太史慈很詫異，看看手中的戰書，又看看蔣乾。“你們準備了兩份戰書?”

　“是啊，孫將軍說，你所領不過是一群烏合之眾，偷個營、打個伏擊還行，陣而後戰肯定不行，所以他決定給你一個機會，和你一對一的對決。”蔣乾背著手，環顧四周，讚了一聲:“這兒的風景真不錯，山青水秀，怪不得你要藏在這裡。不過你戰戰兢兢，未必有心情欣賞風景。”

　太史慈沒理蔣乾的話。他看著手中的挑戰書，心髒怦怦亂跳。剛才拒絕孫策的挑戰，不是他不想戰，而是他知道自己沒什麽機會。孫策的義從營有四五百人，裝備精良，又有許褚、典韋這樣的高手統領，戰鬥力絕非他身邊這三百山賊可以比擬的。即使孫策願意公平起見，隻出三百人應戰，甚至讓他再精選一番，他也沒有取勝的可能。

　況且孫策身邊還有郭武、謝廣隆，他想亂軍之中一擊斃命的可能性微乎其微。

　可是單挑不同。雙方隻憑個人武藝，做生死之鬥，勝負隻取於他和孫策的實力。對他來說，這無疑是最公平的辦法，他甚至不敢奢望有這樣的機會。孫策憑什麽要和他單挑?他身邊能出戰的人太多了。

　“這是一個陷阱吧?”太史慈將信將疑。

　蔣乾轉身，歪著頭看著太史慈，哼了一聲，從太史慈手中奪過挑戰書，伸手就撕。“果然，你就是一個懦夫，隻配做見不得光的刺客，不配做孫將軍的對手。告辭！”說完，轉身就走，順手將碎紙片一拋，紙片被風一吹，紛紛灑灑，有兩片落在太史慈漲得通紅的臉上。

　太史慈一個箭步竄了出去，搶到蔣乾面前，張開雙臂，攔住他的去路。

　“且慢。”

　蔣乾鄙夷地打量著太史慈。“幹什麽，不敢與孫將軍對陣，要對我下手?拿劍來，我雖然武力低微，卻也不懼一戰。大丈夫寧可站著死，不可跪著生。”

　太史慈怒視蔣乾，胸中湧起一陣怒氣。我堂堂好男兒，豈是只會暗自偷襲的小人，我要堂堂正正的擊敗孫策。“我接受孫將軍的挑戰，但孫將軍必須保證親自應戰，而不是倚多取勝。”

　蔣乾不屑一顧。“以小人之心，度君子之腹。”他轉身一指。“看到前面那道山嶺了嗎?孫將軍就在嶺下迎戰你，一對一，公平決鬥。雙方各帶一人，攜帶備用戰馬、武器和食物，在百步之外，其他的人都在兩側山嶺上觀戰，不得進入戰場百步以內。如果你發現我們有任何不公平的舉動，隨時可以放棄。”

　“分出勝負，又將如何?”

　“不僅分勝負，更是決生死。”蔣乾斜睨著太史慈。“你兩次偷襲，不就是想取孫將軍性命嗎?有這樣的機會，你願意放過?所以這次不僅僅是分勝負，更是決生死。當然，你要是願意棄暗投明，孫將軍也願意給你這個機會。將軍為人大度……”

　“那他要先贏了我再說。”太史慈打斷了蔣乾，聲音有些乾澀。“我事先聲明，既然決鬥，那我一定會全力以赴，不會手下留情。如果有機會殺他，我一定殺。”

　蔣乾冷笑。“那要看你有沒有這個本事了。”

　蔣乾和太史慈商定了比武細則，正式指定了比武的地點，雙方觀戰者的位置。為公平起見，防止暗伏人馬，雙方都派代表巡視周邊，一旦發現異常，隨時叫停。

　太史慈非常配合。他就這麽多人，孫策不用擔心他出爾反爾，他卻擔心孫策變卦，明著是一對一的單挑，背地裡卻派人抄他的後路。對孫策的坦蕩，他雖然不全信，卻還是很感激。

　當夕陽西斜，蔣乾揚長而去。太史慈回到駐地，向部下做了說明。山賊們都對太史慈充滿了信心。這段時間，他們已經無數次見識太史慈的神勇，認定他一定可以戰勝孫策。如果太史慈能臨陣殺死孫策，這場戰事就結束了，他們也能為陳敗、萬秉報仇。

　太史慈卻沒這麽輕松，他反覆思考著可能發生的情況，盡可能地做好應變措施。這一戰關乎生死，他不敢有絲毫大意。勝了，揚州可定。敗了，這一生到此為止。

　夕陽落山，明月東升，太史慈靠著一棵大樹，閉上了眼睛。

　——

　孫策像往常一樣，既沒有提前休息，也沒有熬夜。

　睡覺之前，他坐在帳中，盤腿而坐，仔細回憶了一番安排。全柔、孫靜守營，許褚、典韋各率一曲義從準備迂回包抄。對他來說，比武的勝負並不是最終目的，甚至並不重要，他的目的是徹底解決太史慈。太史慈願意降當然再好不過，如果不願意降，那就直接殺掉，總之不能讓他在背後生事。

　算來算去，最沒把握的還是自己這一環。

　他繼承了孫策的身體，也繼承了孫策的武功，每天堅持練武， 自我感覺應該和真正的孫策差不多，但要說有多少進步，恐怕也說不定。以前的孫策好武成性，不僅每天練武，而且喜歡與人較量，逢戰必前，實戰經驗豐富。即使如此，他與太史慈對陣的時候也沒佔到什麽便宜，雙方平分秋色，不分伯仲。

　自己明天能與太史慈打成平手，也就算不辱使命了，要說有多少優勢，他不敢奢望。他只能盡可能地做好準備，以期心無旁騖，全力以赴。這可能是他的優勢所在，太史慈孤軍深入，又時刻擔心被圍，未必能像他這樣從容。

　孫策反覆權衡之後，覺得沒什麽改進的余地了，這才安然入睡。

　第二天清晨，他準時醒來，按照慣例練拳、練刀，只是減少了一些運動量，熱熱身而已。吃完早飯，他帶著馬超、郭武出了大營，向約好的地點走去。皮二丁已經在嶺下等候，不斷有斥候來報，約定的范圍以內沒有看到太史慈的伏兵。孫策點點頭，讓馬超、郭武到嶺上觀戰，自己帶著劉斌來到比武場中。

　孫策剛到，太史慈就出現在對面的山嶺上。他駐馬看了片刻，對身邊的人交待了幾句，輕踢馬腹，一人獨騎，沿著山路緩緩而來。