寧陽。
“刀盾手、長矛手,密集布陣。弓弩手,持而不發,等候命令。”太史慈手持強弓,在陣中緩步而行。
三千將士布成圓陣,肩並肩,盾挨盾,密不通風,三重長矛陣密密集集,讓人望而生畏。
程昱端坐馬上,看著不遠處的圓陣,臉色鐵青。
他奉袁譚之命,從濟北、東平集結了一萬余人,正準備南下策應曹昂,剛到蛇丘就聽說三萬多泰山賊進入東平國,眨眼之間,瑕丘、寧陽諸縣就被洗劫一空。他不敢怠慢,火速進兵,連戰連勝,擊潰了幾股流寇,斬首過千,隨後就遇到了太史慈。
程昱知道,罪魁禍首就是眼前的太史慈,只有他是孫策的部下,也只有他有策應孫策的動機。只要能擊殺他,紀靈、臧霸等人就會潰敗。但太史慈與他之前遇到的泰山賊不同,雖然只有三千人,卻是一塊真正的硬骨頭。面對他一萬多人的進攻,太史慈不慌不忙,迅速列陣防守。
程昱之前就聽說過太史慈的名字,知道他給袁熙造成了很大的麻煩,但他覺得那只是袁熙的無能,不見得太史慈有多大本事。現在見了太史慈結陣的速度後,他意識到自己遇到了對手。這三千人不是那些泰山賊可比,這是訓練有素的精銳。
面對這樣的陣勢,速勝已經不太可能,最好的辦法是圍而不攻,等太史慈自己露出破綻。太史慈遠道而來,輜重有限,支持不了太久,最多兩天時間,他就會不戰自潰。可這絕不是程昱願意看到的結果。一旦他被太史慈牽製在此,就沒人能夠阻止其他泰山賊,他們將如蝗蟲過境一般,將東平國吞噬得皮骨不存。
眼下唯一的辦法就是依仗兵力優勢速戰速決,讓大軍四下圍住,先用箭陣集射,再派步卒強行突破。他用這種戰術已經連續擊敗數股對手,非常熟練。
程昱舉起了手,下達進攻的命令。
戰鼓聲響起,弓弩手們先上前列陣,一陣陣箭雨傾瀉而下,射向圓陣中的太史慈等人。程昱死死的盯著太史慈,看他如何應付。他有一萬六千多人,是太史慈的五倍有余,箭矢儲備充足。如果太史慈與他對射,他求之不得。
但是太史慈並沒有下令弓弩手射擊,他讓弓弩手蹲了下來,躲在盾牌手、長矛手的後面,放棄了對射。只有太史慈一人舉起了弓,在幾面盾牌的掩護下進行還擊,顯然是要倚仗他的箭術進行反壓製。
以一己之力對抗數千弓弩手,這看起來很荒唐,但程昱卻一點也輕松不起來。他下令各部將領注意安全,尤其是衝在前面,負責一線指揮的將領,別被太史慈當成目標。這種場合下,一個神箭手的殺傷力還是很驚人的。
程昱說得很及時,強弩都尉等人都做好了防備,沒有淪落為太史慈的目標,但正在射擊的弓弩手就沒那麽幸運了,幾個射藝出眾,同樣承擔狙擊任務的弩手首先被太史慈瞄上,即使有專門的盾牌手保護還是未能完全幸免,接二連三的中箭。至於那些普通的弓弩手就更慘了,他們只能祈禱自己不是太出色,不會被太史慈瞄上,但凡是瞄上的基本都被太史慈射殺了。
短短一通鼓的時間,太史慈射出一壺箭,射殺十七人,重傷十一人,只有兩箭落空。
這樣的戰績簡直讓人心寒。
程昱雖然沒有拿到精確的統計結果,但他從太史慈的氣勢上已經猜到了。在亂箭覆蓋之下還能不慌不忙的射擊,遊刃有余的選擇有價值的目標,這人的心性冷靜得可怕。他不想再拖延,下令敢死隊上前突擊。
沒有箭陣的阻擊,
擔負突擊任務的士卒順利地衝到陣前,可是面對太史慈部的密集防守,他們沒有什麽破陣的手段,雖然作戰很勇猛,舍生忘死的衝突,還是很快被殺死在陣前。程昱不為所動,下令繼續攻擊。再精銳的戰士都會有疲憊的時候,太史慈就這麽多人,沒換,連續攻擊,他們總有累的時候。一隊接著一隊的士卒發起衝鋒,戰鬥持續了半日,太史慈的陣前多了上千具的屍體,鮮血橫流,程昱卻始終沒有看到破陣的機會。他有些焦躁,更有些不安。太史慈的部下之強悍超出了他的預期,戰局有失控的可能。
就在程昱考慮是繼續攻擊還是暫時撤退的時候,太史慈發出了反擊的命令。嚴整的圓陣霍然散開,迅速轉換為攻擊陣型。聽到激昂的戰鼓聲,程昱心中一喜,隨即又心驚肉跳。太史慈在這個時候發起反擊,必然有所倚仗。沒等他想明白,他聽到了遠處報警的號角聲。
程昱伸長了脖子,盡可能的看向遠方。當他看到地平線上壓得很低的煙塵,他知道麻煩來了。
有敵人正在接近,而且人數極多。
正常情況下,他無須擔心,可是現在情況不同,苦戰半日無果,士氣低落,太史慈又發起了反擊,這時候遭到夾擊,他會遭受重大損失。程昱二話不說,立刻下令變換陣型,且戰且退。
他的應對沒問題,但太史慈卻不肯給他這樣的機會。太史慈帶著親衛衝在最前面,直撲程昱的本陣。他輕而易舉的擊破了阻擊,殺到了程昱的面前,一枝接一枝羽箭射出,將一個接一個軍侯、屯長射倒在地,程昱雖然被親衛護得嚴嚴實實,還是感受到了撲面而來的殺氣。眼看著衝上堵截的親衛營都擋不住太史慈向前突擊的步伐,程昱歎了一口氣,下令撤退。
刺耳的銅鑼聲響起,程昱的部下紛紛看向中軍,當他們看到中軍的將旗在移動的時候,他們慌了,再也顧不上太史慈,紛紛率部撤退。
紀靈和臧霸等人從四面八方殺了過來,狂追不舍。
程昱試圖挽回敗局,控制住局面,率令親衛營殿後,反覆衝殺。可是面對太史慈的強攻,他最終還是無法力挽狂瀾,反倒幾次身陷重圍。萬般無奈之下,他隻得拋下其他人,率領親衛營突圍。
程昱一走,他的部下徹底崩潰,再也沒有人願意戰鬥,只顧逃命,逃不掉的乾脆跪地投降,只有兩千余人跟著程昱逃到了東平陸。
程昱在東平陸短暫停留,又收集了一部分潰兵,隨即趕回東平國都無鹽,加強戒備,同時急報袁譚。
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