到了晚些時候，乞答·阿黑麻就回來了。在他身後，還跟著一位留著胡須，頭戴尖頂黑氈帽，身著襯衫，外套馬甲與短上衣，下穿波斯式燈籠褲，外披鬥篷的花拉子模人。

　這是曼蘇爾哈裡發時期，阿拉伯人普遍的裝束。流傳到現在，成了眾多回教徒的傳統衣袍。

　乞答·阿黑麻將其帶到李大氣所在的營帳跟前，卻被近衛攔了下來。

　“萬戶長正與人商談要事，阿黑麻族長，還是在外面等一會兒吧！”，近衛面無表情的解釋道。

　乞答·阿黑麻聞言，有些低聲下氣的應聲道:“這是花拉子模的使者，帶著帖木兒滅裡的口信。在天黑之前，使者就要回城複命。因而--煩請通稟一二吧！”。

　他用不算熟練的波斯語說著，有些磕磕絆絆。

　近衛也知道古昌城裡的花拉子模人，事關軍情。便想了一會兒，就轉身進入營帳中。

　過了沒多久，艾爾瑪尼就隨近衛走了出來。原是阿卜·萊伊斯在李大氣跟前，說了艾爾瑪尼放走他們的事情。從而使得空閑下來後，李大氣特意召見他問話。

　只是乞答·阿黑麻帶著使者來了，李大氣也就沒心思多說閑話。便讓艾爾瑪尼回去考慮一下，是否要求什麽獎賞。等想好了，再來營帳中找自己。

　到時候，自會酌情滿足他的要求。

　便打量了乞答·阿黑麻與花拉子模使者幾眼，就準備抽身離開。哪裡想到，那使者卻是咿了一聲，驚聲道:“艾爾瑪尼，你是艾爾瑪尼?！”。

　聽到這話，艾爾瑪尼立即腳步一停，有些驚疑的看著這位使者。

　半晌，才又驚又疑道:“你是伊本.凱利斯?”。曾經他在氈的，救了一個猶太商人。當時見其落魄，艾爾瑪尼也沒想要他什麽回報。哪裡想到後來，那猶太商人在玉龍傑赤發了大財。

　並派人來氈的尋自己，欲要重金答謝。可惜那時候，他已經換防到別的地方。很久以後，他才從氈的換防過來的將士口中，得到這消息。

　據說那重金，都被氈的統領給私吞了。

　不成想，這時候會再見凱利斯。而且行頭，已經變成了回教徒的裝束。

　“啊！偉大的主啊！竟讓我們在此地重逢！”，伊本.凱利斯沒有明確的回答，隻衝著天空，行了一個回教徒的禮儀。

　“萬戶長還在裡面等著，使者就莫要耽擱時間了！”，乞答·阿黑麻考慮到李大氣公務繁忙，不得不出聲提醒道。

　艾爾瑪尼了然，馬上拜別一聲，先行離開。

　凱利斯心裡雖不快，但並沒有多說什麽。就掀開厚厚的簾子，隨乞答·阿黑麻入內。

　一番簡短的介紹後，李大氣就直問凱利斯，帖木兒滅裡讓他帶了什麽口信。

　也不客氣，凱利斯就直言不諱的提出。讓護教軍趕緊放了阿裡·沙和楊吉爾滅裡，否則花拉子模的軍隊，會讓護教軍有來無回。

　這話一聽，就沒什麽誠意。李大氣也懶得與其爭辯了，就讓近衛將其轟出去。乞答·阿黑麻看著，也沒替其辯解。

　直到凱利斯被徹底趕出營帳後，才將來時艾爾瑪尼與凱利斯相識之事，說了出來。並建言道，讓艾爾瑪尼去試探一二。

　李大氣暗自沉思了一會兒，就覺得此法可行。便命近衛，再將艾爾瑪尼召來。

　同一時刻，蒲華前往阿母的官道上。一身戎裝的李承績，正領著兩萬護教軍，浩浩蕩蕩的向阿母城行進。因深居內陸，緊鄰大漠。以致到了秋末，天氣就冷得厲害。

　尤其是早晚之時，氣溫都降到了零度以下。估摸著，再要不了多久，第一場雪，就會降下了。

　此刻隨行的，都是護教軍擴招後的新兵。

　在李大氣領著老兵攻克相對艱難的尼沙布爾，堵住進入呼羅珊西部的陸路要道後。李承績也終是按耐不住，領著兩萬新兵，踏上了戰場。

　擴巴斯、移剌崇阿等拜把子的兄弟，也都跟了過來。個個帶著少年的心性，對即將到來的戰鬥，有著無法明說的憧·憬與向往。

　不過他們此行的目的，並不是已經成為呼羅珊總督府統轄的阿母郡。而是以阿母為據點，一路向南，攻取呼羅珊的心臟--馬魯。

　曾經東起中亞內陸，南達阿拉伯海，北至基輔羅斯邊境的塞爾柱帝國，就是從奪取呼羅珊開始，慢慢崛起。

　馬魯，又是他們最先攻取的城池。那時候，正值伽色尼王朝衰落之時。馬魯城作為伽色尼王朝重點經營的城池，裡面存放著呼羅珊之地的八成賦稅收入。

　塞爾柱人一得到這座城池，就招兵買馬，勢力大漲。

　也是呼羅珊省，向來是物產豐美，人傑地靈之地。又處於聯通東西的十字路口，地理位置十分緊要。無論是商稅還是農稅，都收入不菲。

　且早在阿拔斯王朝時期，呼羅珊就是帝國二十四個省份中。與埃及、塞瓦德兩省齊名的富庶之地。並且哈裡發為更好的統治各個行省，特意將巴格達以東的省份，劃為東方省區。

　呼羅珊省，就是東方省區的中心。其它省份總督，都要受到呼羅珊總督的節製。哈裡發哈倫當政時期，下一任哈裡發馬蒙就出任東方省區的最高長官。

　後來依靠經營東方省區的深厚底蘊，打敗了哈倫指定的第一繼承人--阿明。並且阿拔斯王朝依作軍事支柱的阿拉伯人和波斯人，也伴隨阿明的失敗，而一蹶不振。

　取而代之的，是突厥人開始成為哈裡發統治帝國，維護帝國安寧的柱石。

　由此可見，呼羅珊在阿拔斯帝國版圖內的突出地位。

　正是這個原因，馬魯成為東方省區賦稅收入的集中地。每年輸入巴格達的海量賦稅，也都要在馬魯匯總後，再啟程送往巴格達。

　所以歷代總督，都對馬魯城精心經營。其城池規模，也隨著阿拔斯帝國國力的上升，而越來越大。在東方省區內，也只有尋斯乾這座薩曼王朝、喀剌汗王朝的都城，才能與其媲美。

　只是如今，龐大的阿拔斯帝國已經崩潰。坐在巴格達王宮中的哈裡發，也只能統治巴格達周邊的方圓百裡之地。呼羅珊省在歷經數個朝代更替後，更是四分五裂。

　馬魯城作為呼羅省首府，東方省區駐地的特殊地位，也不複存在。

　但因之前的底蘊，馬魯城依舊是呼羅珊乃至東波斯之地，首屈一指的大城。即使久經戰亂，城內的族群更替頻繁。也依然保持著，原有的城池規模。

　當下城內矗立著數座高大、壯觀的清真寺，有阿拔斯王朝時期修建的，也有薩曼王朝、塞爾柱王朝時期的。盡管統治這座城市的主人如同走馬觀花一般，不斷變換。但是他們留下的建築，卻歷經歲月與戰火的考驗，而變得更加神聖。

　每天都有虔誠的信徒湧入寺內朝拜！無論是古思人、波斯人、花拉子模人還是粟特人，都在匍匐念叨著‘呼圖白’時，而成為純粹的*。

　除此以外，城內還有藏書頗豐，歷史悠久的大圖書館。這是文化底蘊的象征！雖受戰亂的影響，藏書久經焚毀和流失。但每當局勢穩定下來後，統治者們，都會盡力恢復大圖書館往日的繁榮盛景。

　像被譽為蠻族的塞爾柱人，在奪取馬魯後，就對大圖書館進行精心修複。為此，還從巴格達的圖書館裡，運來上萬本珍貴異常的藏書。

　只是古爾人佔領此城後，將這座城市的瑰寶，擄走了大半。大圖書館的藏書，也有一半被運抵到古爾王國的都城非洛斯固(今阿富汗古爾省境內，沙赫拉克以北，哈裡河沿岸)。

　至於歷代統治者的宮殿，在珍寶被奪後，就只剩下了軀殼。但每個統治此城的總督，都是慣於享受。因此前者留下的軀殼，都會被重新裝點。就是被趕走古爾人，也在城內留下高大又雄偉，堪稱藝術品的精美宮殿。

　由於末代塞爾柱蘇丹，曾將馬魯定為都城。雖然那時候，塞爾柱已陷入分裂的態勢，國力大衰。但對馬魯城，還是進行了有限的擴建。很多達官顯貴，都在城內留下富麗堂皇的居所。

　所以如今的馬魯城，還保留著塞爾柱人統治時期的規模。建築樣式，也沒有多大的改變。

　出於其突出的政治意義、地理優勢的考量， 李承績放棄唾手可得的班城郡，也要先攻取這座堅城。

　不過之前，卻是時機未到。現在的話，沒有花拉子模的援軍，馬魯就是一座孤城。雖然南邊的也裡，還依舊不聽總督府的號令。但只要奪下這裡，也裡的總督，定會看清形勢，做出最正確的選擇。

　但就在李大氣意氣風發之際，北邊卻傳來一個令他有些挫敗的消息。原是臣服於大遼的回鶴國國主巴而術阿·阿爾忒的斤，殺死了大遼的監官，舉旗投降蒙古國主成吉思汗。

　這比原有的歷史軌跡，要提前了數月。(感謝非真武不足、書友160611182621516、薛一票等書友的推薦票。在月稿費只有二十幾塊的時候，看到你們的推薦票，總算有些慰藉。)...

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