但是，沈畢之不知道的是，當天夜裡，王大貴回了慶豐布莊，連夜叫醒了所有裁縫和繡娘，自己卻借口方便悄悄從後門溜了出去。

　　王大貴一路避過巡街守衛，行到了一家叫同福的客棧，直接上了二樓，進了天字第一號上房。

　　同福客棧的天字第一號房間，常年外包了出去。屋主是個神秘之人，一年到頭也住不了幾天，每次進出都戴著黑紗鬥笠。只要他在的時候，總有人半夜來見他。

　　王大貴快步進了房間，有人正坐在桌邊喝茶，看樣子似乎是在等他。

　　這房間不愧是天字一號，寬敞，采光和通風都好，布局大氣，擺設奢華，比之那些大戶人家也不差分毫。

　　桌邊的人穿靛藍色滾金邊的華服，繡的是纏枝的桃花。背對門坐著喝茶，他背脊挺直，渾身上下透著股貴氣和良好的教養，隻那一個背影便是芝蘭玉樹。

　　王大貴一進門就單膝跪倒在地，但他的臉上卻沒有一絲一毫之前在沈畢之那裡的謙卑和諂媚，反而是濃濃的恭敬，他說，“少主，屬下前來複命。”

　　“你去了陸府。”很肯定的語氣，好似一切都在他的掌握之中。

　　那人的聲音清新中帶了點慵懶，就像是把陽光和微風都放在一起的夏天，讓人很舒服，卻又不會被忽視。

　　“屬下的確是去了一品軍侯府！”王大貴如此回答道，“不過傳喚屬下的卻不是侯府的主子，而是一個沒見過面的公子。”他也不起身，依舊維持著跪著的姿勢。

　　“沒見過面的公子?”那人語氣裡染上了幾分好奇，“素未謀面之人，尋你何事?”

　　“他想找到一幅畫。”王大貴說道，面上有些糾結。

　　“江湖上最近又出了什麽我不知道的藏寶圖傳言嗎?”那人的語氣裡盡是漫不經心，也不知道到底是不是真的感興趣。

　　王大貴搖了搖頭，“探子都撒在外面，最近沒有這樣的傳言。他要找的是一幅女子的畫像！”

　　那人放下茶盞，曲起食指扣著桌子，一下又一下，沒有規律，卻不顯得急躁，越發的漫不經心，“畫上是何人?”

　　“大約四十年前，京都永寧坊柳丁街百花閣裡的四大花魁之一，有個叫做桃花的，那畫上正是此女。”王大貴如此回答。

　　“桃花?”那人呼吸明顯一窒，不過很快就恢復了正常，他說，“那人與當年的桃花可有相似之處?”

　　“並無相……”王大貴開口，“對了，眼睛，那公子的眼睛像極了當年的桃花，只是裡面沒有桃花的萬種風情，反而帶上了陰謀和寒意。”

　　“那人叫什麽名字?與陸府是何關系?”依舊是漫不經心的語氣。

　　王大貴連忙道，“姓沈，大名不詳，只知道他字畢之！”

　　“沈畢之?”那人依舊沒有回頭，聲音裡卻滿是事在必得，他說，“讓你的人查查他的底細，越快越好。”

　　“屬下明白！少主隻管耐心等候就是。”王大貴應道。

　　“切勿打草驚蛇！”那人又吩咐道。

　　“諾！”王大貴打算點頭，突然想起那人看不見，低下的頭就又抬了起來，“主上此番派少主前來，所為何事?”

　　“義父讓我問問，他交代你的事情辦的如何了?”那人抄起桌上的銀鉤子，挑了挑燃著的油燈燈芯。

　　“主上吩咐之事，屬下自當竭盡全力！”王大貴目光閃爍了一下，臉上的表情倒像是有些心虛。

　　“是嗎?”那人拉長了尾音，

“王掌櫃，我想我有必要提醒你一下，義父的手底下不是只有你一個管事的，那件事也不是只有你王掌櫃一個人能辦的到，做什麽事之前最好掂量掂量欺上瞞下的下場是不是你能承受的！”　　“屬下罪該萬死！罪該萬死！”王大貴這下子從單膝變成了雙膝跪地，邊磕頭邊說，“屬下對主上不敢有二心，實在是任務……任務太過艱難……求主上和少主饒過屬下這一次吧……屬下願以項上人頭擔保，一定完成主上交代的任務……眼下時局混亂，正是用人之際，求少主再給屬下一個將功補過的機會！”

　　“果然，不逼你一次，你永遠不知道自己有多大的能力。”那人輕飄飄的說了這麽一句話，突然話峰一轉，說道，“不過，你也得記得，時局混亂、用人之際這樣的借口用過一次也就是了，次數多了就不靈了。機會只有這麽一次，到底能不能抓住，就要看你的本事了。 畢竟，義父的手底下，可不養無用之人！”

　　王大貴磕頭如搗蒜，說道，“屬下明白，屬下明白！多謝少主不殺之恩！”他額頭上還有之前在沈畢之那裡留下的傷口，隻用白色棉紗簡單包著，這麽一番折騰下來，血已經滲透了棉紗，糊了他大半張臉，他也渾然不在意的樣子。

　　那人終於開了口，“行了。大半夜的，旁人都睡了，還是不要打擾的好。”

　　“諾！”王大貴知道，今天這事就算是揭過去了，他也不必再磕頭，但他也明白這種安逸不過是暫時的，所以也不敢起來，就那麽雙膝著地跪著。

　　良久，那人又說，“你且回去吧。”

　　“屬下告退！”王大貴說完就離開了，還不忘帶上了門。

　　那人起身去閂門，一室燈光如豆，卻越發顯得他那張臉輪廓分明、五官俊朗，越發顯得他這個人風光霽月、英偉不凡。

　　他提筆在書案前寫信:義父在上，見信如唔。如今兒遠在京都，與您相隔千裡，每每念及義父舊疾，常懊悔不能於您身邊侍奉。然，您所交代之事過於重要，兒一時無法脫身。兒已與京中諸位管事謀面，一應任務也已示下。據查，王大貴此人欺上瞞下，多年來屍位素餐。兒深覺其難堪大任，但念其曾與義父您共事多年，並未深究。但，此事事關重大，兒思慮再三，欲親自出手，望您應允，勿怪。另，據王大貴所言，美人圖已有人來尋，姓沈，字畢之，不知是否是義父所言之人。兒已下令徹查其底細，消息不日即將送達，義父勿急。望義父保重身體。兒，子都敬上。