出了安德王府，長恭徑直去往閭巷。

　　及歸府，未至東院，長恭便聞見一陣叩首聲:“奴不知犯了何錯，竟不得見主母。乞郎主容奴入內侍奉……”卻是那午前失了蹤影的爾朱氏，此間正跪於院外，見了他即連連叩首。

　　爾朱氏的姊姊乃天子禦女，她又是北宮親賜王妃的陪嫁，身份特殊，加之其人素來機巧伶俐，頗得人心，想來府上人無他明令亦輕易不敢動她。

　　長恭行至庭中，稍一招手允她近前。

　　雖為秋日，但正午的日頭依舊灼人，爾朱氏額上浮了一層細汗，沾著淚的兩頰曬得生紅，想來他離去之時她便回來了，跪於此處已有一段時辰。大約是與守衛有過撕扯，她鬢發微微散落，不複平日齊整。但此時她早已顧不上這些，隻俯身叩首道:“乞郎主容奴入內侍奉主母。”

　　此時家丞入內，與長恭行禮後道:“西院馮氏將才回來，臣已將其扣住。臣無能，因其今日不當值，竟不知其早前也離府而去。”他將手中一物呈與長恭，“這是自馮氏身上搜出的宮令，乃北宮之物。”

　　長恭微一頷首，繼而望向英女，“你還有何話可說?孤知你隻忠心於她，不單是你，恐怕這府中不少人皆是如此。”

　　英女滿面涕淚，仍舊道:“乞郎主容奴入內看一眼主母。”

　　長恭隻覺心煩厭憎，不欲再與她多言，卻知仍有後事，因冷冷道:“今日之事，你可知多少?”

　　英女抬袖一抹涕淚，道:“奴未至東院，此後之事奴皆不知。”

　　長恭冷笑一聲，“你確是機巧，莫怪她如此器重你。”

　　英女複一叩首，隻道:“馮氏與尉遲氏年不過十六，少而無知，所為所行皆是奴之授意，乞郎主寬恕她們。”

　　長恭側首示意余人退下，他轉身行至廊下陰影處，待英女伏首上前，方回身居高臨下地冷眼視她，譏誚道:“你們不枉主仆一場，連惺惺作態之姿都一模一樣。”略停了一停，“你放心，眼下孤不會將她如何。適才大夫來過，她已有一月身孕。”

　　見爾朱氏神色稍稍一松，他繼續道:“何況你早令馮氏去往中宮報信，想來不久內廷便會來人。眼下孤隻想知道，你出府一趟去了何處?”

　　只見爾朱氏將才松下的神色複又一緊，抿唇半晌卻是未語。他替她道了出來:“閭巷。”

　　英女隻怔了一下，便將額首在地上叩出頓頓之聲，“乞郎主看在腹中胎兒的份上，饒恕娘子。”她強忍著喉中哽咽，連連叩首，“乞郎主……饒恕。”

　　長恭將她的神色看在眼裡，因道:“你現下知道怕了?”他眼神微黯，隱隱咬牙，“比起她，孤更應處置了你。”

　　英女頓住，動了動乾澀的唇舌，道:“郎主如何處置奴皆可，只是娘子待郎主乃是真心……”

　　長恭冷冷打斷她，“她的真心委實令我惡心。”

　　他頓住，一時心中既怒且悲，“你一心護主，隻想著去中宮尋得庇佑，卻不想孤才是她的夫主，孤才是這世上唯一可佑她之人！”

　　出口方覺可笑至極，他真是瘋了。果不出其然，他看見爾朱氏抬起頭來，面上露出一絲哂意。

　　英女深覺悲從心來，她抬首看向家主，澀然道:“殿下今日才知為其夫主，卻不知娘子這三年是如何過的——青廬之後，殿下便撇下娘子去了並州，她成了整個鄴城的笑話。她掣於北宮製於李媼，就連靜德宮的宦官都不將她放在眼裡，

整個帝都，唯有昔日之長廣王妃、今日之中宮皇后將她視作高氏婦。便是殿下，如今不也是因中宮之意方才偶爾幸之。殿下說，奴該去往何處為我家娘子尋得庇護?”　　叩首於地，她告罪道:“這些話本不是為奴者該說的，可奴既豁出去了，便不怕再僭越一回——”複又抬首，目光隱有決絕，“殿下若當真絲毫不在意娘子，便於此時與她痛快罷，地獄浮屠，奴都與娘子同去。只是閭巷之事，娘子絕不會讓殿下涉之，奴也不會讓殿下涉之。”

　　她頓住，微微挑唇，“於娘子而言是不舍，於奴而言，殿下是不配。”

　　秋風寂寂無聲，徒與人戚戚涼意。

　　於這無聲寒涼中，白衣玉立的年少家主召來家丞，一如往常般平和地吩咐道:“替娘子準備一間屋子。”

　　於家丞驚愕之際，他又道，“罷了，不必另做準備，西院即可。再去外間尋個知事的婢子侍奉她，今後除一日三餐以外，不許任何物事出入西院。”末了，似乎又想起甚麽，垂首看她道，“你姊姊乃天子嬪禦，孤這便令長史報於內宮。看你的神情，可是覺得孤配不上你?”

　　頓頓，他忽而一笑，於她身前蹲下，勾起她下巴道:“待你何時覺得孤配了， 孤便放了你。”

　　……

　　午後，中宮內史承旨前往蘭陵王府，及回宮稟報，皇后聞之甚喜，“王妃當真有孕了?”

　　內史道:“郡王親口所言。”

　　皇后身邊的陸氏複問道:“可有見到王妃?氣色如何?”

　　內史搖頭道:“郡王說王妃身子不適，不便見人。”

　　陸氏斥道:“愚昧！我不是讓你務必見到王妃，方可回宮複命。”

　　翌日，長恭自朝上歸來，未及更衣解冠，便見年邁的家丞趨步上前道:“早前河間王府的陳娘子過來拜見王妃，因大夫正於閣中看診，臣便自作主張推辭了陳娘。”

　　長恭頷首:“阿翁所做並無不對。”

　　此間孝琬亦剛從朝上還府，侍妾陳氏一面與他解冠更衣一面道:“妾有負殿下所托，未能見到鄭王妃。”

　　見孝琬面色鬱鬱，並不看她，她複道:“好在妾侯於府門截住了出來的郎中。”頓頓，一聲歎息，“鄭王妃委實意氣，蘭陵王納了她房內人為妾，她便想不開尋了短見。好在她命大，與常人生得不同，那顆心竟長在右側，這才留住了一條命……”

　　孝琬面色一頓，“你說甚麽?”

　　陳氏不知自己又說了甚麽家主不喜之言，忙告罪道:“妾不該妄議蘭陵王妃。”

　　孝琬只看著她道:“你將方才的話再說一遍，她與常人生得不同，不同於何處?”

　　陳氏微舒了口氣，道:“鄭王妃命大，與常人生得不同，心長在右側，這才留住了一條命。”她尚有後話未語，卻見家主外袍未著便奪門而去。