他一步跨出，就從原地消失。

　寧小閑拽了拽長天的袖子:“帶路。”湊熱鬧，怎麽少得了她?

　她的要求，他向來無法拒絕。長天大袖一卷，將她細腰攬著，緊緊跟上。

　……

　現在懷柔上人和藍衣修士果然就站在農莊西北方向。此時夜色深沉，倒是地上的積雪倒映天上的月光，將四下裡照得亮堂堂地。

　這裡是一片稀疏的森林，藍衣修士就立在一條已經冰封的小溪邊:“就是這裡了。我還記得那棵老樹上的鳥窩。”眾人抬頭一看，一棵外皮幾乎都已經落盡的白樺樹上，果然有個廢棄了的鳥窩，只是被積雪掩住，幾乎要看不清楚了。

　然而糟糕的是，寒風刮骨，天上又一直飄落鵝毛大雪，就算瘦子兩炷香前走到這裡，他的腳印也被雪掩蓋住了。誰又能知道，他之前去了什麽地方?

　不過旁人沒有辦法，不代表懷柔上人就束手無策了。他伸足踏了踏地面，沉聲道:“兩炷香前有人從這裡走過，我要知道他從哪裡來。”

　說來也怪，他的聲音不大，在這冰冷的夜晚明明是寒風一吹就要隨風而逝的，可是話剛出口，就朝著四面八方擴散而去，短短五息之內，這整片森林都回響著他平淡的話語，一遍又一遍，直至傳遞到最罕無人至的角落。

　風聲都暫停了，可是寂靜的荒林裡開始有“沙沙”聲響不絕於耳。幾個人面前出現了奇異的一幕:

　地上的積雪開始挪動，露出底下堅硬的地面。

　連日風雪，早就令這片大地銀妝素裹，可是現在明明半絲風兒也沒有，積雪就很自覺地挪到一邊兒去了。頃刻之間，展示在眾人面前的，是白茫茫世界裡的一條灰黑色的路面。

　這條小路寬一丈，彎彎曲曲通往遠方，路面上沒有落下哪怕一片雪花。

　這即是瘦子先前走過的路。懷柔上人天生就有馭土之力，而大地寬厚承載萬物，只要瘦子曾經踏足這片大地，他的行蹤就瞞不過懷柔上人的耳目。

　四人沿著這條小路一直往前。

　森林的盡頭，是黑逡逡的群山。北境的山巒與南方全然不同，南方雨水豐沛，能將地形腐蝕得千溝萬壑，而北方寒風如刀，早將山頭都琢磨得異常渾圓。所以這山雖然不小，算起來避風聚氣又可同時容納數十人藏身的地方，卻是屈指可數。

　所以，足徑從山腹中穿過，延伸向山的另一側。這是一條幽深的石縫，上沿突出，擋住了下頭的小徑，從空中看下去，就是修仙者也很難發現底下還有一處寬大的裂隙。可見，瘦子對這裡的地形很熟悉，甚至裂隙的入口處，赫然堵著一叢半枯的沙拐棗。

　寧小閑一看到它就笑了。

　這地方是低窪地帶，春夏季積雪消融的時候，就可能被雨水灌滿，成為淺淺的小潭。然而沙拐棗可是喜旱的灌木，通常生活在荒漠地帶，比如這附近的山頭上。但要說它能長在水裡，這可就離譜了些。

　事出反常，其實背後必然有合理的解釋，比如——這沙拐棗是被人隨手自別處移來，堵在這裡的。看來瘦子平時沒少從這條隱秘的小路通行，也唯有這樣抄近道，才容易避過別人的耳目。

　可是越是往前走，周圍的景物看起來就越發熟悉。

　尤其當懷柔上人追著瘦子的足跡，走進一片白樺林的時候，寧小閑驀地道:“我先前來過這裡。”

　懷柔上人看了她一眼，沒吭聲。

　果然這條路，最後指向了寧小閑不久前來過的破廟。現在，這裡已經空無一人了，只有寒風嗚咽，聽起來倍感淒涼。

　瘦子的足跡顯示，他是從別處走來的，腳印在這裡凌亂，顯然他在這裡停留過，尤其駐足在破廟前的台階上最久。寧小閑指了指那裡道:“我乘著白龍離開時，特木爾就盤膝坐在這裡，目送我們離開。”

　可見，瘦子和特木爾之間至少有過一場對話。可是這裡見不到打鬥的痕跡，因此兩人應該沒有肢體上的衝突。若到此時懷柔上人還不明白她的意圖，也枉為神境了:“你想說，是他帶走了我的實驗品?”

　“照目前這些線索來看，有八成的可能。”她倒想知道瘦子使了什麽法子，讓特木爾跟著他走了呢?在她看來，那孩子年紀雖小，卻很有主意，不像一般孩童那樣輕信人言。

　“可是這人已經死了。”

　“我知道，可是死人未必就不能行動了。”寧小閑將額前碎發拂到腦後去，這時她的神情已經自信得多，“隻消查明最後一個問題，就能確認這整件事的來龍去脈了。”

　“什麽?”

　“特木爾的下落。”寧小閑目光在破廟四周逡巡，“那個孩子，很可能就在這裡了。”

　這裡?饒是懷柔上人心如止水，此刻也要泛出波瀾。他側了側頭，寧小閑就感覺到身上微微發涼，於是知道他又放出神念，將這地方仔細掃蕩了一遍。

　然後他才搖頭:“不在廟裡。”

　這破廟年久失修，傾頹下來的瓦礫破椽從來無人打掃， 都壓在地面上，廟裡半尊泥塑，三條腿的破案桌，牆上還有被撕掉了半幅的壁畫。除此之外，什麽也沒有。“這裡沒有活人。”

　其實他早用神念掃過多次，整個岩炭城裡裡外外都沒有特木爾的影子，包括這座小廟。

　他說話向來精簡，寧小閑明白他的意思是，這裡除了己方之外，再沒有別的活人了。“你探尋信仰之力的源頭，無法找到他的位置麽?”

　“不能。”懷柔上人搖頭，“方才就已試過，他不是我的信民。”

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