對這種打著“為你好”幌子其實卻是暗中包含禍心的提議，孟聚一向深惡痛絕。他露出讚歎的神情來:“打通與大唐聯絡的通道嗎?蘇大人您這個主意真是高明，末將佩服得五體投地，不錯，不錯！”

　蘇侍讀精神一震，他臉露笑意，傾過身子來:“征北將軍也是這麽想的嗎?那我們不妨好好商議下這事了，將軍您覺得，不知是哪條路線好些呢?是江淮道，還是關中道呢?”

　“末將覺得，兩條路線都很好的，都是可以考慮！不過末將是粗魯武夫，隻懂衝殺破陣，這些運籌之事，末將是一竅不通，平時都是交給我軍的參謀司來定奪的。請您安心稍待，等他們商議個結果出來就好了。”

　“不知貴軍的參謀司商議，可需要多長時間呢?”

　孟聚冷笑道:“快的話，三天兩天也就有結果了。慢的話，十年八年也是有可能的。”

　看到孟聚唇邊那戲謔的笑意，蘇墨虞這才醒悟過來——自己居然被這個邊塞武夫耍弄了?

　壓抑住心中不快，蘇墨虞依然保持著微笑:“將軍持重穩健，這自然很好，但時機稍縱即逝，若是將軍太過謹慎，只怕會錯失良機啊。

　而且，朝廷的招撫耐心也是有限的，將軍需知適可而止的道理。倘若將軍拖延得太久，讓朝廷和陛下失去了耐心的話——學生擔心，怕是過猶不及啊。”

　孟聚淡淡一笑:“有勞蘇大人費心了。我軍十萬虎賁橫踞塞北，末將自信，無論有無時機，兒郎們都能憑借手上的刀劍殺出一片天地來。

　當年北疆王拓跋雄統兵二十萬進攻東平，兵鋒強絕，北疆震動。縱使那樣，我軍依然毫無畏懼，我親領七千虎賁對其迎頭痛擊。連戰連勝，一夜間連破四營，陣斬赫連八山，令其三軍氣喪，拓跋雄最終也只能割地求和。

　蘇大人，孟某只是一介武夫，平生胸無大志。我們隻想扼境自守，守住這一方水土和民眾。我們心願便足矣了，從沒有那些不應存的野心。我們不貪圖別人的東西，但我們自己的東西，卻也容不得別人染指。

　想當年，我軍戰兵不過數千，鬥鎧不過五百，北疆王拓跋雄仍不能欺我們一絲半毫，如今我軍強兵如雲，實力遠超當日，無論是塞外的魔族。拓跋雄的叛軍或者偽朝的金吾衛，誰也別想讓我們低頭！”

　聽得孟聚這番霸氣的說話。蘇墨虞的臉立即便冷了下來，

他沉聲道:“征北將軍的武勇，舉世皆知，學生在江南亦是久聞了，將軍也不用自己誇口。

　當年，蜀中張逆勾結巫廟割據蜀中，號稱雄兵五十萬又有巴蜀天險。逆賊也是以為高枕無憂了。可待我大唐天兵一到，人心所向，旬月間。張逆兵馬便土崩瓦解，本人身死族滅，蜀中各地更是傳檄而定。

　征北將軍，北地陷落胡塵三百年，北地民眾盼望我朝正朔，猶如赤子望父母，久旱盼甘霖。我軍乘勢北伐，上奉天命氣運，下得萬民擁戴，以正義伐無道，天兵所至，各地民眾無不簞食壺漿以迎王師。

　單在徐州府下，我軍旌旗方至，月間便有十萬民眾前來助戰，自願擔當民夫，為我軍運糧荷重;各地豪傑紛紛舉義，砍殺韃虜軍官，提首尋賞;便是那些至今還為韃虜效勞的官兵，他們也知道大勢所趨了。

　有個喜訊，征北將軍可能還不得而知:繼我軍攻下淮陰和角城之後，合肥、壽陽、盱眙等地的偽朝官兵也是舉義反正了，徐州府已成孤城一座了，無兵無援，陷落指日可待。據傳，偽朝的大都督樸逆已在城中府邸闔府自盡了。

　南北分隔三百年，如今天下一統，此為人心所向，大勢所趨，非人力所能抗拒，征北將軍，如今歸順朝廷的話，閣下依然不失為大唐公侯，家族富貴可保，青史留名傳頌。倘若有人自不量力，自恃以匹夫武勇便能以一隅敵天下，執意逆天命而行的話——征北將軍，即使以楚霸王之勇亦是難免烏江之刎，閣下不妨以此為鑒吧。”

　聽得蘇墨虞語帶威脅，在場眾人都是臉色大變，孟聚心下憤怒，他正待反唇相譏，但這時，文先生已經搶過了話頭，他插話說:“主公，蘇大人，今晚大家相談甚是盡興，但學生量淺，卻是有點不勝酒力了，不如大家就此休息，改日再談，如何?”

　剛才說了一通，那位蘇侍讀臉色惴惴的，好像也有點後悔，聽文先生出來緩場，他正好乘勢下台:“文先生說得是，方才學生也是喝多了，胡言亂語，有得罪之處，征北將軍和諸位莫要見怪，學生在此賠罪了——呃，學生也是醉了。”

　孟聚按捺住火氣，沉聲道:“既然大家都盡興了，看天色也是不晚了，那便就此散了吧，都回去休息吧。”

　雙方話不投機，這場宴談便草草散了。遣人送蘇侍讀回了住處，孟聚和文先生卻沒離開，兩人依然留在宴廳商討。

　“文先生，你看看，南朝這廝是什麽態度啊！他居然敢威脅我，若不是你攔住我，我當場就把他給趕了回去，讓南朝另換一個懂禮數的使者過來！”

　文先生微微蹙眉，他當然也看出了，這位蘇侍讀的態度確實有點異樣。以往過來的幾位南朝使者，縱使商談不成，他們也不會口出惡言，只是勸孟聚多多考慮而已。但這次過來的這位蘇侍讀，他的態度確實太狂了些。

　文先生神情凝重，他緩緩道:“主公，方才的失言，到底是這位蘇侍讀不懂禮數，還是南唐朝廷的意思呢?”

　孟聚愣了下，連連搖頭:“這怎麽可能?北伐戰事正緊，南唐朝廷怎可能在這時候激怒我呢?”

　“按常理來說，確實不可能。但學生方才看蘇侍讀的這番話，倒有點像是不經思索脫口而出的感覺——若是沒有點底氣，他一個小小的侍讀學士，敢跟主公您說‘以楚霸王為鑒’嗎?”

　孟聚露出了深思的神色:“先生，你是說，他的態度是。。。”

　文先生緩緩道:“主公，您想想，這位蘇侍讀是仁興陛下的侍讀學士，平日跟仁興帝朝夕相處，是有機會與聞機密決策的人。學生覺得，這位蘇侍讀該是知道些什麽了。方才他的無禮，只是他說漏嘴了，並不代表南唐朝廷的官方態度，所以他要向主公您道歉;但他的態度，或許代表仁興陛下的心意了。

　因為北伐戰事進展順利，南軍連戰奏捷，南唐朝廷或許覺得，即使沒有我軍配合，他們一樣能北伐成功;或許，是談判拖得太久了，主公遲遲未決，仁興陛下也快對我們失去耐性了——總之，學生覺得，今天蘇侍讀的失言，並非偶然事件，主公須得警惕了。”

　孟聚臉色微沉，他起身踱步良久，歎道:“文先生，我本來以為，能從南朝那邊為大夥爭得一個獨立鎮藩的地位，為朝廷鎮守邊疆，抵抗北魔，當個邊塞將軍渡過此生的，但卻沒料到，南朝的氣量如此窄小，連這點要求都不肯答應。

　倘若按大唐的條款，我們東平軍歸順後，我軍必須服從大唐的整編。我自己也就罷了，縱使大唐將來奪我兵權，再不濟我也能做個逍遙侯，富貴閑逸渡過此生。但追隨我的弟兄們，他們只怕沒那麽好的運氣了，他們勢必會被拆分打散後編入大唐軍中。可以想象，在大唐軍中，北國降軍必然是被另眼相看的，只怕會被他們故意打壓、消耗掉。

　我非是貪戀權勢榮華，也不是想擁兵自重，但數萬兄弟不離不棄追隨我至今，我得給大家安排個妥善歸宿。

　在這亂世裡， 倘若我們數萬弟兄能抱成團來，那誰都奈何不了我們;倘若我們被拆分了，那大家都將任人魚肉。倘若我今天答應了大唐的條款，只怕我軍的數萬弟兄都不得善終啊。我現在與南朝據理力爭，非是為我一人權位，而是為了東平軍的全體弟兄。”

　孟聚一番話說得情真意切，算是掏心置腹的肺腑之言了，文先生不禁動容道:“主公仁心，惜憫手足，難怪能得全軍擁戴，將士們誓死效勞了。”

　兩人商議了一番，縱然文先生智計百出，對前此困局也是無奈。他說:“主公，南朝如今兵鋒強盛，在江淮間連下重鎮，勢如破竹，他們正是意氣風發，這時候要他們讓步，只怕是天難地難了。我們不妨靜觀些日子，看看戰局有何變化反覆吧?”

　孟聚明白文先生不好出口的言下之意了:不妨再等候一陣，等南軍遭遇魏軍主力後，最好讓南軍吃上兩個敗仗，成為疲兵之後，孟聚這路生力軍的作用便凸顯出來了。那時東平軍再來跟朝廷談條件，估計就好談多了。

　“那，也只有這樣了。”

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