青銅盒被裝在儲物袋中，又放在神魔獄當中，這當中隔了多少層空間?蠻祖能感應到自己的殘臂被人攜來中京，已經很了不起了，若再想要進一步確定其真正方位，也真是強人所難。

　此時夕陽即將落山，公輸昭也就告辭回去，謝絕了寧小閑的晚宴。

　送走了貴客之後，她倚在霜雲殿的門柱上，眺望西邊天空。厚厚的雲層卷著金邊，在天幕上畫出漫天霞光，連她面前的梨花林都染成了粉嫩嫩的紅。

　寧小閑閉上眼，深吸一口花林間的清香，隻覺壓抑太久，已經很久很久都沒有這樣揚眉吐氣過了。

　蠻祖殘臂既已找到，乾坤壺也就近在眼前了。

　她離長天，終於又近了一步。

　說起蠻祖殘臂這個東西，真是夢裡尋它千百度，得來卻全不費功夫。若不是毛球那個黑腳印，恐怕這東西就永遠埋在神魔獄裡頭，而她也永遠找不到它的下落。

　唔，毛球?

　寧小閑想著想著，臉色卻漸漸變了，由紅轉青，再由青轉黑，秀拳也緊緊握起，終於咬牙切齒地吩咐一句:“把毛球帶過來！”

　她一聲令下，自然有人去辦。

　約莫一刻鍾左右，弱萍就抱著毛球匆匆趕了過來。

　寧小閑抓著它後領上的軟毛，將它提了起來與自己對視，冷冷道:“還不現形?”

　大概是感知到她的怒氣，毛球睜著茶色的眼睛望著她，目光中充滿了迷茫和驚恐。

　她剛剛眯起眼，小狐就四足揮舞、猛烈掙扎起來:這個姿勢很不舒服。

　寧小閑冷冷道:“裝得倒像。”伸手扼住了它的脖子，慢慢用力。

　她的聲音冰寒。如同隆冬掠過堂院的風。弱萍忍不住打了個寒顫，才驚道:“大人，您這是作甚！它是毛球啊。”女主人最近不是很寵愛這隻小狐麽，為什麽突然要將它捏死?

　寧小閑嘴角勾起一個冰冷的弧度:“它真是毛球?”事到如今，她若是再看不出這小狐的蹊蹺，那也真該自戳雙目了。雖說是受了阿離的逗弄，但她可不認為毛球這一爪印得湊巧。

再想想這小東西最近的靈異表現——

　莫怪道汨羅要送她一隻與自己真身如此相像的小狐。原來不僅止於討她歡心而已！

　想起這狐兒過去十幾天，每日都宿在霜雲殿中，與她同榻而臥。還親過她不知道多少口……

　弱萍辨出她周身突然戾氣十足，凍得人簌簌發抖，雖不知女主人為何突然暴怒，卻也不敢再勸了。隻小聲提醒道:“它，它快要被您勒死了。”

　寧小閑正在盛怒之中。聞言一怔看去，果然毛球被她扼住了咽喉，聲音都發不出來，四腳亂蹬了一陣。動靜卻漸漸弱下來。

　她耳力極好，此刻就能聽到它的心跳和脈搏越來越緩、越來越慢，竟是隨時都要停止。

　她若是再捏下去。這小東西說不定真死了。

　寧小閑這才一根根手指慢慢放松，毛球頓時掉下來。幾無生氣的身軀被弱萍接在手裡，動都不動一下。

　這真僅僅是隻野生的小狐?那個家夥，不可能放任她把自己扼死吧?寧小閑有幾分驚疑不定，伸手到小狐胸口摸了摸，卻已經摸不著心跳了。

　這小家夥，居然真的休克過去。她丹道高明，這一摸之下就知道小狐決不是閉了心脈作偽。

　她略一沉吟，就按著它的身子渡了一點神力過去，一邊轉頭吩咐弱萍:“去將塗護法請來。”

　弱萍應了一聲，飛快地去了。

　待得塗盡接令而來，站到她面前的時候，寧小閑也已經將毛球重新救活轉來。她是隱流丹師之首，丹術高明，落在她手中的尋常傷患就是想死，也得先問過她同不同意，何況是救醒這麽一隻小狐?用易如反掌來形容也不為過。

　只是毛球清醒之後，就畏她如虎。這小狐天生智黠，方才從她身上真真切切地感受到了殺氣，此刻就一個勁兒遠離她，恨不得躲進草叢裡再不出來才好。

　寧小閑怎會讓它如意，支開了結界，讓這小東西怎麽跑也出不去。

　塗盡既至，寧小閑即對他道:“看看這小狐的神魂，可有甚異常?”她剛剛才想起來一處細節:從她入住得願山莊開始，這小狐就從未和塗盡打過照面。這多半是因為毛球始終憩在霜雲殿的緣故，寧小閑一般在書房辦公、會客，並且女主人的閨房，隱流哪個妖怪也不敢輕進冒犯，這其中也包括了塗盡。

　可是如果毛球當真是她猜想的那個人，這難道不可能是他刻意為之的結果?回想起來，塗盡有兩次到大殿外頭匯報，毛球都離得遠遠地，幾乎就趴在內間門口，離她的寢床不到三丈距離，很顯然是不願讓塗盡的神念掃視到它。

　這其中的涵義，不喻自明。

　所以，今兒就要塗盡好好看看這個家夥。魂修看人看物，和其他修仙者都不同，乃是直視神魂的樣貌。

　單從小狐的外表，她辨認不出毛球的真假，可是塗盡的望魂之術可以啊。

　既是女主人吩咐，塗盡也就將狐狸接在手裡，細細驗看，眼中紫光流轉，說不出的詭異。

　過了幾息，他才將狐狸遞還給她:“並無異常。”

　寧小閑簡直不敢相信自己的耳朵:“什麽！”

　“這新魂稚嫩而無知，空白如紙，的確就是初生幼狐的魂魄。”塗盡見到她神色，情知有異，“您可是有別的懷疑?”

　她指著小狐傳音給他道:“這難道不是汨羅?”

　“奉天府主?”聽她這樣一說，塗盡也是吃了一驚，又凝神看了毛球半晌，才鄭重其事地搖頭，“奉天府主的神魂何等模樣。我自是記得的。這只是一頭野生的狐狸，決計不可能是他！”

　咦，她錯怪毛球了?汨羅並未行偷梁換柱之計，親自潛伏在她身邊?

　弱萍立在寧小閑身側，就看她一對烏眸轉來轉去，顯是百思不得其解，最後歎了口氣。伸手去抱毛球。可是這小狐已經被她嚇破了膽子。一見她伸手就拚命躲閃，口中哀哀叫喚不停，狀極驚恐。

　她和這小東西相處了大半個月。若說沒養出半點感情，那也未免太鐵石心腸了，何況於尋找蠻祖殘臂一事，這小東西的確是立下了奇功。結果她反而以捏死它為報，此刻想起來心裡真有兩分愧疚。

　不過聽著毛球的叫喚聲。寧小閑的神色卻又微微錯愕，隨後慢慢凝肅，似是想起什麽，抓著弱萍就問:“從你昨晚抱它出霜雲殿直到方才。這狐兒可有離開過旁人的視線?”

　“離開過旁人的……視線?”弱萍想了想，低聲道，“自從上次毛球走丟了。我們就再不敢怠慢它。就算將它抱回來，也有專人看管。”

　寧小閑這才松了口氣。誰料弱萍接下去道:“不過昨晚抱回去經過錦溪時，毛球掙脫開來，跳到溪邊玩了一會兒。”

　錦溪就是流進得願山莊的幾條小溪之一，若是她沒記錯，這溪邊多處草木扶疏，陰翳遍布。寧小閑秀眉蹙起:“然後呢?”

　弱萍茫然，不知道寧小閑為何一直追問毛球的作息:“我進草叢裡將它抱了出來。”

　“這當中間隔了多久?”

　弱萍想了想:“十幾息?”

　寧小閑冷冷道:“那一處草比人高，平時人跡罕至?”得願山莊面積廣闊，凡人徒步而行至少要花上三、四天才能逛個遍，她也沒有那麽充裕的時間走全。

　“正是。”弱萍奇道，“大人，您怎麽知道?”

　寧小閑的臉慢慢脹紅了，咬著牙道:“你下去吧。”

　弱萍不敢違令，趕緊退開兩步再急匆匆離去。轉身之前，她依稀聽到女主人將銀牙磨得嘎吱作響。

　呆在神魔獄中的窮奇大樂，在她耳邊呱嘰呱嘰:“女主人，我早說過那小狐狸鬼詐，必定是哪個宗派放進來的奸細，想打探神君大人的秘密……”

　“住口！”突得寧小閑一聲清叱，爐子嚇得下半截話都縮了回去。

　寧小閑胸口急劇起伏了幾下，才從牙關裡擠出了一個名字來。她聲音裡充滿了暴怒，窮奇毫不懷疑，若這名字的主人眼下站在女主人面前，必定會被她一刀劈了:

　“汨羅！”

　她真是蠢得突破天際了。方才弱萍已經說過，小狐從大殿內被抱離之後，就鑽進了錦溪邊上的草叢。“錦溪”怎麽聽起來這麽耳熟呢?仔細回想起來，她的書房豈非就在錦溪邊上。

　也就是說，毛球第一次失蹤後再度出現，也在錦溪旁邊！

　這條小溪，可是從外頭流經得願山莊的，上遊下遊都不在莊內。雖說入園和出園的水口都設了重重禁製和陣法，能攔下常人，可是誰能保證，它也能攔下更高階的修仙者呢?

　——比如，渡過了天劫的妖仙。

　“好，好！好一個李代桃僵！”寧小閑銀牙都快咬碎了，這時身邊傳來了一聲輕微的嗚咽。

　她回頭一看，卻是毛球立在風中，簌簌發抖。這園中雖然有陣法調節，溫度卻維持在春季，此刻又有小風吹拂，頗有兩分春寒料峭的意味。這狐兒年幼體弱，就有幾分禁受不住了。

　寧小閑壓了壓火氣，將它抱了起來。毛球怕她怕得渾身顫栗，瑟縮成一個小球，連眼睛都不敢抬起來和她對視。

　這才是正常幼狐的反應。

　汨羅何等機警?他這一次幫寧小閑點破了玄機，也知道露出的馬腳太長了，再縮不回去，因此果斷趁夜逃走，現在早不知道逍遙何處。如今被她抱在手裡的，才是那個原裝的毛球。

　小狐忍不住打了個噴嚏，寧小閑歎了口氣，渡過去一點神力，暖烘烘的感覺當即令它精神一振。

　這本不關毛球甚事，是它那無良的前主人搞鬼。

　想想她自己，也真是粗心。先前幾次抱著“毛球”出殿，怎麽就從未發現它根本不畏寒?剛滿兩個月大的小狐，又怎會能跑能跳呢?雖說是汨羅偽裝得太像，可她自己也十足是個睜眼瞎啊！

　不過話說回來，他既然渡過了天劫，天道自有一番機緣給他。這個時候他不該是閉關參悟嗎，為什麽偏要跑到得願山莊來，偽裝成一隻野狐狸啊?汨羅做事從來指向性明確，這回也絕不是過家家鬧著玩兒。

　這其中，又有什麽內情?莫不是要來探長天的下落?

　想到這裡她都覺得牙酸，毛球在她身邊呆久了，她對它可沒甚防備之心，言談中必然漏出去不少秘密，連隱流的生意都被他聽過去不少。不過幸好關乎陰九幽和長天的秘密，除非她身處神魔獄內，否則從來沒有在任何地方明確提起過，這也包括了霜雲殿，就連她與塗盡等人交談，也隻用“那個秘密”來指代。

　否則現在她要頭疼的，就不止是皇甫銘帶來的麻煩了，汨羅可比他更難纏。

　她站在柱邊呆怔許久，等回過神來，天邊最後一縷霞光也已經淡去。

　天黑了。

　她正想走入殿中，恰有守衛匆匆來報:“鏡海王於府外求見。”

　兩人已有三四天未見， 皇甫銘居然在這個時候來了?

　按例，中京的顯貴是不會在別人用飯的時候上門拜訪的，否則顯得頗不禮貌。皇甫銘臨時來訪，並且還是這樣公式化地求見，必有要事。

　寧小閑微愕，隨即想起已經被開啟的青銅盒子——這東西被拿出神魔獄，又經她打開過一次，幾層屏蔽都已經被破壞，想來蠻祖當即生出了感應。事關重大，皇甫銘特地趕來，也就不足為奇了。

　也罷，乾坤壺早拿到手為妙，也免得夜長夢多。她正要命人引他進來，身畔的蓮花池中突然飛出來幾滴水珠，在她面前揉成一團，然後徐徐展開成一面極薄極薄的水幕，其中光影不斷變化，如同陽光下的肥皂泡。

　這是有人使用了水鏡術來尋她對話。

　寧小閑也不吃驚，隻靜靜等了一會兒，果然水幕上漸漸出現了一個人影。

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