桓階離了天子，自回史進營中，隻俟張青封賞一下，便回荊南。翌日一早，桓階正在營中候詣旨，李傕之侄李暹帶詣旨到。桓階剛接過詣旨，便聽營外有金鼓聲起。桓階心中剛疑，便見李暹面帶詭笑道:“想是郭汜這反賊前來搦戰，不知諸位可敢與我前去陣前一觀?”桓階聽言，笑道:“少將軍有請，階豈有不允之理?正好，階也有意前去看看這反國逆賊是何等人也。”說罷，便與史進隨李暹出營。

桓階與史進隨李暹出得營來，便見郭汜在陣前馳馬搦戰。這邊李傕正欲出陣接戰，見李暹帶桓階、史進到，便住馬對桓階道:“桓先生，某家聽聞你家主公曾敗荊州劉表，想來其帳下大將必有不凡之處。”桓階笑而答道:“大司馬過獎了，我主前番勝劉荊州不過僥幸而已，怎比大司馬麾下西涼兵馬，剽悍善戰，兵強馬壯。”李傕聽罷，撫須矜然一笑道:“這是自然，不過某家也想見識荊南大將的本領。”

史進聽聞李傕此言，出列道:“大司馬有此雅興，進豈有不從之理?”說罷，便欲綽刀上馬出陣。便在此時，史進便覺有人在身後扯己袍帶。回頭望去，便見桓階以目示意自己。心下頓明，桓階這是讓自己藏拙，便點頭示意自己明了。桓階見史進點頭，便知其已明自己心意，便放開史進袍帶。

史進上得馬來，綽刀出陣。郭汜見對面陣中飛出一將，身著爛銀連環鎧，頭戴一頂爛銀虎頭盔，上著一領素白蜀錦戰袍，手綽三尖兩刃刀，胯下一匹火炭駒，真是威風凜凜。郭汜不禁出聲喝道:“來將何人?通上姓名來。”

史進應道:“某乃荊州史文登，郭汜反賊還不速速受死。”郭汜聞言大怒，舞刀拍馬來取史進。史進這邊迎住，二人戰做一團。史進雖有意藏拙，但這郭汜乃西涼軍中悍將，董卓麾下大將，久經沙場，豈是易於之輩?但見二人雙刀並舉，二馬齊馳，混作一團。兩邊軍士看得目眩神暈，齊聲呐喊助威。

二人聽了兩邊軍士呐喊助威，倍添神勇，愈發賣力。二人戰了約有八十余合，尚不分勝負。這邊陣中，李傕見二人不分勝負，早已按捺不住，便令軍士揮旗擂鼓，全軍大進。這邊郭汜軍中見李傕全軍而來，也是軍向前接住。兩軍戰作一團，史進見大軍接戰，也不糾纏郭汜，撥馬跳開，自回桓階身邊。

兩軍戰至黃昏，方各自收兵。待李傕回至營中，桓階自來辭別道:“大司馬閣下，在下已得陛下詣旨，這便辭過大司馬，回轉荊州。”李傕道:“桓先生何不在此多留幾日?”桓階道:“多謝大司馬厚愛，只是階身負上命，不敢久留只能就此別過。”李傕見桓階去意甚堅，便也不虛意挽留。

桓階辭過李傕，又來拜別天子。天子見桓階欲去，持桓階之手，再三挽留。桓階無奈，隻得道:“陛下，臣隻恨自己身單力薄，無力殺賊，眼看陛下身陷賊手，而不能救。此番階回轉荊南，見了王平南便勸說王將軍，整頓軍備。一俟交州土人之亂平息，必起大軍掃平萬難，前來關中勤王救駕。”天子聽得桓階此言，方才放桓階走。

桓階回轉至史進營中，與史進商議後，為免夜長夢多，連夜拔營而去。李傕軍士俱得李傕軍令，也不做阻攔，任其自去。

卻說郭汜收兵回營，見白日李傕軍中竟冒出一員與自己不相上下之將。心下驚疑，便令軍士前去李傕營中查探。李傕與郭汜二人麾下軍士皆是董卓西涼舊部，平時私下多言勾連。軍士望李傕營中查探，不多時便知史進底細，

回轉報於郭汜。軍士見郭汜，報道:“回稟大將軍，小人現已探明白日那員將名叫史進字文登，乃是荊南張青帳下大將。”郭汜聞報，奇道:“你既說這史進乃荊南張青帳下大將，怎回出現在關中?”軍士答道:“前番交州刺史朱符，因交州土人作亂被殺。張青欲求交州牧一職，特使從事桓階為使，送軍糧一萬石於李傕，求此職位。因沿路盜匪橫生，特派大將史進領一千兵馬護送。”

郭汜聽罷大怒，暗恨張青送糧與李傕，道:“他即張青之將，如何又幫李傕上陣?”軍士哪裡明白其中奧妙，胡亂答道:“我聽聞李傕已允張青平南將軍、始安亭侯、交州牧一職。故我猜測，許是桓階為報李傕之恩，因而使史進與大將軍作對。”郭汜大怒道:“張青匹夫欺人太甚。這史進今安在?”郭汜這話前一句是罵張青，後一句卻是問軍士史進是否要長期為李傕效命。

軍士答道:“小人至李傕軍中時，這荊南軍已辭李傕，回轉荊南去了。”郭汜聽罷，忙出帳點馬軍數百騎，欲要前去追趕，又令副將謹守營寨。吩咐完畢，郭汜自率數百騎，出營望南追趕史進。

且說史進護著桓階，星夜趕路，行到夜半時，恰至長安界。史進正待命軍士稍作休憩，再行趕路，便覺地面微微有震動。史進忙命軍士伏地聽之，軍士聽了片刻後，稟道:“將軍，我軍身後十數裡處，約有數百騎望此處趕來。”

史進聽罷，忙命軍士列陣以待。不多時，史進便見郭汜率數百騎趕來。郭汜見史進早有準備，便在一箭之外住馬，喝道:“呔，兀那荊南賊將，我與張青匹夫，素無仇怨，爾等焉敢以就糧草李傕，又助其與我為敵?”史進見郭汜辱罵張青，頓時大怒，拍馬來取郭汜。

郭汜見史進馬到，舉刀來迎。史進惱其辱罵張青，白日與郭汜廝殺僅用了八分力，這時使出十二分的力來。兩人戰了約有五十合，郭汜不敵史進，撥馬便走。史進揮軍趕出裡許，因恐郭汜有伏，這才收兵回轉。桓階見退了郭汜，便催促史進趕路，史進也恐郭汜發大軍來趕，便命軍士加緊步伐，望荊南趕去。

史進、桓階率軍回轉零陵，暫不提它。且說郭汜敗於史進之手，自回大營。郭汜回至帳中，解下頭盔，憤然擲於地。郭汜在帳中轉悠了幾圈，越想越是氣憤，不禁抬腳踢翻案幾。心想道:這張青實在欺人太甚，我與他往日無怨，近日無仇，這廝不僅以糧草接濟李傕，還使大將助戰，敗我顏面。他做的初一，休怪我做十五。張青這廝，不是想求交州之職嗎?我偏不讓他如意。

郭汜心中計較已定，便令監在營中公卿，矯詔一封，任荊州南陽人張津為交州牧。張津，字子雲，荊州名士，先投袁紹門下為客，後由袁紹薦與前大將軍何進門下為客。曾勸何進誅十常侍，何進從之。不過此人甚信道、釋二教。

卻說，桓階帶詣旨回到零陵，見了張青，備述前事。張青聽了大喜，設宴招待諸僚。宴上張青任命朱武為兵曹從事，蔣敬為薄曹從事，桓階為治中從事，裴宣為功曹從事，廖立為典學從事，新近來投的劉巴為議曹從事。武將所任之職暫不作改變。眾人皆離席拜謝。

因劉巴祖父曾任蒼梧郡太守，與交州諸郡，特別是士家眾人乃是世交，故命劉巴為使。出使交州諸郡，命諸郡太守前來零陵述職。而後，張青方去交州上任。劉巴欣然領命。

翌日一早，劉巴從零陵出發，先到鬱林郡。至郡治布山時，劉巴先先到太守府投書信。太守桓治見書信，出府相迎，又治酒宴招待劉巴。宴上，劉巴道:“太守大人，在下奉王交州之命，特來傳達書信，還望大人…….”

話音未畢，桓治大手一揮，打斷道:“子初，今日我設宴款待與你，隻談風月，不談公事。有何公事，明日再作詳談。來來，子初飲勝！”說罷，桓治先乾為敬。劉巴無奈，隻好閉口不語，滿飲面前杯中之酒。其後，桓治隻拿交州本地風土人情。與劉巴交談。至亥時初，酒過三巡，菜過五味，方賓主盡歡，散去宴席。劉巴不勝酒力，桓治命家人將劉巴扶至廂房休憩。

桓治待家人將劉巴扶去後，離席轉入後堂。桓治進入後堂，但見一男子，坐於堂中，捧卷而讀。這男子與桓治長的有七八分相似，但比桓治多了幾分儒雅之氣，不比桓治粗豪。

此人見桓治入後堂，起身施禮道:“鄰見過兄長。”此人正是桓治之弟桓鄰是也。桓治見狀，右手一擺，徑直在堂上坐下方道:“你我同胞兄弟，何必作此虛禮。”桓鄰對兄長這般左派，見怪不怪，只是正色道:“兄長，長幼有序，禮不可廢。”

桓治見兄弟堅持，無奈道:“都是你有理。且不說這些無用的，這王公美派劉子初前來所為何事，你俱已知。不知你可有何應對之策?”桓鄰道:“別無他策，唯有一個拖字訣。”桓治眉毛一挑，疑道:“哦?但聞其詳。”