青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫?

　　嘉靖二十五年八月的揚州城，蟹肥菊黃的季節，大運河上鹽船往來如織，正是船槳一響，黃金萬兩的好時候。

　　自古以來水道利航，漕運自然昌盛，漕運昌盛則商貿繁榮。

　　兩淮盛產良鹽，揚州城籍近淮又有大運河之便已成江南鹽運中心，一時鹽商雲集，販夫走卒不計其數，而茶館酒肆、青樓勾欄則是趁勢而生，運河兩岸畫舫簫鼓，晝夜不絕，好不熱鬧。

　　這天日上三竿時分，城東最大的勾欄院鳳儀樓裡，丫鬟小翠端著盛滿水的黃銅臉盆輕輕走到二樓廂房門外，準備照往常一樣叫醒姑娘雲蓮。

　　她緩緩的叩打門環道:“姑娘，該起身了。”

　　過得片刻，聽見屋中並無應答，小翠手上加力敲打，口中提高了一些聲音道:“姑娘，時候不早了。”但仍然不見有回應。

　　這小翠十五六歲年紀，生性調皮，平日裡和姑娘雲蓮打鬧慣了，雖名為主仆，實則情同姐妹。

　　小翠一想，八成是前來花錢消遣的嬌客昨夜顛鸞倒鳳的厲害，想都沒想就用手指蘸上口水在窗戶紙上點破個小孔，直拿右眼貼近去偷瞧屋中情況。

　　這一瞧不打緊，小翠就好像是手中盆裡的水突然燒開了一樣，黃銅臉盆咣當一下就掉在樓板之上，水灑了一地，然後雙腿一軟坐倒在水裡。

　　嘴裡發聲喊:“快來人啊，出人命了……”