不片刻欒玧引一員小校入帳，張青見此人，身長略有七尺八/九，頜下三絡長須，面色微黃，是久病之人。這人進得帳來便向張青行禮，張青連忙請起。欒玧與一旁引薦道:“主公，此人名喚薛永，現任某將帳下屯長，其祖乃是馬伏波帳下軍官，因平五溪蠻之亂至荊南，亂平之後因病留桂陽，未能隨軍而回。薛永得家傳武藝，槍棒精熟，廝殺勇猛。”張青聽罷道:“既然廷玉如此誇讚，先與你帳下任副將，日後若再有戰功，另行升賞。”二人聽罷，忙謝過張青。

　這時晁蓋又領二人進帳，張青抬眼望去但見左首這人:相貌端方如虎豹，身軀長大似蛟龍。平生慣使喪門劍，威鎮湘南立大功。又見右首這人七尺以上身材，面皮有麻，鼻子上一條大路，正是:金錢豹子諱湯隆，軍械行中名氣弘。銅筋鐵骨身軀健，爐冶鉗槌每用功。二人禮訖，晁蓋於一旁引薦，他先指左首這名大漢道:“主公此人名喚黃信，善使一把喪門劍，武藝高強，又通將略，昨日大戰，曾斬劉表數員校尉。”張青道:“如此勇將，可先任我帳下校尉，日後再立功，另行封賞。”黃信大喜，施禮謝過。

　晁蓋又指右首這名大漢道:“主公此人名喚湯隆，武藝精強，又兼能造軍械，善冶镔鐵。”張青更是大喜道:“我軍素來軍械不能自造，如今有湯隆，不用愁矣。長沙素來產鐵，我人你為軍器大使，負責鐵場營建，軍器鐵甲打造。”湯隆亦是大喜，施禮謝過。

　這邊引薦正畢，那邊朱武又引一文士入帳。張青望去此人身穿吏袍，唇上有微髭，面帶剛毅。禮訖，朱武引薦道:“主公此人名喚裴宣，字伯弘。為人專心憂公，清廉嚴法。”張青讚道:“我身邊正缺伯弘這般清廉明法之人，可暫任法曹從事，日後必有重用。”裴宣聽罷，施禮謝過。

　一夜無話，待到翌日，劉表已全軍拔營而去，張青亦率大軍會長沙。

　大軍行至長沙城外十裡處，早有長沙太守張機率眾來迎。

　張青見張機率眾來迎，忙在百步外下馬。待行至張機身前，二人見禮畢，張青道:“此次多虧兄長相助，好方能躲過階下之囚，棄首街市之災。”張機苦笑道:“此時為助賢弟，我在劉使君眼中已成背義之人，日後只能望賢弟多加提攜了。”張青聞言頓明其意，喜道:“但有張青在日，必不負兄長今日之義。”張機聽罷，又以臣下之禮再拜張青。

　張青忙阻道:“兄長高義，於我有存命之恩，以後勿用虛禮。”張機謝過，張青環顧左右不見恆彝，發問道:“怎生仲緒不在?”張機答道:“仲緒之父於今日亡故，仲緒已回府治喪。”張青驚道:“竟有此事，我尚不知。待大軍安頓之後，我前去過府吊唁。”張機頜首讚同。

　張青命大軍在城外扎營，自己帶朱武、蕭讓、裴宣並從騎數人，往恆府吊唁。

　待張青到恆府，早有人報進府去，不多時便見恆彝身穿孝服引二人出迎。眾人見禮畢，張青道:“仲緒節哀。”恆彝道:“多謝主公關心。我來主公介紹下我家兄弟。”說罷，恆彝先拉過同時出府來迎的年長青年，道:“此乃彝之兄長，恆階，字伯緒。現任尚書郎，從於江東孫破虜。此次因先父亡故，特回家奔喪。”張青與恆階二人見禮，禮訖，張青道:“伯緒才名，我在零陵也素有耳聞，因你從孫破虜討董，無緣一見，抱為憾事。今日一見，方慰我心。”恆階連稱不敢。

　恆彝又從身後拉過較為年幼的青年道:“此乃我幼弟，恆纂，字季緒。因年幼，之前與先父於府中攻讀經史。”張青也與恆纂施禮，禮訖，道:“季緒少年才名，我亦有聞，只可惜，你兄不曾引見，故今日方得一見。”恆纂謝過。

　介紹已畢，兄弟三人引張青入府，至靈堂之上。張青上前拜祭，兄弟三人一旁跪拜答謝。禮訖，恆彝引張青至偏廳用茶，二人又相談片刻，張青不便久擾，便告辭而去。兄弟三人又將張青恭送至府外。

　卻說張青辭別恆家兄弟之後，至城外大軍營中，處理事務。因恆彝歸家守孝，暫時不能助張機理郡務，張青便使蕭讓暫領。又使晁蓋仍守長沙，領軍士兩萬，宣讚、阮河、阮溪共為副將。

　又使湯隆於長沙建鐵場，差工匠並精壯數千人，供其差遣，日夜冶煉镔鐵，打造軍器兵甲。使孟康為造船大使，於雲夢澤中擇地建船塢，也使工匠並精壯數千人，日夜打造戰艦。

　諸將此戰皆有戰功，欒玧、晁蓋、魯達封為裨將，封宣讚為虎賁中郎將，阮河、阮溪各為水師左右中郎將。其余諸將各為校尉，獨封李忠為臨湘令。李忠自喜，暗忖自己北軍劫營護主有功。怎料諸文臣皆暗自搖頭，這李忠與北軍劫營時擅自挾卷主公臨陣退卻，已惡主公，故令其為附郭縣令。諸人也深惡他臨陣退卻，使大軍潰敗，故也不曾言明與他。

　張青分封諸將畢，又令蕭讓上表朝廷為自己求平南將軍之職。平南將軍之職位在劉表鎮南將軍之下，但足以號令荊南四郡。

　諸事分派完畢，張青令諸將安排三萬大軍克日拔營返回零陵。

　張青回零陵後，命軍士分駐各縣，屯田操練，自不提。卻說劉表回襄陽後，從蒯良之策，命黃祖屯樊城，備戰孫堅。

　初平二年四月初，江東孫堅率部將黃蓋、韓當、程普並其子孫策來伐劉表。先於黃祖戰與樊城。黃祖不敵孫堅，棄樊城，走鄧城。

　孫堅令黃蓋留守戰船，親自引軍追襲黃祖。黃祖出城與野，迎戰孫堅。是役，孫堅之子孫策陣斬黃祖部將張虎，初露崢嶸。黃祖再敗於孫堅之手，孫堅率軍追殺，直至漢水，又命黃蓋將船隻進泊漢江。

　黃祖聚敗兵，至襄陽來見劉表，備言孫堅勢不可擋。蒯良又獻策於劉表，劉表不用，反從蔡瑁之策。蔡瑁出戰孫堅，與孫堅部將，程普戰，不及數合便敗走。軍士被孫堅驅大軍殺得屍橫遍野，蔡瑁逃入襄陽。

　孫堅分兵四面，圍攻襄陽。蒯良又獻一策，劉表從之。蒯良使黃祖部將呂公佯敗，誘孫堅至峴山。蒯良先使軍士伏於峴山，待孫堅至，亂箭齊發。孫堅果然中計，隻率從騎三十便來趕呂公。呂公引其至峴山時，孫堅仗馬快，單騎來趕呂公，正中埋伏。孫堅身中數箭，人馬皆死於峴山中。

　蒯良又使蔡瑁、黃祖、蒯越率軍分頭引軍殺出，江東諸軍大亂。漢水黃蓋聽得殺聲，率軍來救，正逢黃祖，生擒黃祖而去。程普保著孫策，路遇呂公，將其刺於馬下。兩軍大戰，殺至天明，方各自收兵。

　孫策回到漢水，方知乃父被亂箭射死，屍首被劉表軍搶去。眾人欲以黃祖換孫堅屍首。正有恆階聞孫堅與劉表在襄陽，廝殺星夜趕來，正逢其時，自請為使，出使襄陽。劉表為換心腹大將黃祖，不從蒯良趁機全殲孫堅軍之策，執意答允恆階用孫堅屍首換黃祖。

　孫策換回乃父屍首，罷戰回江東，恆階於漢水旁辭孫策道:“階幸不辱命換回孫破虜之屍，進階父孝在身，特來辭別少將軍，回轉長沙。”孫策再三挽留不得，隻得放恆階歸長沙。劉表自與荊南張青連和，又殺孫堅退江東軍，一時軍勢大勝。又從謀士蒯越之策，斷了南陽袁術糧道，袁術因無糧不能據南陽而往壽春。荊州自此戰火平息，歌舞升平。

　張青自回零陵後，一面命軍士嚴防荊北劉表、武陵張羨，一面命軍士在三郡內屯田，修繕水利。一時間張青治下零陵、長沙、桂陽三郡百姓安居樂業。

　張青所上自請平南將軍之表至長安，董卓見之，問左右道:“這張青乃何人也?”左右面面相覷，答道:“不曾有聞。”董卓恥道:“無名之輩焉敢求將軍之職?”遂欲令左右修書斥責。

　正逢李儒入見，阻道:“太師且慢，儒前來正是欲稟張青之事。”董卓奇道:“哦?張青究竟是何許人也?”李儒道:“這張青乃是劉表所封零陵太守，年初曾與劉表長沙鏖戰，大敗劉表。”董卓驚道:“這無名小輩竟有如此本事，竟能敗劉表這等天下名士?”李儒道:“初聞之時，儒也不信。再三使人去探，方知是實。”

　董卓問道:“既是如此，那張青所請，文優以為如何?”李儒道:“太師初時令劉表為荊州牧，願以為令其與關東諸侯相抗。孰料劉表其猾如狐，竟與袁紹連結。今張青在荊南與其相抗，太師不妨以天子名義許其高官，使劉表無暇北顧。“

　董卓道:“既是如此，可轉劉表鎮南將軍之位與張青。”李儒又阻道:“不可，張青之能尚在劉表之上，若使其位高於劉表，劉表反為其所製，不複相絆之意。荊南武陵多蠻夷，可使其為討蠻將軍，位卑而力強，方是二虎爭食之正理。”