低沉的軍號嗚嗚鳴響，驚醒了沉睡中的大營。

　朝廷大軍連夜拔營後撤，十幾萬兵馬人聲馬嘶地吵鬧了足足一夜，軍隊在大道上蜿蜒成一條不見首尾的長龍，到天明時，鬧騰了一夜的大營終於重又陷入沉寂，本來駐扎了十幾萬兵馬的營地已變得空蕩蕩的。

　並非所有的兵馬都撤退了，為防止東平軍追擊騷擾，皇帝慕容破還是在大營留下了一部分留守部隊，為數總約莫十個旅的兵馬。天明時分，接到留守命令的旅帥們紛紛聚到了中軍大營，參見留守總帥、兵部尚書慕容淮。

　對兵部尚書慕容淮來說，剛剛過去的這一晚，是艱難和痛苦的一夜。他被賦予了重大的權力，代表皇命的尚方寶劍就擺在他面前的案上，那把烏黑的長劍散發著無形的威力，令將軍們不敢凜然正視;但他也承擔了沉重的擔子和巨大的壓力，大魏朝的社稷安危就系在了他的肩上，令他身心疲憊，一夜之間，他頭上的白發已添了不少。因為缺乏睡眠，他眼中滿是血絲，頭疼欲裂。

　對著聚來的旅帥們，慕容淮簡單地頒布了命令:因平叛戰役已經告捷，陛下已率王師主力返回洛京。為掩護王師主力撤退，我部將暫時留守行營駐地，諸位將軍務必提高警戒，等候進一步命令。

　聽著慕容淮頒令，將軍們都是神情嚴峻——旅帥級別的將領，已經有資格與聞軍機了。最近。東平軍與朝廷之間的緊張關系，皇帝慕容破突然在半夜裡緊急拔營回師，大軍撤退得如此倉惶，簡直跟逃離沒啥兩樣。將軍們不清楚皇帝倉惶撤離的真正原因。但這並不妨礙他們猜出真相:肯定有某種迫在眉睫的重大危機正在逼近！

　聽完頒令，邙山旅旅帥胡南道:“堂部大人，請問，您要末將等提高警惕提防的，是否就是孟太保的東平軍?”

　慕容淮面無表情，輕輕點頭、

　堂下轟地鬧騰起來，將軍們嗡嗡地議論:“陛下撤了，主力也撤了。我們留下來擋北疆孟大都督，那不是等死嗎?”

　“萬人敵孟大都督，哪個敢擋他?那不是找死嗎?”

　“東平軍把鬥鎧單獨編軍，厲害得很。幾萬邊軍都頂不住一個衝擊。”

　眼見眾將議論聲越來越響，慕容淮注視眾人，緩緩道:“疾風知勁草，板蕩識忠臣。朝廷高薪厚祿善待諸位，不曾有過半點虧待。如今，朝廷遭遇艱難，正是諸位回報朝廷之時了，何來如此紛擾?”

　慕容淮聲量不高。語氣也不甚嚴厲，但這位身形瘦削的老人散發著淡淡的凜威。帳中眾將慢慢靜了下來。

　“吾等為朝廷王師，唯賊是討。無論來敵何人。無論他是何等高官厚爵，有著怎樣的赫赫名聲，只要他與朝廷為敵，那便是吾輩之敵。我們有十旅強兵在此，行營工事牆堅塹深，固若金湯，一應防禦器械齊備。只要諸位將軍齊心協力，謹慎小心，任憑敵人再強大，又能奈我們如何?”

　聽出慕容淮的言下之意，留守兵馬只需守營防守，無需出營與東平軍對攻野戰，諸將都是如釋重負，眾將俯首聽命，都說:“謹遵堂部大人鈞令。”

　“下去吧，回各自營中，點檢好兵馬。敵人可能會在午後來襲，諸君做好準備。”

　眾將紛紛離營散去，唯有一員英武的青年將軍留在原地。慕容淮也不理他，只是閉上眼睛，緩緩揉著額頭，緩解著頭腦中的劇痛。

　那員青年將軍輕輕走到慕容淮身後，卷起軍袍袖子，熟練地幫他按起頭部的穴位來。隨著他漸漸用力，慕容淮呻吟了兩聲，緊蹙的眉頭卻是漸漸舒展開來了。

　“爹爹，您的頭疼病又犯了嗎?”

　慕容淮閉著眼:“昨晚沒睡好，今早確實疼得厲害。真兒，頭頂往上一點按——跟你說多少次，在軍中莫要叫我爹爹。我是兵部的正堂，你是兵部隸屬的旅帥，咱們得避嫌著些。”

　勇驍旅旅帥慕容真笑道:“爹爹真要公私分明，孩兒可要走了。天下哪有給上官按頭的旅帥?”

　“嘿，你這個逆子，連爹爹都不放眼裡了——哎喲，就是那處！你用力按，哎喲疼死爹爹了！”

　按了一陣，慕容淮頭疼稍緩，他擺手:“行了，真兒，停手了吧。”

　“爹爹，陛下為什麽要連夜返京呢?”

　慕容淮望了一眼自己的兒子，然後，他很快又閉上了眼睛:“真兒，你是武官，討賊殺敵才是你的本分，陛下行止原因，不是你們武官該打聽的。”

　“可是，大夥都說，陛下就是怕了東平大都督，不然不會連夜撤營，走得這麽急。。。”

　“住口！天子之劍，威加海內，拓跋皇叔叛亂鼎盛之時，號稱大軍五十萬，陛下連這麽大的叛亂都給撲滅了，又怎會懼怕只有三萬兵馬的東平鎮藩?我朝的福澤深厚，根基牢固，不是任何野心狂徒能動搖的。”

　慕容淮叱責道，慕容真臉露不忿:“但爹爹，三伯伯對您也太不公了。他自己帶著大軍走了，卻把您留下來抵擋孟大都督，這分明是借刀。。。”

　慕容淮突然睜開眼，他以嚴厲的眼神製止了自己的兒子，然後，他望著桌面上那把黑色的尚方寶劍，注視良久，緩緩說:“雷霆雨露，皆是君恩。真兒，這種話，你今後千萬莫要再提。陛下賜我尚方寶劍，準許我自行獨斷行事，這是莫大的信重。君恩如此深重，為父也只能鞠躬盡瘁，竭力而報了。”

　“爹爹，陛下準許你便宜行事，授予了您多大的權限?”

　慕容淮望著自己兒子，不動聲色:“與東平軍交涉的一切事宜，吾皆可自主。”

　慕容真喜形於色:“爹爹，這樣就好了！只要我們答應東平軍的要求，交幾個人出去，那不就沒事了?

　三伯伯肯定也是希望你這樣做的。因為爹爹您一向主張對東平軍懷柔，所以他才把這個任務交給您啊！肯定是這樣的！”

　慕容淮站起身，緩緩走到帳前。他望著遠方碧藍的天空，久久佇立。良久，他轉過身來，對兒子說:“真兒，勿要妄測天心。”

　“可是——”

　“陛下的用意，不是吾輩臣子該妄自揣測的。現在，既然陛下把與東平軍交涉的任務交給了我，那為父想的，就是全力把差使辦好了。其他的事，為父不考慮。

　為父先前對東平懷柔，那是因為東平軍是我大魏的有力鎮藩，孟太保是大魏的有功之臣。如今，東平軍咄咄逼人，目無朝廷，我們現在還談什麽懷柔，那是徒為人笑柄了。”

　“爹爹，朝廷跟東平衝突，死了幾個人，這並不是什麽大事啊。只要大家好好談談，把俘虜還給他們，再賠他們些銀兩，大家各退一步，事情未必沒有轉圜的機會。。。何必作那意氣之爭呢?”

　慕容淮啞然失笑:“意氣之爭?真兒，你還是太年青啊，你還不懂啊！與孟太保的這一仗，遲早要打的。”

　笑容一斂，慕容淮轉為肅然:“真兒，為了大魏，也為了我們慕容家，這一仗，為父自不量力，就擔當起來了！為父已經想了很久，除了為父，確實也沒有其他人更合適了！”

　比起自己的兒子，慕容淮多了幾十年風霜雨雪的閱歷，這也使得他看事情更加透徹和犀利。沒錯，這次的事情表面上看來，只是大魏朝廷與東平軍之間的一次偶然摩擦，但更深的原因卻是，吸納叛軍兵力之後，北疆大都督孟聚的實力急速躍升，野心隨之膨脹。他對朝廷失去了一個臣子應有的敬畏，已有不臣之心。

　幾十年的人生經歷，使得慕容淮深知:大海或許還有盡頭，但一個權臣軍閥的野心，那是永遠不會有止境的。朝廷每向後退一步， 孟聚就會跟著進逼一步，朝廷步步退讓，只會退無可退，最後還是免不了要打上一仗。與其那樣，倒不如現在就開打，不管輸贏，起碼挫了東平軍的銳氣，也挫了孟太保的野心，讓他知道，朝廷不是讓他予取予求的對象。

　聽出父親心意已決，慕容真面露憂色，他說:“爹爹，東平孟太保驍勇善戰，號稱當世第一名將，委實不好對付——爹爹這一仗，有幾分勝算?”

　慕容淮哈哈一笑:“孟太保是我大魏的頭號勇將，勇絕當世，用兵如神。而為父不過慕容家的一介無名老朽，蹉跎半生，一事無成，沒想到老還有機會能與當世名將對壘沙場，這實在是為父的榮幸。至於輸贏成敗，為父早已不介懷了。”

　慕容淮說得豁達，其實心中卻是早已想好了:打歸打，但最終還是要談的。只是現在找孟聚談的話，東平軍氣勢正盛，條款肯定對朝廷很不利的。倒不如先打上一仗，挫挫孟聚的銳氣再跟他談。

　東平軍雖然崛起神速，但家底子畢竟還薄。自己立定營寨，穩守不出，幾萬兵馬怎麽也能守上一陣。等東平軍屢攻不下，損兵折將之後，孟聚臉皮擱不住，那就該是他急著求朝廷談判好收場了。