“這是f4f野貓艦載戰鬥機。”

　就在倭國參展團“全軍覆滅”的時候，林超正在雷斯頓的陪同下，參觀收容在倉庫中的飛機。

　“這兩架飛機不能飛，是因為配件的缺乏，賣方作價60萬美元出售。組委會做過金屬探傷，機體結構絕對沒有問題。”

　古董飛機的價格，除了存世量以外，就看能不能飛了。

　像“f4f”這樣的大路貨色，國際市場上一般要價180-220萬美元之間。

　這其中最貴的就是發動機和日常保養的費用。

　機體要價30萬美元，並不算太高。

　林超拍了幾下“野貓”的機身。

　戰後，堀越二郎寫過一本回憶錄《三菱之鷹》。

　他對自己能設計出“零戰”表示很滿意，但對飛機的脆弱也很無奈。

　因為，每增加一點發動機的重量，都會牽扯到機翼面積、油箱容量。

　然後，起落架的布局、機身的結構強度都要重新的設計。

　對此，格魯曼的設計師們肯定會嗤之以鼻。

　1935年的冬天，花旗海軍航空局進行了新一輪的招標。

　因為在大洋的彼岸，倭國已經製造出一款新型的戰鬥機“9試單座戰鬥機。”

　不同於以往的雙翼造型，它采取了全金屬單翼，最高飛行時速達到450公裡\/小時。

　而在同一年，陸軍的家夥也進行了招標。

　寇蒂斯公司的“75型”戰鬥機，塞維爾斯基公司的“xp35”都給人留下了深刻的印象。

　這個時候，花旗海軍航空兵還在使用雙翼戰鬥機。

　在不停凸現的新技術前，海軍上層也改變認知，將目光投向全金屬單翼飛機上。

　但作為海軍飛機最重要的生產公司之一，格魯曼公司並沒有重新設計單翼機型。

　他們隻把自家的“f3f”雙翼機打造成全金屬樣式，並更換了更大馬力的發動機。

　因為，公司老板格魯曼認為，不停發展的氣動外形，加上發動機功率不斷的提升，雙翼機的速度也會越來越快，這完全可以滿足軍隊需要。

　而且雙翼機折疊以後，翼展要小於單翼機。

　無論是運輸，還是在航空母艦上作戰，都會有更大的優勢。

　要是不開眼的海軍老爺們選擇單翼機，就得為艦載機的搭載數量傷腦筋了。

　自信滿滿的格魯曼，於當年11月，提交了“g-16”方案。

　雖然海軍並不認可，但為了保險起見，還是將它定型為“xf4f-1。”

　而出人意料的是，一個叫布魯斯特的航空公司竟然投標中脫穎而出。

　因為，他們的方案恰恰是格魯曼不屑一顧的全金屬單翼設計。

　大感興趣的海軍，給布魯斯特分配的識別字母是“a”，方案的編號為“xf2a-1。”

　但格魯曼認為，這個方案並不是威脅，因為布魯斯特屬於半路出家。

　它的前身是一個馬車公司，在20年代又進入汽車領域。

　一戰爆發不久，因轉包生產飛機浮筒、零配件而進入航空市場。

　戰後，因為飛機業務不景氣，公司曾經停止營業。

　1932年，才被一群投資者以3萬美元的價格買下，重組後改名叫布魯斯特航空工業公司。

　這個時候，它的規模還很小，主要從事轉包生產，實在沒有什麽拿得出手的成績。

　但就在格魯曼認為穩操勝券的時候，卻愕然的發現風向變了，海軍老爺看中的居然是“xf2a-1。”

　見大事不妙，格魯曼立刻進行遊說，並保證提供一種全新的設計。

　海軍經過權衡，同意取消“xf4f-1”雙翼機計劃，並訂購格魯曼重新設計的“xf4f-2”單翼機。

　到了1937年9月，“xf4f-2”的原型機進行了首飛，飛行速度達到466.61公裡\/小時，這可比布魯斯特的飛機的時速快了16.09公裡。

　可就在勝利唾手可得的時候，飛機選用的發動機出了一系列故障，這其中最讓人頭疼的是發動機過熱的問題。

　在1938年2月4日的試飛中，還因為排氣管過熱把飛機給燒著了，好在飛行員緊急迫降成功。

　這個時候，距離海軍競標的時間，只剩下不到一個月。

　而自家設計的“xf4f-2，”離設計指標還有相當的距離。

　為此，格魯曼的技師們，對飛機進行了緊急修整。

　為了最大幅度的降低過熱問題，他們拉長了發動機艙，以增加空余面積，並更換了散熱片。

　還改善了飛機氣動外形，以減小空氣阻力，這樣就能增加飛行速度。

　可在稍後的測試中，飛機過熱的毛病再次作梗。甚至還導致了發動機在空中停車。

　飛行員只能采取無動力滑翔著陸，結果一側的起落架陷入松軟的泥土當中，造成飛機整體傾覆。

　這起嚴重的事故中，雖然飛行員毫發無傷，當飛機卻毀於一旦。

　雖然“xf4f-2”是競標方案中最出色的的一架，但頻繁的事故讓海軍對它失去了最後一點信心。

　加上歐洲局勢日趨緊張，不敢再猶豫的花旗海軍，最終選擇了布魯斯特的“xf2a-1”，並下達了第一批次54架的訂單。

　到了這個時候，所有的人都認為格魯曼公司敗了。

　但是，公司的老板格魯曼卻沒有放棄，他親自駕駛“f3f-2”戰鬥機，跑到各地的海軍基地交涉。

　曾經是海軍航空兵飛行員的身份，幫了他的大忙，加上昔日戰友的協助，海軍批準了“xf4f-3”試驗機的方案。

　他們還同意格魯曼更換更好的發動機，以提高飛機的性能。

　得到消息後，格魯曼的工程師團隊立刻行動起來。

　他們將“xf4f-2”的殘骸修複一新，並換裝了普惠xr-1830-66“雙黃蜂”發動機。

　為了容納這個龐然大物，發動機艙部分進行了重新的設計。

　主機翼的翼展變得更長，與機身的角度也做了一定修改。

　焦急的格魯曼終於看到了曙光，但也遇上更多的問題了，比起“xf4f-2”隻大不小。

　最先爆出來的是封閉式駕駛艙，因為換氣糟糕，還導致駕駛員一氧化碳中毒。

　擋風玻璃的強度也不足，在俯衝時安全性就是個笑話，其它的那更是數不勝數。

　這些問題，工程師還都能解決。

　但該死的引擎問題，又把格魯曼逼入絕境。

　“xr-1830-66”發動機的功率確實更大，但它的結構實在複雜，維護量自然小不了。

　而更要命的是，發動機過熱的問題又冒了出來，格魯曼上下是焦頭爛額。

　“我們該怎麽辦?”