臣相得如此，陛下知我懂我，人生夫複何求?

　蕭何我心頭酸楚，鼻子一酸，眼眶已是慢慢濕潤了。他躬身道:“能為聖君分憂，是微臣的職責本分，縱萬死亦不能辭，這點區區小事，何勞陛下牽掛?只要聖君知微臣，便是世人千夫所指，微臣又有何懼之有?”

　凝望著蕭何我，仁興帝緩緩點頭，他歎道:“三百年國恥未雪，一萬裡山河蒙塵——遠志，前路依然艱難，吾等君臣尚不能懈怠！”

　“陛下，樸立英不受我朝招攬，那是因為他本身是鮮卑貴族，微臣卻是有了個想法:除了樸立英以外，北朝中卻還有不少我漢人的門閥和高官。招攬他們的話，該比招攬樸立英要容易。”

　“遠志，你想招攬誰?”

　“洛京葉家！”

　“葉家?”仁興帝看著他，神情間有些詫異:“你怎麽會想到他們?”

　“陛下，葉家本身就是北國的豪門，掌握著北國超過七成的瞑覺師資源。微臣覺得，葉家的重要性不在樸立英之下，倘若能將他們爭取過來，則北虜少一大強援，我朝得一強力臂援，此消彼長之下，將來的北伐戰事會順利很多。”

　“嗯。。。此事，遠志可有把握嗎?”

　“茲事重大，未經陛下允諾，微臣不敢擅行。但微臣覺得，葉劍心是個聰明人，眼見北國國勢山河日下，他肯定亦是早有心思了。這時候，只要我朝表露意願，表示既往不咎並保證他的地位。。。想來招攬他並不為難。”

　聽了蕭何我的話，仁興帝默然無語。良久，他才說:“遠志，你的這個想法，可曾跟誰說過嗎?”

　“如此大事，未經陛下允許，微臣豈敢對外妄言?”

　“如此看來，你我君臣是不謀而合了。遠志，實不相瞞，前些日，朕已差遣禦前侍讀蘇墨虞、禁軍遊擊蕭天歌等人北上前去洛京，專為聯絡葉家而去。現在，他們已跟葉家聯絡上了。”

　聽了這話，蕭何我如受雷擊，身子微微一顫，臉色發白，目光遊離不定。

　聽到這消息的第一反應，他實在是心中驚懼。

　北地諜情事務一直都是北府的專務，與葉家的交往聯絡也一直是北府負責的，但這次。仁興帝卻是繞過北府直接插手招攬葉家的事務，從頭到尾自己都是一無所知——難道，陛下已經不信任自己了嗎?

　看到蕭何我的驚疑不定。仁興帝搖頭:“遠志，你不必多疑。此事沒跟你說，倒不是朕信你不過——朕信得過你。但朕信不過你的部下。

　在我朝，有人很不願意讓葉家受撫的。這件事，交給北府來辦的話，肯定會走漏風聲的，到時事情沒辦成，只怕朝中已是滿城風雨了，平添了無數阻礙。這個。。。蕭卿你該能想明白的。”

　蕭何我亦是一等的心思機敏，仁興帝還沒說完。他已是明白其中要點:確實，葉家如果歸順，沈家肯定是不高興的，自己的部下裡，明擺著的沈家門人就有上百號人，河南司、江淮司、魯東司。。。等各個要害部門都被沈家把持著——這只是擺在明面上的，那些暗地裡的沈家嫡系還不知有多少。到底誰是沈家的人。連自己都說不清楚。

　仁興帝說得沒錯，這件事確實不能交給北府來辦，仁興帝瞞著自己，這是有理由的——何況陛下也不是真的瞞自己，現在不是跟自己說了嗎?

　得知並不是自己失了陛下的寵信。蕭何我頓時如釋重負，他躬身道:“陛下思慮周密，微臣佩服。對葉劍心，微臣也是略有了解的。此人履歷豐富，思慮深遠，心志堅定，不會輕易被旁人所說動。侍讀蘇大人固然知識淵博，但他一直在中樞，未曾歷練過實務，要跟葉劍心這種人物打交道，微臣擔心。。。他的經驗還是欠缺了些，未必能奏全功。”

　“呵呵，這次招降葉家，朕很有把握。誠如卿家所言，蘇卿歷練不足，但朕給他準備了一樣好東西:一個葉劍心不可能拒絕的條件。”

　蕭何我沒有出聲，但他好奇地望著李功偉，目光無聲地詢問著皇帝。

　雖然貴為大唐的天子，但畢竟還是個年青人，李功偉也有著正常年青小夥子的炫耀心理。他得意洋洋地告訴蕭何我:“除了遠志你方才所說的條件外，朕還許諾了葉家，只要他們歸降吾朝，朕將迎娶他的女兒葉梓君為皇后。”

　蕭何我大驚:“陛下，您不是開玩笑吧?”

　“君無戲言，此等大事，朕如何能開玩笑?”

　“這事。。。太后可知情嗎?”

　“宮中人多口雜，朕連蕭卿你都不敢說，如何敢跟太后說?跟太后一說，太后未必藏得住話的，被宮女們傳出去，那還不得滿城風雨?事成之後，朕再跟母后稟報一聲就是了。”

　“陛下，立後乃國之大事，須經多方挑選。。。這個，未免太倉促了些吧?”

　“無妨，蘇侍讀他們已發回報告了，蘇侍讀、曹大伴還有蕭天歌，他們都一直讚同，說葉家姑娘容貌端莊，姿容秀麗，足可母儀天下，朕信得過他們的眼光。這個，蕭卿你就不必擔心了，呵呵！”

　蕭何我臉如土色，心中叫苦:我擔心的哪裡是這個，這葉家姑娘哪怕長得象頭老母豬老子都不在乎！

　問題是陛下實在也太過特行了，需知天家無私事，皇帝立後，此事非同小可，關系國本，非但要經皇太后同意，還要經朝中重臣們廷議同意，立誰為皇后，立誰為後妃，這其中都是有講究的，這其中不知牽涉到多少世家豪門的利益，要經過多少暗中的磋商和博弈。

　但仁興帝誰都沒說，就這樣突然做了決定，到時公布出來，朝中還不翻了天！嵇太后不是省油的料，這麽大的事繞過她，她能罷休?還有軍機平章嵇國舅，還有幾位宰相，還有利益受損的沈家，還有兒子死在葉家手上的襄陽鎮守大帥余淮烈——這幫人一窩蜂鬧起來，怕是陛下都按不下來啊！

　更可怕的，是這幫人不敢衝著陛下來，而把怒氣統統灑在了自己身上。。。

　想到這裡，蕭何我簡直想哭出聲了:放在旁人眼裡，這件事都跟自己怎麽都脫不開關系了:葉家是歸自己聯絡的，北地策反是歸自己負責的，陛下又是最信任自己，平常對自己言聽計從——自己就是有一千張嘴巴都說不清楚啊！

　“陛下一向聖明睿智，怎會突然起意迎娶那漢奸葉家女?”

　“不用問，準是蕭何我那好大喜功的奸佞，他與北地的權奸勾結，以權奸之女的狐媚美色蠱惑了陛下，宮廷！”

　想到大臣們異口同聲共呼:“請誅權奸蕭賊以謝天下”的情景，蕭何我臉如土灰。到時候，只怕鋪天蓋地的彈劾奏章會把自己淹沒，更不要說這次自己會把沈家這樣的豪門給得罪死，將來怕是怎麽死都不知道。

　蕭何我吞了口口水，他說:“陛下，微臣覺得，招降葉家確實很有必要，但迎娶葉家女兒。。。此事怕有些不妥。天子大婚乃國之盛事，您最好提前與太后和朝中重臣商議。。。”

　仁興帝擺擺手，不悅道:“朕迎娶葉家女，有利於北伐大業，有利於天下一統。朕相信太后和朝中大臣們都會顧全大局，不會反對朕的。此事，朕意已決，卿不必再論了。”

　蕭何我叫苦不迭:皇帝老大您擺擺手是很瀟灑，可到時候他們炮轟的可不是您老人家，倒霉的是咱啊。

　“遠志，除了葉家以外，北國還有哪些才德賢士，值得我朝招攬呢?”

　恍惚中，蕭何我聽到仁興帝的問話，他迅速回過神來:“微臣草擬了一份名單，名單上所列，都是值得我朝招降的北朝文武官員，對我朝入主北國大有幫助的人。近期，北府的主要工作就是以策反他們為主，這目錄，請陛下過目審閱。”

　說著，他從袖中取出了奏折，雙手呈上。仁興帝接過奏章，翻開匆匆一閱，神色沉靜。良久，他微微蹙眉:“其他人倒也罷了，不過這第一個人朕倒是看著眼熟的——北虜的北疆大都督孟聚， 先前你們不是報告過嗎，他該是咱們的鷹侯吧?”

　“啟稟陛下，孟聚確實是我朝鷹侯，曾任我江都禁軍的鷹揚校尉。只是因北地戰亂，他與北府的聯絡人失去了聯系，最近才重新聯絡上的。

　只是這時，孟聚已在北國官居一品，封侯赤城伯，除了北疆六鎮外，他的兵馬現竟已經佔據朔、州、冀、定等八州三郡，麾下強兵數萬，生民千萬。以前吾朝冊封他的鷹揚校尉一職，已經不適宜了，是以北府也不好貿然讓他歸建。微臣特意將他第一個列出來，就是要請示陛下，對此人，吾朝該當如何對待呢?”

　仁興帝默默頜首，他也是聰明人，能聽出蕭何我那些含蓄的言下之意:孟聚本來是北府的鷹侯沒錯，當日的東陵衛小武官可以隨便拿個鷹揚校尉的虛銜就打發他了，但今時不同往日了，現在，北府明顯是失去了對他的控制了，執掌重兵開鎮一方的“北疆大都督、赤城伯”，這可不是隨便就能敷衍的人物了。

　孟聚的分量，可不比樸立英、葉劍心這些北地重臣來得輕啊。RQ