鬥鎧外篇江都夢

　仁興九年，三月二十九日，中午，大唐江都北岸碼頭。

　這天一大早，天剛亮，江都知府衙門便遣人來把把碼頭清了場，數十個衙役拿著水火棒凶惡地吆喝著，驅趕那些有礙觀瞻的閑人，把平素聚在碼頭邊上趁活的牙子、攤販和幫傭閑人統統趕出了百步開外。衙役們剛剛清出了場地，馬上又有官府的人過來打掃場地，在空地鋪上了紅布的迎賓道，又搭建起紅色的歡迎儀仗——工匠們還在忙活著呢，又有一哨禁軍的兵馬開過來。

　江都知府的衙役們在外圍維持秩序，裡圈便是禁軍在負責警戒，那些軍漢顯然是精選過的，一個比一個膀大腰粗、剽悍壯碩，鎧甲鮮亮，身上嶄新的軍袍紅得耀花人眼。士兵們排得整整齊齊，跟小公雞一般昂首挺胸，右手握刀，站得釘子般挺直。

　日頭漸漸亮起來了，碼頭上陸陸續續來了不少官員，都進了碼頭邊的官亭裡等候著。其中有身材魁梧、身著武服的武官，也有穿著青袍的文官，甚至還有幾個紅袍的官員在人群中鶴立雞群一般矗著——大唐規矩，只有四品以上的高官才有資格穿紅袍。

　看這架勢，路過的路人都知道，這肯定是要迎接貴賓了。江都歷來多閑人，他們被衙役趕離了碼頭，卻沒肯離開，而是遠遠地圍在遠處等著看熱鬧。有些懂門道的便在竊竊私語了:“大官，肯定是大官！看這排場。清水清場，紅毯鋪地，花台拱門，還出動了禁軍，這排場，都快趕上上次嵇國舅返京時的陣勢了——要知道，嵇國舅還是軍國平章咧！”

　“嘖嘖，這起碼得是朝中一二品的大員了吧?可幾位尚書和平章最近都沒有出京的消息啊?搞不好，是鎮守襄陽的余大帥回朝了?”

　“余大帥的話，身份倒也夠了。可老弟你也知道，不說現在朝廷正在北伐，余帥肯定是抽不得身回來北伐的，就說，荊襄軍歷來與江都禁軍不合的，余大帥回朝的話，江都禁軍肯定不會來捧場，可你看看，那邊那位紅袍的武官。不正是禁軍的徐都督?”

　“不可能是余帥。我朝的規矩，文武不相涉。如果是余猛虎回來，那幫文官才沒興趣捧他場，頂多是樞密院來人迎接，兵部才不會管這事。你看人群裡有那麽多文官。。。。。。”

　“誰說樞密院沒來人?那邊那個紅袍的，不就是樞密院的歐陽樞密使了?你看看那邊，打頭的還有兩個內侍，那該是宮裡來的人吧?還有那邊那幾位便裝的先生，看那打扮——啊，那位。好像是北府的蕭大人了?”

　“呵，還真是蕭大人！今天可真是奇了，

來的到底是何方神聖，要驚動禁軍、樞密院、兵部、北府和宮裡都來人迎接?這。。。該不會是梁王或者荊王的哪家宗室吧?”

　“瞎扯，有哪家宗室這麽不懂規矩的，行止如此這麽張揚?公然結交大臣，他就不怕禦史劾他?就算哪個宗室腦子被痰迷了心竅。歐陽樞密、蕭斷事官這幾位大人也沒瘋，肯定不可能做這種事的。”

　“說的倒也是。。。難道，是陛下微服離京，現在回來?”

　“天子返京的話。這儀仗又是不對了。。。噓，看看，那邊又來轎子了，又有一位大人來了，啊，來的這位可是兵部的方尚書，這可是三朝老臣了，這分量可更了不得！”

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　轎子一頓，穩當當地停了下來。有人在外面幫掀開了簾子，低聲稟報:“老大人，碼頭已經到了。”

　大唐的三朝元老、兵部尚書方岩地從轎子裡出來。雖然已是七旬高齡，但他的步履還是十分穩當。他站在地上，便如一株經歷風霜的老樹樁一般，整個人散發著凜然之氣。

　方岩往江上掃了一眼，只見遼闊的江面上零零落落散布著幾條小漁船，並不見官船的影子。看到要迎接的對象還沒到，方岩松了口氣。

　在場的有不少都是兵部的屬官，看到堂部過來，一眾下屬們紛紛上前行參見禮。對部下們，方岩只是嚴肅地點了點頭就算回禮了，只有在對上幾位地位相當的官員時候，他才漫不經心地行了個禮:“歐陽樞密，蕭斷事官，徐都督，幾位都是早到了，卻是老夫來得最遲。好在客人還沒到，不然真是失禮了。人老忘性大，有時還真誤事啊！”

　幾位大臣都笑著拱手回禮:“牧公安好。不遲不遲，來的卻是恰好。方才前面快腳已報了，貴客的官船在周渠口上被堵了，卻要再等一會才能到，牧公來的卻是恰到好處。”

　聽到這情況，方尚書眯起了眼睛，一蹙濃眉，不悅道:“搭貴客的官船被堵住了?這真是胡鬧了！

　徐都督，我記得，按陛下的吩咐，貴客在道上的安全，該是你們禁軍負責的吧?難道，你們竟然沒安排儀仗和護衛兵馬?難道就沒有開路的前導船?在偽朝那邊力不能及，這也罷了，可在我大唐境內，你們竟讓貴客的官船被人阻礙——這可是陛下都重視的貴客，你們禁軍如此怠慢，你們就是這樣執行陛下旨意的?”

　方尚書一番話說得很重，知道這位元老尚書的性子，徐都督卻也不懼，他笑眯眯地解釋道:“牧公息怒，息怒，且容末將解釋。陛下的旨意，吾等臣子豈敢怠慢?貴客一入大唐境內，禁軍的護衛和儀仗便上前迎接，與其會合了。只是這趟官船走得不巧，恰好在周渠碰到了向前線運送糧秣和補給的船隊，補給關系前線戰事，拖延不得。軍務為重，哪個敢耽誤?所以只能委屈貴客耽擱一陣了。。。。好在貴客亦是通情達理，並未就此事見怪。”

　聽說是被運糧的船隊耽擱了貴客的行程，方尚書一時大窘——兵部主管前線兵馬的輜重補給，前線補給船隊組織和亦是歸兵部負責的——也就是說，這是因為自己的原因造成了貴客的延誤?

　人老臉皮厚，裝作沒看到在場幾位重臣眼中的古怪笑意，方岩若無其事地說:“既然如此，那也是沒辦法的事了。不過，徐都督。你可是要記住了，軍務固然要緊，但在當前，把貴客接待好了，這可也是一等一的頭等大事，甚至不亞於在江北的攻城伐地。你們禁軍要負責貴客的安全，責任十分重大，可千萬不要懈怠了，萬一出了什麽差錯。讓閑雜人等冒犯了貴客，或者讓韃虜的刺客傷了貴客——在我大唐境內。哪怕讓貴客傷了一根毫毛，這都是你們禁軍的責任，那時候，就不是砍幾個校尉的腦袋能頂罪的事了。”

　方岩說得聲色俱厲，但在場哪個不是人精，都看出了他不過是借著訓人好轉移話題罷了。江都禁軍統軍都督徐長興眼角含笑，一揖到地:“是，末將謹受牧公教誨，一定叮囑弟兄們小心謹慎。絕不會讓貴客受損一絲半毫。”

　這時，樞密院的歐陽樞密使笑吟吟地插話道:“我樞密院轄下的征北將軍歸來，牧公不但親身前來迎接，還親自過問接待事宜，頒下保護命令，這是對征北將軍的關愛，也是對我們樞密院的大力支持。老夫謹代征北將軍和樞密院謝過牧公的好意了。

　不過，等下，征北將軍到了之後，剩下的事就無需麻煩禁軍的兄弟了。我樞密院自有牙兵，也堪稱武勇，韃虜的刺客休想碰倒征北將軍半根毫毛，牧公也不必為此擔憂了。”

　方尚書一聽，臉色便變了。他掃了歐陽樞密使一眼，冷冷說:“該說感謝的人，該是老夫才對。我兵部的右侍郎歸來，竟要勞煩樞密使大人親來迎接，這可如何敢當?右侍郎還沒到，老夫就厚顏代他向樞密大人道個謝吧。

　不過，右侍郎是我兵部的官員，歸朝以後，兵部已經為他安排好了住處，就在兵部官衙裡，他還有很多要緊事務要跟他商議的，估計他一時半會是不會有空去樞密院的。所以，歐陽樞密，你的牙兵，我們就敬謝不敏了，有需要支援的時候，我們自然會提出的。”

　在說到“兵部右侍郎”幾個字時候，方岩加重了讀音，他斜眼望著對方，眼中滿是挑釁之意。

　歐陽樞密使皮笑肉不笑地扯了下嘴角:“老夫屬下征北將軍的事，卻要勞煩牧公親自道謝，這如何使得?這聲謝，老夫實在不敢當的。”

　“呵呵，老夫是兵部正堂，為樞密院照顧我屬下的兵部右侍郎道個謝，這又有甚麽關系?歐陽樞密莫要計較了，再想也沒有用的啊！”

　兵部和樞密院的兩位正官正在唇槍舌戰著，卻聽旁邊的斷事官蕭何我乾咳了一聲:“牧公，歐陽樞密，有件事說來冒犯，但下官不得不說:貴客最早加入的就是北府，直至如今，他還是我們北府的在冊鷹侯，甚至還是我們北府在北疆司的參事官。所以，貴客跟我們北府淵源頗深，也最有感情。而且我們北府的衛哨也是堪稱有力，完全足以保護貴客——所以，下官覺得，從情從理，這接待和保護之事，讓我們北府負責就是最合適的。”

　方岩和歐陽旻都是色變——二人都沒有想到，北府的斷事官蕭何我會在這時候突然插出來，要搶過貴客的接待權，兩人正待據理力爭，旁邊的禁軍都督徐長興卻是先搶過了話頭:“蕭斷事官，您這話說得就差了，末將委實不怎麽敢苟同咧！”

　蕭何我也不惱怒，笑吟吟地說:“徐都督，請問有何指教呢?”

　“蕭斷事官說貴客是貴府的鷹侯，卻是忘了，貴客的真正官職還是我江都禁軍的鷹揚將軍。”徐長興都督笑著說:“還有，情理上說，末將先前也曾出訪過北國，曾受過征北將軍的熱情款待，按禮節來說，該是末將來還這地主之誼才對。”

　幾個聲音同時嚷道:“你休想！”

　“禁軍別做夢了！”

　“徐都督，這可真是豈有此理了！”

　徐長興都督笑笑。他雖然是禁軍的重將，卻是勳臣子弟出身，家教和修養都很好，不是行伍出身的粗魯武夫。他退後了一步，示意無意跟諸人爭吵——他說這話，也只是為了表明禁軍的態度罷了，並沒有奢望這幫朝中元老能接受。

　看見徐長興都督退讓，方岩、歐陽旻和蕭何我等重臣也停止了爭論。方岩眺望著江面，做深沉的思考狀，而歐陽旻則望著另一邊的長堤。冷笑不止——兩人都沒看對方，彼此離得遠遠的，仿佛一頭刺蝟厭惡另一頭刺蝟似的;

　而徐都督和蕭斷事官之間的氣氛倒是和睦多了，他們二人一個是勳武貴族出身，一個是情報頭子，都不是進士出身，也沒必要顯示文官的清高和氣節——跟壞脾氣往往是一回事。兩人旁若無人地談起了當前江都最紅的藝妓，又聊起了街報上的最新見聞，不時發出男人特有的“呵呵”笑聲。那氣氛十分和睦。

　太陽還沒到正中，江面上便遙遙出現了大片的帆影。江都水師巨艦的碩大的輪廓在江面上浮現，越來越清晰，在場眾人等都是精神一震。

　巍峨的巨船駛過了江面，越來越近，已經可以看見船上迎風招展的紅色朱雀旗了。

　戰船高聳的船頭上，高高地懸掛著幾面官牌，上面書著字:“肅靜”、“回避”、“欽賜北邊軍務總管、征北將軍孟”、“欽賜二榜同進士出身、兵部右侍郎孟”。

　盡管大多數人都都看不清官牌上的字，但幾面官牌造得十分碩大而氣勢雄偉，看這規格。一看便知道主人定然來頭不凡。

　江邊等著看熱鬧的閑人們都激動起來，竊竊私語聲如風一般吹過人群:“來了，船來了！”

　巨艦穩穩地停靠在北岸碼頭上，放下了船板。這時候，船上等候的人群裡轟然地響起了喧嘩，鑼鼓喧天。船艙裡先是出來了一隊禁軍士兵，他們在甲板上分成兩列。列隊侍立著，然後，船頭上出現了兩個人，通過踏板向江岸走來。

　其中一位是位身著官袍的文士。儒雅清俊。這位文士，在場的官員們大多都是認得的，此人便是侍讀學士蘇墨虞。蘇學士是仁興帝身邊的近人，放在旁人來說，這自然是需要巴結的大人物了，但在場的幾位高官卻都沒注意他，大家都把注意力集中在蘇學士身邊的男子身上。

　青年男子穿著一身便裝的白色書生服，身披著黑色的禦風鬥篷。他身形挺拔高挑，一身書生長衫十分平整，連那折疊造成的皺褶都是整齊的，黑色的鬥篷和白色的書生袍形成了鮮明的反襯。這青年全身上下沒佩戴半點裝飾，唯一的裝飾是腰間懸掛的黑輎長劍，給人一種清爽整潔的感覺。

　這男子相貌俊朗，沒留胡須，皮膚稍黑，兩道漆黑的劍眉，眼睛很深，一股內斂的英氣蘊而不露，挺拔的鼻梁仿佛有些自負。他的眼神很亮，但那目光卻是憂鬱而平和的。男子站在高台上，看到碼頭上鑼鼓喧天、人山人海的熱鬧情形，他顯得有些驚訝，轉過頭跟蘇墨虞說話。

　這男子雖然身穿便裝，但他的氣質卻甚是特別，讓人一見便知道他肯定是軍旅中人了，卻又沒有武夫的那種咄咄逼人和粗魯。這位號稱北國第一猛將甚至天下第一武將的武夫，並沒有那種眾人想象中的剽悍或者粗壯，相反之下，相比於岸上那些壯碩的禁軍士兵，他反倒顯得甚是清秀斯文了。

　看到這男子，碼頭上的大唐官員們也有點驚訝。盡管心中已有猜測，但眼前的人與想象中的猛將形象差得實在太遠了，方岩忍不住問道:“站在蘇學士身邊那位，難道便是那位號稱‘萬人敵’的東平孟太保了?”

　曾擔當過使者，出訪過東平軍總部的徐都督答道:“牧公所言正是，正是孟聚本人了。”

　蕭何我感歎:“孟征北如此清秀俊逸，卻偏偏是天下聞名的武將，這。。。當真是人不可貌相啊。”

　眼看著船上的兩人已經踏上了江岸碼頭，兵部尚書方岩乾咳一聲:“來，我們也該上去迎接了。大家注意些分寸，莫要在貴客面前爭執，有失大臣體面不說，也讓貴客小覷了我大唐。”

　在場諸人盡管立場各異，但對方岩的這句話，眾人都紛紛點頭:“牧公放心，吾等知曉分寸的。”

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　搖搖晃晃坐了十天船，暈船暈了三四天，終於能重新腳踩著堅實的大地上，孟聚心中甚是喜悅。他深吸了一口氣，空氣中帶著大江大河那種略帶腥味的清新，令他十分舒暢。

　“墨虞兄，這裡便是。。。”

　經歷十幾天的長途跋涉，終於回到了家，蘇墨虞臉上顯出了由衷的歡喜。他笑著答道:“孟征北，這裡便是江都的北岸碼頭了，我們終於到京了。歡迎您來到大唐的京城，江都。”投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)