眼見已經進了十月，茜香國境內卻依舊綠意盎然，不見絲毫蕭瑟之態。

　　因國中一應風俗都仿照大周，青麟府外三五裡處，自也少不了接官亭的存在――就在數日前，孫紹宗剛剛在接官亭內迎來了新任特使侯勇，而這一日，卻輪到侯勇在此地送他遠行了。

　　一如孫紹宗所料，朝廷果然並無降罪之意，隻下旨吩咐孫紹宗與侯勇交接完畢之後，立刻動身返回朝中。

　　另外侯勇還捎來了一個好消息:當初孫紹宗得罪的那什麽義忠親王，因為私造火器漏了風聲，如今已經被圈禁在宗人府，家中一應財物皆被抄檢發賣，就連當初訂下的棺槨都被轉賣給了旁人。

　　“二郎！”

　　卻說在這長亭外、古道邊，侯勇鄭重的一抱拳，粗豪的馬臉上顯出幾分落寞:“回到京城之後，莫忘了代哥哥去向我那老娘道一聲平安，讓她老人家好好將養身子，千萬等著我回去盡孝！”

　　與前任牛大使不同，這侯勇出身行伍，與孫紹宗的胞兄孫紹祖並稱巡防營雙虎，彼此間頗有些交情，因此對孫紹宗並不以官位相稱，而是喚他一聲‘二郎’。

　　雖說彼此相處才不過幾日光景，但孫紹宗與這位豪爽大度，卻又不失分寸的侯大哥卻是頗為投契。

　　此時眼見這黑鐵塔一般的豪爽漢子，提起自家老母，竟忍不住有些哽咽之意，他心下亦是惻然不已，忙也抱拳拱手道:“侯大哥放心，等回了順天府，我一定常去府上探望伯母！”

　　“那哥哥這裡就先謝過了！”

　　侯勇說著，把手向後一招手，立刻有隨行侍從奉上兩碗水酒，他先遞給孫紹宗一碗，又自取了一碗，將那酒碗向前一送，道:“時候也不早了，喝了這一碗壯行酒，二郎便動身上路吧――來，乾！”

　　“乾！”

　　孫紹宗忙也舉碗向迎。

　　等將一碗酒順著喉嚨灌將下去，又與侯勇相視一笑，正待告辭離開，卻見官道一騎飛奔而至，雖是青衣小帽的男子打扮，遠遠的一開腔卻是脆若鶯啼:“孫大哥，等一等我！”

　　隻這一嗓子，孫紹宗便聽出來人正是阮蓉！

　　心下不由得又喜又驚，喜的是臨行前，還能與這小丫頭當面道別;驚的卻是這丫頭明明今天定親，卻還巴巴的出城給自己送行，要是讓未來的夫家知道了，可不是什麽好事。

　　孫紹宗下意識的向前迎了幾步，開口問道:“蓉姑娘，你怎麽……”

　　不等把話說完，便見阮蓉從馬上飛撲而下，不管不顧的直撞入了他懷裡，口中更是決然道:“孫大哥，我不要嫁給潘家那呆子，我要和你一起回大周！”

　　這一下當真是變起倉促，孫紹宗目瞪口呆的望著她那眉眼如畫的小臉，愣是半響不知該如何應對。

　　“哈哈哈……”

　　這時邊聽侯勇一陣爽朗的大笑，上前在孫紹宗肩頭拍了拍，嘴裡揶揄道:“不想二郎你還有這等本事，當真是讓哥哥我好生羨慕啊！”

　　孫紹宗身子發僵不敢亂動，別扭的轉頭苦笑道:“侯大哥莫要亂說，蓉姑娘可是青麟知府家的千金，那潘家更是茜香國的戶部尚書，我要是真把她帶去大周，那兩家豈肯善罷甘休?”

　　“不肯罷休又如何?難不成他們還敢追到順天府去?！”侯勇滿不在乎的道:“人家姑娘為了你連名節都不顧了，這份心意比得上十足真金，你莫非還要把她推給那什麽潘傻子不成?”

　　說著，他又把牛眼一瞪，

惡形惡狀的威脅道:“我可把醜話說在前頭，你小子要敢乾這髒心爛肺的事兒，別說兄弟沒的做，俺這砂鍋大的拳頭還要跟你理論一番呢！”　　無語……

　　自家這位侯大哥還真是急公好義的典范！

　　而且那潘家公子隻是愛書成癡，哪裡算是什麽傻子?！

　　前面說過，孫紹宗對阮蓉雖也有些好感，但距離男女之情卻還差了不小的距離，可人家堂堂知府千金不惜離家出走，也要與自己雙宿雙飛，他卻哪裡說得出‘拒絕’二字?

　　稍一猶豫，眼見阮蓉臉上顯出些慌張之色，便也隻好長歎了一聲，低頭問道:“你當真要和我一起去大周?”

　　阮蓉毫不猶豫的點著頭，揚起的小臉上滿是期待。

　　“那好！”

　　孫紹宗將一隻手伸到她眼前:“咱們就擊掌為誓，在茜香國境內，你大概有八天時間可以想清楚，隻要你覺得後悔了，我二話不說立刻送你回青麟府――可一旦踏足大周的土地，你就是我孫紹宗的女人了，再容不得你反悔！”

　　阮蓉盯著那隻大手出神半響，這才深吸了一口氣，將白皙如玉的柔荑印了上去，神情莊重的道:“君不負妾，妾亦定不負君！”

　　定下了誓約，阮蓉心裡松了一口氣的同時，又不禁生出些羞臊來，慌忙從孫紹宗懷裡掙脫，紅著臉撫弄著耳邊的發絲。

　　“馮薪！”

　　孫紹宗一旦下了決心，頓時便把所有顧忌拋諸腦後，一指阮蓉騎來的那匹白馬，吩咐道:“先把它栓到車後面，路上也好輪替著使喚。”

　　與孫紹宗一樣，馮薪也被要求動身返回大周，所不一樣的是，他是回京到兵部述職，而孫紹宗卻是回京覲見――也就是先要在皇帝面前溜一圈，再做安排的意思。

　　馮薪領命去那拉那白馬。

　　孫紹宗便又對阮蓉道:“你先上車吧，等我和侯大哥道別之後，咱們便動身啟程。”

　　阮蓉乖巧的點了點頭，卻是先從白馬背上解下一個包裹，又對著侯勇道了聲萬福，這才自顧自的上了車。

　　“侯大哥，我……”

　　“行了，少跟我這兒墨跡！”

　　眼見孫紹宗還要過來與自己道別，侯勇不耐煩的揮了揮手，催促道:“你小子還是趕緊上路吧，再耽擱下去，人家苦主就該追上來了！”

　　孫紹宗隻能無語的拱了拱手，自馮薪手裡奪過趕車的鞭子，跳上車轅隨手一抖，那馬兒立刻奮起四蹄，沿著官道一路向東而去。

　　後面馮薪忙也翻身上了孫紹宗的烏騅馬，一帶韁繩緊隨其後。

　　自這日起，一行三人曉行夜宿，不疾不徐的趕赴兩國邊境。

　　八天后。

　　三人終於離了茜香國境內，正式踏上了大周的土地，那日傍晚，阮蓉向著青麟府的方向焚香拜了三拜，起身時已是涕淚橫流。