關羽晝夜兼程，趕到芍陂。

　吳景正在犯愁。孫堅在舒縣圍城，糧食大多從汝南運來，在芍陂中轉，再運往舒縣。補給線比較長，孫堅給了他五千人，他依然捉襟見肘，不敢有絲毫大意。周昂雖然沒什麽本事，郡兵的戰鬥力也很差，可是他兵力多，而且像癩皮狗一樣糾纏不放，不管吃多少苦頭都不肯退，不停的騷擾，讓吳景沒有一個喘息的時候。

　孫堅也知道周昂要為周禺報仇，所以才派他來，因為周氏兄弟都是讀書人，坐而論道很厲害，打仗很差，吳景足以應付，不需要調動程普等主力戰將。在朱治、孫賁先後獨領一部，加入北部防線之後，孫堅手下能用的將領已經不多了，攻城是大事，必須全力以赴。

　這個安排的確沒什麽問題，但吳景也被周昂纏得焦頭爛額。他有點後悔，早知如此，不如聽孫策的建議留守平輿。可惜現在說這些已經遲了，他必須想辦法解決周昂這個麻煩。如果連一個書生都搞不定，他以後別想獨領一部了，老老實實做輜重營校尉吧。

　最好的辦法就是殺掉周昂。周昂用兵能力很差，練兵能力更渣，九江郡兵就是一群烏合之眾。周昂死了，九江郡兵必敗。可是要殺周昂卻不容易，因為九江郡兵很多，而且周昂有自知之明，從來不親臨前線，他總是在後面指揮。一看形勢不妙，轉身就跑。吳景兵力不足，還要守護糧草輜重，生怕被周昂燒了，不敢追得太狠，只能把周昂趕走就行。

　關羽的到來讓吳景看到了一線希望。關羽帶來了孫策的親筆信。孫策詳細說明了情況，秦松已經趕往舒縣，他將建議孫堅改變戰術，先解決舒縣周邊諸縣，就地解決糧草。吳景的任務不再是保護補給線，而是攻擊九江，以最快的速度解決這場戰事。

　按照孫策的部署，吳景的任務不是輕了，而是更重了。當然，拿下九江，他的功勞也更大。對吳景來說，這是難得的機會。而關羽就是孫策送給他的一口刀。孫策說，你要用好這口刀，充分發揮他的作用。這一戰結束他也許就要離開，以後想用也沒機會用了。

　吳景收起信，打量著眼前的關羽，心裡盤算著孫策的潛台詞。孫策不可能什麽話都寫在信上，有些意思要他自己去揣摩。關羽要和劉備一起離開，不管是什麽原因，反正不是孫策的人了。既然如此，那就沒必要在乎他的生死，一切以完成任務為目的。

　“伯符對我這個阿舅真是體貼啊。”吳景歎息道:“他派秦松、甘寧助他父親破廬江，派你助我破九江，知道我力不能及，又派雲長來助我。雲長，拜托了。”

　關羽不辭辛苦地從宛城趕到這裡，不僅僅是為了能請黃承彥為他打造一件兵器，還有與甘寧較勁的意思。他與甘寧的決鬥無疾無終，沒能分出勝負，現在換了一個形勢，他自然不會放過。他不僅要幫吳景攻取九江，還要搶在甘寧前面。

　對此，他有充足的信心。不論是武藝還是用兵能力，他自認都比甘寧強。甘寧是什麽東西?一個賊而已，帶著幾百江賊打家劫舍還行，結陣而戰有點為難他了。可是他不同，他多次參與大戰，有的甚至是幾萬人的大戰，經驗豐富，最近又學了不少練兵之法，打敗周昂那書生簡直是手到擒來。

　面對吳景的托付，關羽慨然應諾。“關某受討逆將軍之托，願助都尉一臂之力。”

　他嘴上說願為校尉效勞，神情卻分明是你在旁邊看著，看我怎麽把周昂的腦袋割下來，怎麽把九江打下來送給你。吳景早就聽說過這位關雲長的驕傲，此刻一見，果然傳言不虛。如果不是孫策有言在先，最近又被周昂糾纏得惱火，他幾乎要把關羽趕出去。

　“雲長有什麽計劃?”

　關羽早有準備，鋪開地圖，說起了自己的計劃。“兵在精，不在多。請都尉撥五百精銳與我，然後散布消息，就說孫將軍攻城不順，要調都尉前去增援。都尉離開之後，周昂得知芍陂兵力不足，必來劫糧，屆時關某出擊，斬其首，都尉再揮師直進，大敗之後，人心不定，陰陵可一鼓而下。”

　關羽侃侃而談，吳景一邊聽一邊點頭，覺得關羽雖然狂，這個辦法不錯。如果運作得當，的確有機會成功。他答應了，讓關羽自己去挑人。關羽也不客氣，親自到營中挑選挑選了五百精銳，又請吳景補齊他們的甲胄刀盾，殺了兩頭牛大饗士卒，提升士氣。

　吳景隨即派人散布消息，說奉孫堅之命增援舒城，為了安全，他將輜重全部運到了六安，然後就帶著四千人離開了。

　——

　周昂下了馬車，拉拉衣袖，將有些皺褶的袖子拉平整，這才抬頭看著前來迎接的成德令胡敏，淡淡地說道:“劉子揚何在?”

　胡敏躬身道:“府君令到，下官即派人前往去通知劉氏，奈何劉曄半月前外出遊歷，至今未歸。今有其兄劉渙在此，府君若有什麽疑惑，問他便是。”

　劉渙從胡敏身後閃了出來，向周昂躬身施禮。周昂眉頭緊皺， 上下打量了劉渙兩眼，甩甩袖子，卻沒理劉渙。劉渙很尷尬，訕訕地退了。胡敏也很尷尬。周昂這是怪他辦事不力啊。不過他也沒辦法，周昂想想見劉曄，劉曄不想見他啊。

　周昂原本大好的心情一下子很低落，甚至有些沮喪。他與陳登聯手抵禦孫堅的攻擊，陳登守舒城，牽製孫堅的主力，他率九江郡兵攻擊孫堅的補給線，原本以為手到擒來，沒想到吳景所部極是精銳，人數雖少，戰力卻強，他所領的九江郡兵屢戰屢敗，竟是一點便宜也沒佔著。好在陳登頑強，孫堅至今未能攻克舒城，不得不調吳景增援。吳景帶走了大部分人馬，現在只有千人駐守六安，給了他一個機會。

　難得的戰機出現，又途經成德，他便想來訪才。數日前，他收到許劭來寫信，說成德有個年輕人叫劉曄，是佐世之才，可以大用。他久戰不利，正是需要人才的時候，得到這個消息，自然高興，特地派人來通知胡敏，讓他通知劉曄來見，準備辟他為吏，引在左右。

　沒想到劉曄居然連個面都不照。

　輕狂之徒，不堪大用。許劭果然名過其實，難怪他在汝南待不下去了，只能跑去豫章。