日子就在日複一日的研究、修煉與任務中飛速流逝，等到宴一察覺到的時候，光陰荏苒，一晃三年就過去了。

　　宴一十五歲了。

　　歲月是最能雕琢一個人的東西，圓潤的眼眸被逐漸拉得狹長鋒利，稍顯稚嫩的輪廓經過風霜的打磨也變得越加棱角分明，黑發稍顯凌亂地束在腦後......此時的宴一早已脫去三年前的稚氣，宛如一柄剛出鞘的鋒銳長刀，渾身都帶著令人不可直視的鋒芒。

　　此刻剛出完任務的他一身風塵，然而也不等休息片刻，他便直接趕往火影辦公室進行述職報告。

　　“辛苦你了。”三代露出一個欣慰的眼神，“不過恐怕接下來你都沒有休息的時間了。”

　　“哈?又有任務啊......”宴一頓時有些不滿了。

　　不管過了多久，宴一對於實驗以外的事物還是一如既往地提不起興趣。

　　“這也是沒辦法的事啊，”三代顯然也很苦惱，“這個任務相當危險，如果實力不夠的話很容易造成傷亡。”

　　“本來這應該由上忍負責的任務，但最近村子人手緊缺......”

　　“好吧，我知道了。”宴一死魚眼，“任務內容是什麽?”

　　“......”三代愁眉不展地抽煙。

　　宴一心中驟然浮現起某種不妙的預感。

　　“任務內容是......護送鬼之國的巫女歸國。”

　　“哈?”宴一的臉色當時就不怎麽好看了。

　　鬼之國啊......現在可是個是非之地啊......

　　鬼之國內亂現在人盡皆知，上一任鬼之國巫女蘭若前兩個月突然暴斃，鬼之國上下頓時群龍無首。然而就在此時，神侍喀山突然趁機發力，一舉奪得統治權。

　　如此迅捷的奪權速度很難不讓人聯想到政治鬥爭。

　　然而喀山如今雖控制了鬼之國，但他的地位能否受到鬼之國臣民們的認可還是兩說，至少他的統治就不受正統派的承認。

　　所謂正統派，即擁護歷代巫女的守護家族派系。這些家族世代侍奉巫女一系，沒有人比他們更加重視繼承者血統的純正性。

　　喀山雖然身為先代巫女的神侍，但畢竟不是出生正統的巫女家族，換句話說，他並不具備巫女家族代代相傳的預知能力。

　　這，就成了他血統不正的證明。

　　至於為何只有繼承了預知能力的巫女可以繼承鬼之國，這裡面又有何秘辛，外人就不得而知了。

　　所以，眼下這些守護家族們唯一的選擇，就是將巫女家族唯一流落在外的血脈，彌羅公主，接送回國。只要彌羅公主能夠平安歸國，那麽憑借她高貴的血統，即使是位高權重的喀山也必須交還統治權。

　　可以預見，一旦宴一他們接下了這個任務，回程的路上絕對不乏追殺的人馬。

　　——這將是一趟充滿腥風血雨的歸程之路！

　　沉默了許久之後......

　　“三代大人，”宴一斟酌了一下用詞，“我們這麽做難道不會引起國際紛爭嗎?”

　　宴一會這麽問是由道理的。忍者世界一向有它的規則，其中有一條五大國都達成默契的，就是大國不得干涉小國內政。

　　想想看，一旦五大國中哪個國家將某個小國的君王扶植為自己的傀儡，有此先例，其他國家定會紛紛效仿，這無疑又是一場戰爭的序幕。

　　所以在此事上，木葉接下這個委托是否違規還有待一說。

　　“放心好了，

”三代吧唧了兩下煙鬥，“你們的任務只是護送公主安全進入國境線而已。”　　“到了那裡自然會有守護家族的人出面接應公主。”

　　“一旦接應成功，你們的任務自然就視為完成了，後續的一切當然都與你們無關。”

　　“呼......”宴一松了一口氣，只是這個程度的話那還是可以接受的。

　　“不過......”

　　宴一的心又吊了起來。

　　“鬼之國離這裡路途遙遠，情報傳遞存在時間差，你們到達那裡之後情況到底如何還是個未知數。”

　　三代面色一肅，“萬一要是你們入境之後發現情況不對，一切見機行事。”

　　“明白了。”宴一鄭重點頭。

　　“好了，該知道的你都知道了，接下來我說一下任務部署。”

　　“鑒於這次委托事關重大，所以我重新編排了這次任務的人選。”

　　“嗯......他們這會兒應該到了。”

　　三代這麽說著，就聽到門口傳來兩記“哆哆”的敲門聲。

　　“進來。”

　　門外的人依次進入，分別是日向天足、宇智波瀾，還有原第六班、現醫療班成員武藤愛。

　　“那麽，這就是負責這次任務的全部人選了。”三代雙手交握，“順帶一提，由於日向天足是你們中間唯一的上忍，所以這次小隊長就非他莫屬了。”

　　對於這事宇智波瀾倒是沒什麽所謂，至於宴一......

　　“哈?”他指著日向天足一臉的難以置信，“為什麽這個家夥會比我們還早成為上忍啊?”

　　“！”日向天足額頭青筋直迸，“叫我前輩，我好歹也比你大三歲！”

　　然而宴一並不理睬他。

　　“啊......”三代笑眯眯地看著這一幕，“你要是也能像天足一樣勤奮地做任務的話，那你現在早就是上忍了，小宴一。”

　　“......”我竟然無言以對。

　　“好了，言歸正傳，在我看來，你們這樣的人員分配對於護衛任務而言是最合理的。”

　　“日向天足擅長偵查，負責貼身護衛最適合不過;宇智波瀾擅長少有的大規模忍術;小宴一近戰與控場皆可，再加上擅長醫療忍術的武藤愛，一旦有突發狀況你們也應該能處理得過來。”

　　不得不說，這個配置實在是......太豪華了！

　　“那麽你們還有什麽問題麽?”話是這麽說，但三代的眼神卻是明明白白地望著宴一的。

　　“沒......”宴一有氣無力地回道。

　　“既然如此，”三代擺手趕人，“任務刻不容緩，你們現在就出發吧。”

　　“是！”

　　......

　　日向小隊到達任務集合點的時候，那裡只有一輛馬車在原地等候。

　　“諸位就是來自木葉的忍者了吧?”駕車的女侍從馬車上下來。

　　“是，”日向天足頷首，“我是這次的隊長，日向天足。”

　　“這是我的隊員，他們分別是瀧宴一......”

　　“你好。”宴一招呼道。

　　“宇智波瀾。”

　　“初次見面。”宇智波瀾頷首。

　　“還有武藤愛。”

　　“請多指教。”武藤愛微微鞠躬。

　　“你們好，我的名字是足葵。”說著，她的臉上不著痕跡地閃過一抹憂色。

　　這群忍者......實在是太年輕了，他們真的能勝任這個任務嗎?

　　“請您不必太過憂心，”日向天足察覺到了對方的焦慮，“他們都是十分優秀的忍者，三代大人對於這次的任務也是非常重視的。”

　　“那就拜托你們了。”足葵一個深深的鞠躬。

　　“您客氣了，這是我們的職責所在。”

　　“那麽，請問公主在哪?”

　　“彌羅殿下......”足葵輕輕地在馬車窗口喚道。

　　馬車的布簾被人從裡面掀起，露出一張尚顯稚嫩的臉，黑色的柔順長發，剔透的紫色眼眸，渾身柔軟的氣息看起來就像一隻小兔子。

　　這是一個僅有十歲的小女孩。

　　彌羅只是略一露臉就縮回了馬車，足葵不得不有些尷尬地解釋，“彌羅殿下有些怕生。”

　　“沒關系的。”四人中唯一的女孩武藤愛善解人意地道，“彌羅殿下現在應該也很不安吧。”

　　“事不宜遲，我們現在就立刻出發吧。”日向天足下令道。

　　“了解。”