老生道:“請秦王道來,我們一定照辦。”
高峻山道:“這件事對你們而言不會很難,我想以你們為基礎,在我們軍隊裡成立一個戲曲班,專門向四周百姓宣傳我義軍的主張,並向我義軍兄弟宣揚英雄人物。”
老生道:“秦王,我們的人手不夠呀!”
高峻山道:“人手不夠,可以招募和自己培養,總之不急,你們可以邊唱戲邊培養人才。”
……
崇禎十年四月一日,高峻山在棗陽休整了十多天之後,率部跨過泌水進入河南,向新野進軍。
此時,駐守南陽的是山西總兵王忠,王忠此人到了南陽之後,就稱病不出,致使新野防務空虛,除了三百團練在新野把守,再無明廷軍隊。
高峻山派出他的子弟兵“周世臣營”、“江國榮營”、“劉達營”去攻打新野,在三營人馬的猛烈攻擊下,新野知縣棄城逃往南陽。
佔領新野隻停留了一天,高峻山就揮兵盧氏。
他們翻山涉水走了五天才到盧氏,盧氏知縣白楹親自上城樓督戰,守城將士英勇抵抗,曹文詔在盧氏城下攻擊了三天,也沒能破城。
“秦王,讓我上吧!”蔡芝山前來請戰。
仰望著盧氏城樓,高峻山算是沉得住氣的人,他拉高了羊皮襖的領子,背對著凜冽的寒風,罵道:“麻痹,這鬼天氣!今年的天氣好像特別的異常。”
蔡芝山以為高峻山沒有聽清他說什麽,再次強調:“秦王,曹文詔打了三天都沒有攻進去,讓我們第一旅上吧!”
高峻山轉頭看了一眼蔡芝山:“看來是盧氏不歡迎我們呀!讓曹文詔撤回來,我們另外再想辦法。”
蔡芝山堅持道:“讓我上吧!”
高峻山搖頭:“還是那句話,你的火炮必須用在關鍵的時候,畢竟我們的火藥有限。”
軍師李信走過來道:“秦王,攻城不利,因為天氣太冷,牆體結冰,雲梯很難搭上去。”
高峻山點頭:“我也注意到了,所以下令曹文詔撤下來。這鬼天氣,四月天還這麽冷!”
李信道:“從山西那邊過來的百姓告訴我,山西那邊現在還在下雪。”
高峻山歎口氣,道:“今年的天氣這麽怪?天不助我呀!”
李信安慰高峻山:“秦王不必如此灰心,我看盧氏也堅持不了多久,只要我們再加強攻勢,盧氏必破。”
高峻山道:“破了又如何?你忍心看到城下滿地都是我義軍的屍體嗎?”
“這——”李信無言以對。
高峻山回到中軍大帳,大帳的中央有個火盆,使得帳內暖和了許多,他脫下羊皮襖,跟百裡沙、劉鴻儒、田文居幾個擠在一起烤火。
這時,親兵送來一份馮雙禮傳遞來的情報,高峻山接過來一看,是特級加密的,知道是劉理順給他的東西,他命令身邊的幾位軍師離開後,才拆開來看。
果然是劉理順寫來的秘信,內容寫得很雜,涉及到了方方面面,高峻山逐一地理順這些信息,並選出一些重要的信息進行標注。
來信中說,今年氣候反常,冬季後延將近一個月,這很有可能會影響到來年的收成,預計會爆發大規模的饑民暴動,要高峻山隨時掌握這一動向;蒙古的額哲已經投降了大清國,朝鮮也降了大清;朱由檢也有向黃台吉議和的跡象,看起來朝廷是要一心剿寇;陝西巡撫孫傳庭擒賊有功,監理河南軍務,熊文燦任兵部尚書兼右副都禦史,
代王家禎總理南畿、河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務; 來信中還提到了趙士春,朱由檢三年一度的科舉殿試如期進行,趙士春已經考完試正在京城等待放榜。
來信又說,張獻忠出潛山,連破太湖、蘄州、黃州,斬將四十余名,震驚朝野;李自成破寧羌,攻蜀地七盤關、朝天關,佔廣元縣,大有揮師入蜀之勢。
高峻山收起秘信,獨自思考自己該怎麽做。
朱由檢已下定了決心要滅義軍,張獻忠在湖北鬧的風生水起,李自成在四川連連得勝,如果自己在河南再一鬧騰,明廷的軍隊必定疲於奔命,到那時……
不對,不對。高峻山突然醒悟過來,歷史上只有兩支義軍堅持到最後,那就是李自成和張獻忠,如果自己在河南鬧騰,那就是作死的節奏,自己在河南,就是一支孤軍,沒有其他義軍配合,首先死的就是自己。
想到這裡,高峻山倒吸了一口冷氣,他反思自己,認為自己太過於意氣用事,雖然張獻忠有他自身的毛病,畢竟是自己的合作者,不能因為他身上有匪氣,有缺陷,就不與他合作。在當下如此惡劣的環境下,如果不與張獻忠合作下去,自己很有可能會走上一條死亡之路。
此時,孫可望過來稟報,曹文詔已經撤下來了,問下一步如何打算,高峻山從火盆邊站起來,對孫可望道:“傳我的命令,回棗陽!”
高峻山在返回的半道,發現原來的路由於山體滑坡被截斷了,現在只有繞道鄧州,才能回去。
……
鄧州知州府衙。
知州劉振世聽到高峻山來攻鄧州的消息,一面派人去南陽搬救兵,一面招募鄉勇保衛鄧州。
這天,他召集通判孫澤盛、州同薛應齡來商議守城之策。
他坐立不安,問兩個屬下:“高賊犯境,你們可有良策?”
薛應齡直言道:“下官全聽刺史吩咐。”
劉振世道:“我請二位來,就是想聽聽你們的高見,說實話,這個高賊還挺令人害怕的。”
孫澤盛不屑地道:“兵來將敵,水來土堰,有甚可怕?”
劉振世乾咳了一下:“本州委派二位去加固內城牆,你們不會拒絕吧?”
孫澤盛問:“那麽,外城牆呢?”
劉振世又咳了一聲:“以本州這點兵馬,你認為守得住外城牆嗎?”
薛應齡向劉振世稟報:“築城事大,恐一時難於找到工匠,不能按期完成。”
孫澤盛道:“現高賊已兵臨城下,我們倉促築城,不但工匠找不到,就連民夫也湊不齊呀!”
劉振世一拍案幾,怒道:“湊不齊,就給我去拉夫!”
孫澤盛、薛應齡二人不在吱聲,劉振世一揮手:“你們都抓緊去辦,築城之事不能松懈。”
孫澤盛、薛應齡出了州府衙門,便到軍營去見千戶余承蔭和副千戶李錫光。
余承蔭聽完孫澤盛說要築城的事,道:“刺史也是為鄧州百姓,我余承蔭願意聽從二位差遣,去修築城牆。”
孫澤盛道:“不需余千戶親自勞心,我們鄧州的牢房裡不是關押著幾百號反賊嗎?你只須出調動兵馬,嚴密看管這些反賊,讓他們上城頭去老老實實修築城牆就行了。”
余承蔭高興道:“這樣的事情我在行。”
“事不宜遲,”薛應齡道,“現在你們就帶人跟我們去牢房。”
余承蔭和李錫光兩人對視了一眼,余承蔭說道:“好,你們稍候,我這就去集合人馬。”
余承蔭離開後,李錫光關心地問薛應齡:“二尹大人,高賊來了,你們有多少丁勇可以參戰的?”
孫澤盛道:“放心吧,副千戶,我們可以出五千人上城樓禦敵。”
“有這麽多人?”李錫光不信。
薛應齡拍著李錫光的胸膛道:“放心吧!刺史大人已經在全城貼出動員告示,咱們鄧州那是眾志成城,誰都別想打進來。”
李錫光還想問什麽,余承蔭回來了,他對幾位道:“隊伍我已經集合起來,咱們可以走了。”
鄧州牢房。
一隊一百多全副武裝的士兵,在余承蔭和李錫光的帶領下,停在了監獄大門外,等候著交接犯人。
孫澤盛對二位千戶道:“二位隨我到屋裡喝口茶!”
余承蔭點頭應許,然後回頭對整齊的隊伍道:“弟兄們向在此等候,我和李千戶去去就回。”
孫澤盛領著余承蔭和李錫光進了牢房的大門。薛應齡也跟著進了大門,他直接走到牢房的入口,對守在門口的吏目道:“你帶人把裡面的反賊統統帶出來。”
這個吏目叫李國璽,他問薛應齡:“怎麽?要殺他們?”
薛應齡把眼一瞪:“你管那麽多閑事幹什麽?”
“不敢,不敢。”
“還不快去!”
二百五十四名反賊被帶了出來,他們並不是被俘虜的義軍,而是被孫澤盛逼為反賊的土寇,鄧州地界這幾年本來就歲饑民貧,衙門為了催逼‘三餉’,常常對百姓動用大刑,甚至不惜以殺人來震懾百姓,使得許多百姓逃離家園,聚為土寇。
李國璽帶著手下幾個衙役進去放人。
余承蔭、李錫光的百余人馬,把二百五十四人犯人羈押到城牆邊,原本這裡就有幾間給徭役住的小院,這些官軍把他們塞在裡面,重兵看管。
這些犯人在內城牆搗鼓了七天,負責監工的孫澤盛總算滿意了,修繕工作也宣告完工。完工是完工了,孫澤盛卻沒有放這些犯人回去,他強迫犯人待在原地,隨時準備充當炮灰。
在修繕城牆的這幾天,知州劉振世果真招募到五千鄉勇來保衛鄧州。
當高峻山的人馬出現在城外的時候,孫澤盛親領三千鄉勇悄悄繞到了紫金山後,他要向高峻山發起突然襲擊。