卻說，劉表與蒯越在劉磐、黃忠護送下奔回大寨。忽聞有人道:“不好，反了文仲業，守住大寨不讓敗軍進。”劉表聽罷，大吃一驚，忙問蒯越道:“文聘即反，大營已失，我等如何是好?”蒯越回道:“主公勿信留言，文將軍乃南陽大族出身，有臨危守義之德。”劉表又問道:“那他如何不讓敗軍入寨?”蒯越道:“想是仲業將軍恐亂軍衝撞營寨，被南軍趁勢而入，故不令亂軍自大門而入。主公我等可至偏寨而入營。”劉表點頭稱是，遂允蒯越之意。

　劉表至偏寨，軍士果迎劉表而入。文聘問得劉表歸來，忙來拜見，劉表複問前事，文聘一一答之，果與蒯越所料不差。

　寨外南軍，聚得大軍，又來攻劉表大寨，劉表命文聘重整敗軍來迎南軍。雙方一場混戰，直至天黑，張青恐夜戰又失，方才命人鳴金收兵。後退數裡下寨。

　劉表見南軍退去，方來檢視損失。共計折了軍士近二萬余人，又在陣上被擒了王威、黃祖，被斬了黃祖部將陳生，傷了黃忠，亂軍中又失了蒯良，損失慘重。劉表聽罷不禁垂頭歎氣，道:“如今，我軍連失大將數員，這可如何是好?”邊上蒯越道:“主公切勿悲歎，當重整旗鼓，以待再戰。”劉表歎道:“我亦有此心，但無此力，南軍將猛兵勇，異度今日也見之。”蒯越道:“南軍勇猛不可力敵但可智取。”

　劉表忙問道:“異度開始有何良策?”蒯越答道:“南軍今日大勝，又連擒我軍數將，必然以為我軍膽喪，不敢再戰，堅守營寨。南軍即勝，我軍又不復出，定然防備松懈，我軍可趁夜前去偷營。南軍定然不備。”劉表撫掌連讚，便命劉磐、文聘各率五千兵馬與子時上下前去張青大營偷襲。

　且說張青得勝歸營，軍士俱是歡喜，朱武來見張青道:“主公大勝即在眼前，但主公謹防臨勝反敗。”張青奇道:“文烈此言何意，劉表主力尚在恐言勝尚早。”朱武道:“劉表主力雖在，但他連失數員大將，連妻兄蔡瑁等人也為主公所擒，軍心已失。有南陽袁術在後，江東孫堅在側，若是劉表大勝，二人必不輕動，若敗二人必行漁翁之事。”張青道:“既是如此，不如我修書一份與袁術、孫堅，與二人連結，共取荊州。”朱武忙道:“主公不可，一來主公以州臣之身取荊州有失大義;二來劉表雖敗主力仍在，我軍若欲勝恐不易，徒令袁術、孫堅取利。且袁術雖矜名尚奇，而天性驕肆，勇而無斷，其性叨貪;孫堅雖號忠烈，然其人乘一時兵威，輒害方伯、鄰守，又私匿玉璽，豈是人臣所為。是以袁術如狼，孫堅似虎，與虎狼相謀，智者不為。”

　張青聽罷，振衣起身，肅手一禮道:“好謹受教。”朱武忙回一禮道:“唯今之計可遣使者一名，前去劉營備訴利害，又將蔡瑁等人俱還與他，與其相約劃江而治。”張青喜道:“何人可為使者?”

　“主公我願為使，望劉營一行。”帳外轉進一人答道。張青抬眼望去，真是蕭讓，張青道:“由叔禮相去，我自安心，隻恐劉表相害與你。”蕭讓答道:“但為主公大業，讓豈避刀兵。再者言，兩國交兵，不斬來使，劉表素稱名士，必然不敢行此事。”張青道:“如此便有勞叔禮了。”蕭讓謙道:“讓為主公略盡綿力，不敢稱勞。”

　說罷蕭讓退在一旁，朱武又道:“主公，眼下之計，當防劉表趁我新勝，將士心生懈怠，夜中襲營。”張青讚道:“文烈所言甚是，傳令眾軍倍加提防，若有懈怠，定斬不饒。”言罷，便令晁蓋守前營，魯達、宣讚伏於左右。

　諸事皆畢，張青又道:“既然我軍有意與劉表說和，荊州被俘諸將皆是一時豪傑，不可慢待，我欲設宴相待，二位意下如何?”朱武、蕭讓皆是頜首讚同，張青見狀便令隨從備酒肉，又領諸將前來相陪。

　卻說適時袁術在南陽，聞得乃兄袁紹新得冀州，遣使來求馬千匹，袁紹不與。袁術大怒，自此兄弟不睦。又遣使往荊州，問劉表借糧二十萬，劉表正欲與張青交戰，當下便拒之。袁術暗恨，密遣使者遺書於孫堅，慫恿其伐劉表。其書略曰:

　前者劉表截路，乃吾兄本初之謀也。今本初又與表私議，欲襲江東。現劉表正伐荊南，公可趁荊州空虛，速興兵襲之，吾為公取本初，二仇可報。公取荊州，吾取冀州，切勿誤也。

　孫堅得書自言道:“叵耐劉表昔日斷我歸路，今不乘時報恨，更待何年！”言罷便召集帳下諸將商議出兵，雖然諸將相阻，但其心甚堅，諸將阻之不得。孫堅差黃蓋先來江邊安排戰船，多裝軍器糧草，大船裝載戰馬，克日興師。江中細作探知，來報襄陽城中。城中留守，別駕劉闔急使人來報劉表知，按下暫且不說。

　且說張青在帳中置罷酒肉，命人請來王威、黃祖、蔡瑁、蒯良等人。待諸人到，使其坐於左首，諸將陪於右首。諸人入席，蒯良一言不發自取酒肉，王威面不改色取酒自斟，蔡瑁兩股戰戰面有憂色，蔡中、蔡和自不言他。唯有黃祖入得帳來便罵道:“張青小兒，你欲行何詭計?如今叫你抓來，大丈夫便有一死爾，若有他語，勿需言之。”

　右首張青麾下諸將聽罷大怒，皆按劍而起。張青忙用溫言慰諸將，又親來為黃祖把酒道:“黃公威名，我素有聞。今日設宴不為其他，諸位俱是我荊州豪傑，你我俱在同州，昔日無緣一見，今日有幸請得諸位，不意冒犯尊顏，特略備薄酒，聊表心意。好尚在孝中，不能飲酒，還望黃公見諒。黃公飲勝。”

　黃祖見張青如此禮待，不得發作，頓改顏色，取酒食肉。邊上蔡瑁聽得真，頓時放下心事，開懷暢飲，不覺便多喝了幾杯。蔡瑁趁著酒醺，上前來敬張青，張青笑言婉拒。蔡瑁作色道:“我好意敬你就，你如何不給我情面?”蔡瑁還待再言，這邊張青諸將早已按劍起身，怒視蔡瑁。

　蔡瑁見諸將勃然作色，頓時嚇出一身冷汗，酒也醒了七八分，呐呐而退。張青以目示意諸將稍安勿躁。又來為王威把酒，王威默不作聲，酒到杯乾，張青也未多言。張青敬過王威，又至蒯良身前，為其把酒。

　蒯良亦是謙謙君子，張青與其寥寥數語，二人便有知己之感，礙於場合，二人不便多言，蒯良只能多飲幾杯以示心意。張青又至蔡瑁身前，為其把酒，笑而不語。蔡瑁面帶愧色，一飲而盡，不複再言。

　張青又為蔡中、蔡和把酒，二人驟得張青禮待，頓時進退失據。張青只是溫言撫慰，二人心下稍安，方暢懷開飲。

　待張青為在座各位，俱把過酒，便先行告退。南軍諸將因有重任在身不便多飲，北軍眾人身為俘虜主人退場也不便久待，張青走後，宴席便散了。

　待過了子時，劉磐、文聘二人點齊兵馬，望張青大營而來。與路文聘想劉磐建議道:“磐公子，南軍狡詐，我等須謹慎行事，以防有埋伏。我二人可分前後二隊，我率一隊先行，公子率後隊前來，若是南軍並無埋伏，我二人長驅直進，若有埋伏，公子再來救我。”

　劉磐頜首道:“仲業此言甚妙，便依仲業之言。”二人分罷前後兩隊，文聘先行，劉磐待文聘行出片刻，方率隊跟上。

　且說文聘率前軍直至南軍寨前，望見南軍營中，篝火星羅密布，悄然無聲。便命軍士鼓噪，撞人營去。忽然一身響，如山崩地陷，軍士俱羅玉陷坑中。 文聘知是中伏，急令眾軍後退。前方晁蓋率軍而出，亂箭起發，魯達自左邊殺來，宣讚自右邊殺來，北軍大亂，自相踐踏，死者無數。

　文聘被亂軍困在當中，動彈不得，幸好此時劉磐殺到，兩軍會於一處，二人且戰且退。又有蒯越在營中聽得殺聲，暗道不好，急令蘇飛、張虎點齊兵馬來救。兩軍一場混戰，戰至天明方各自收兵回營。卻說兩軍各自收兵回營，張青營中蕭讓單人匹馬望劉表大營而來。至劉表營下，蕭讓道:“長沙太守座下主簿先讓，奉零陵王太守之命，，特來拜見州牧劉使君。”牆上軍聽聞忙報於劉表。

　劉表正坐帳中，聽聞一夜交兵，又失軍士數千，心下正怒。忽聞軍士來報，營外有張青使者求見，忙問左右。蒯越道:“此恐是張青退兵之計，遣蕭讓為說客也。”劉表道:“既然蕭叔禮敢為張青行酈生之事，那就休怪我無情了。”蒯越道:“主公之意?”

　劉表道:“先於帳前立一大鼎，貯油數百斤，下用炭燒。待其油沸，選身長面大武士數百人，各持刀在手，從轅門直擺至帳前。卻喚蕭叔禮入見，不等此人開言下說詞，責以酈生說齊故事，效此例烹之，看他如何對答。”言罷，遂立油鼎，命武士立於左右，各持軍器，召蕭讓入。