關羽站在津口，看著滿載的渡船緩緩靠岸，伸手攔住了周倉，示意他不要急著登船，等船上的人先下來再說。周倉嘟囔了兩句，卻沒說什麽。關羽有吳景親手簽發，加蓋九江太守印信的路傳，原本可以優先登船，卻因為關羽不願意騷擾百姓，等了又等，足足耽誤了一個時辰。

　拿下陰陵後，關羽婉拒了吳景的挽留，立刻返回平輿。他將吳景贈送給他的厚禮分給了隨他作戰的五百戰士，隻帶走了周倉一人。周倉為了追隨他，寧願辭掉剛剛到手的軍侯，關羽很感動，無法拒絕。

　這一船人不多，船老大早就看到了岸邊這個高大的漢子，對他的體貼非常感謝，親自跑到船頭相迎，緊緊的拽著纜繩，請關羽上船。關羽很客氣地點點頭，上了船，船老大用長長的竹篙頂著岸，渡船緩緩駛動。這時，遠處跑來一輛車，車上三個人，車夫一邊催馬奔馳一邊喊。

　“船家，等一等，等一等。”

　船老大連忙連調整方向，將竹篙探入河底。竹篙彎成了弓形，卻還是很難一下子讓船停下。關羽見了，撈起纜繩，縱身跳上岸，單手挽住，也不見他如何用力，就將渡船拉得停住，重新向岸邊靠去。船上的客人驚駭不已，紛紛驚呼關羽好大的力氣。

　馬車衝上了碼頭，車夫緊緊的拉緊韁繩減速，不妨津口泥土濕滑，馬蹄打滑，一時無法停住，連車帶馬就往船上衝，車上的三人大聲驚叫，船上的人也怕被馬撞著，紛紛避讓，一時間人喊馬嘶，亂作一團。

　關羽扔了纜繩，迎了上去，兩個箭步便趕到車後，伸手拽住了車廂。車廂吱吱作響，幾乎被他拉裂，好在及時停下，馬上了船，船還在岸上，也沒撞著人。眾人長出一口氣，乘車的年輕人翻身下車，對關羽連連拱手。“多謝壯士，要不然又得等一會了。”

　“等一會也無妨，這裡風光甚好。”關羽道:“足下請上船吧，大家都等著呢。”

　“好好。”年輕人牽著馬，引著侍者上了船。關羽又跳回船上，將纜繩扔給迎上來的船老大，拍拍手。年輕人打量了他一眼，突然說道:“足下可是姓關名羽?”

　關羽撫著胡須，微微一笑，卻不說話。年輕人有些意外，隨即會心地笑了，拱拱手。“在下劉曄，字子揚，成德縣人。關將軍追擊潰兵時經過的，只是未曾入城，要不然我們也許早就相識了。”

　關羽知道成德，但他對劉曄沒什麽興趣。劉曄穿著儒衫，面皮白淨，一看就是家世不錯的讀書人。從他剛才策馬奔馳的情況來看，這人還是個急性子，做事有點不分輕重，很像是那種眼高於頂，不把人命當回事的世族子弟，不太合他的胃口。

　見關羽沒有搭腔的意思，劉曄也沒有再說什麽。關羽是孫家父子的部下，他卻是去長安，也不打算和孫家父子產生太多的交集，只是路遇關羽，又欠了關羽人情，便打個招呼。既然關羽如此驕傲，他也沒興趣非要和他套近乎。一介武夫而已，如果當時他為周昂出謀劃策，勝負絕不是現在這個樣子。

　船到北岸，眾人各自上岸，劉曄與關羽拱手作別，上了車，沿著大道向西而去。關羽帶著周倉，沿著另一條路向西北而行，直奔平輿。

　——

　葛陂旁熱鬧非凡，生機勃勃，一個大型工坊已經初見雛形，一排排嶄新的屋舍靜靜佇立，一個個忙碌的身影來往穿梭，岸邊建起了數條棧橋，一直伸到湖水中央，不少女子正在棧橋上浣紗，薄薄的輕紗在水中蕩漾，攪起一團團水花，伴著清脆的笑聲飄向遠方。一群孩子在岸邊玩耍，或是爬樹，或是玩水，或是奔跑，歡聲笑語，不絕於耳。

　周倉很是驚訝。他對葛陂的情況並不陌生，怎麽才了兩個多月，葛陂就多了一座新工坊，這麽熱鬧?當他得知這是袁夫人聯合汝南世家新建的軍械作坊時，他感慨不已。世家的實力就是強，只要他們想做，什麽都不是問題。要錢有錢，要人有人。

　關羽對此不屑一顧。汝南世家再強，最後還不是被孫策整得服服貼貼?他和劉備、張飛也在其中起了不小的作用。對待世家，就得像孫策這樣軟硬兼施，聽話就來軟的，不聽話就來硬的，不能讓他們太得意。希望他到了會稽之後還能這麽乾，把會稽周家連根拔起，讓周氏兄弟一起下黃泉。

　這時，一群小孩攔住了關羽的去路，一個虎頭虎腦的小子仰著頭，打量著關羽。

　“你是關先生的兒子關長生嗎?”

　關羽很驚訝，伏下身子，笑盈盈地說道:“你是誰，居然知道我?”

　“你長成這樣，不會再有第二個啦。”小子老氣橫秋的說道:“關先生總是提起你，我們聽得耳朵都生繭了。你來了就好，趕緊去見他吧，以後讓他跟你嘮叨，別折磨我們了。”

　關羽忍俊不禁，拱拱手。“那就勞煩足下帶路。”

　小孩們帶著關羽穿過工坊，來到不遠處的一個小院。剛進小院，關羽就聽到了朗朗的讀書聲，不時夾雜著一句沙啞的聲音。“大聲點，讀書聲音一定要大，這樣才能記得牢。 我家長生小時候念書，整個村子都能聽到……”

　關羽聽了，想起小時候被父親逼著大聲讀書時的情景，一抹笑容浮上面龐。他翻身下馬，將韁繩扔給周倉，獨自輕手輕腳地來到學堂前，透過窗戶往裡面看。屋裡舞著二十多張案幾，每張案幾上伏著一兩個小孩，有男有女，大的十來歲，小的四五歲，正扯著喉嚨讀書。

　“……王孫滿尚幼，觀之，言於王曰……”

　老關毅用戒尺用力敲打案幾。“大聲點，大聲點，你們怎麽就不聽呢，我家長生……”

　關羽聽了，大聲念道:“秦師輕而無禮，必敗。輕則寡謀，無禮則脫。入險而脫，又不能謀，能無敗乎?”

　老關毅欣慰地點點頭。“對嘛，讀書就要這樣，我家長生小時候就是這樣念書的。你們……”他忽然轉過頭來，朝著窗口方向，神情激動。“是……長生嗎?”

　關羽忍著滿眶淚水，彎腰進了學堂，來到關毅面前，雙膝跪倒。“父親，我是長生。”