沈畢之出宮的時候，已經是晚上了。

　　漆黑的天幕上點綴著幾顆明亮的星子，盡管閃爍璀璨，卻給人一種下一刻就會隕落的錯覺。

　　有伶俐的小太監在前面提著燈籠，連大氣都不敢喘一下。

　　八寶宮燈的八面都蒙著細軟的白紗，每一面都由宮廷畫師描繪了最嬌研的花草。現下燈火昏黃，只能看見花草的影子在牆上、地上拉的很長很長。

　　沈畢之抬頭，看著高高的宮牆將皇宮圈成了一個四四方方、密不透風的匣子。

　　在這個匣子裡，天是方的，地是方的，什麽都是方的，好像只有那麽大一點。

　　外面的人拚命想要進來，裡面的人卻可能至死都逃不出去。

　　人前顯貴，就得人後遭罪！

　　表面上看起來風光無限，其實所有的人都不得快活。

　　沈畢之突然覺得有些壓抑，這看不見的束縛讓她難以呼吸。

　　她不屬於這裡，這裡的高牆大院與她無關，這裡的錦衣玉食也與她無關，而這裡的束縛更是與她無關。

　　可是現在，她一腳踏進了京都的這潭渾水，已經是逃不開、躲不掉，再也不能獨善其身了！

　　前面的小太監突然“哎呦”了一聲，整個人順勢倒了下去。

　　燈籠被摔到了一邊，但是沒有燃燒，只不過是滅了而已。

　　沈畢之上前半步，詢問道，“怎麽了?”

　　“嘶……回沈公公的話，是奴婢自己不小心，沒有看好路，踩到了石子，這才摔了一跤！”小太監倒吸了一口冷氣，說話間已經掙扎著起身，撲過去撿起了燈籠。

　　這裡是禦道，女帝每日上下朝都會經過此處，宮人們打掃的時候便越發的仔細，別說是石子，便是落葉都絕不會有一片。

　　方才兩人一路行來，道上什麽都沒有，倒是換崗的侍衛遇見了兩批。

　　附近既無侍衛巡防，又無宮人行走，早不摔倒，晚不摔倒，這小太監為什麽偏偏摔在了此時此處?

　　更何況，他這一跤摔得實在蹊蹺，由不得沈畢之不深想。

　　沈畢之有意地多留了分心，密切地注視著那小太監的一舉一動。

　　那小太監一副鎮定自若的模樣，甚至還一邊把手伸進懷裡摸火折子，一邊說道，“沈公公別急，奴婢這就點了燈籠重新引路！”

　　“你傷的重嗎?”沈畢之故意後退了半步，關切地詢問道。

　　“奴婢沒事！”小太監點著了燈籠，把火折子放回懷中，單手提著燈籠走過來。

　　月光透過宮牆上彩色琉璃瓦的縫隙灑下來，落下大片大片斑駁的影子。

　　小太監已經來到了沈畢之的身邊，他伸過來一隻手，說道，“沈公公，沒嚇到您吧?這路上也不知道哪來的石子，天還正黑著，不如讓奴婢來扶著您吧?”

　　寒光，一閃而過。

　　沈畢之幾乎是下意識地眯了眯眼睛，也不伸手，只是狀似不經意地開口，“我記得，應大總管今兒個提過一嘴，你是叫小栗子吧?”

　　“是，奴婢小栗子！”小太監將頭壓的很低，甕聲甕氣地說道。

　　“你是在椒房殿裡當值的吧?不知道杜貴妃私底下的為人到底是如何的?我聽宮裡的人說，杜貴妃囂張跋扈慣了，這些年打殺了不少的宮人。此事，可是真的?”沈畢之也不走，就一隻手摸索著腰間的一塊白色玉佩，一臉八卦地問著。

　　小太監明顯沒有料到，人前人後鬧得沸沸揚揚的冷酷廠公，竟然也有如此八卦的一面，

整個人都愣住了。　　沈畢之繼續說道，“沒事，但說無妨！這裡只有你我二人，出於你口，傳於我耳，絕對不會有第三個人知道！”

　　小太監猶豫了一下，突然抬頭說道，“沈公公怕是記錯了，奴婢不是椒房殿的人，而是在小佛堂外圍伺候的！”

　　這偌大的皇宮裡，只有一處佛堂，裡面居住著當今天下第二尊貴的女人――德容皇后！

　　德容皇后本就生性喜靜，又青年喪夫、中年喪子，已經很少出佛堂了。

　　她身邊伺候的人，除了兩個貼身的宮女，其他人不過是在院子裡做些日常的打掃之事，很少能見到她的面。

　　“原來小公公你竟是皇后娘娘身邊的人，方才倒是我失禮了！”沈畢之告罪，然後又說，“德容皇后身居高位，可是這后宮真正執掌鳳印的卻是杜貴妃。早就聽聞這兩位娘娘不合，不知道是不是真的?不過想來， 一個佔了後位卻並無實權，一個手握大權卻低人一等，有些摩擦也是在所難免的。就是不知道，久居佛堂的德容皇后和殺伐果斷的杜貴妃，哪個更勝一籌?”

　　小太監笑著打圓場，“沈公公這是說的哪裡話?這低頭不見抬頭見的，哪還能沒有磕著牙、碰著舌頭的時候?”

　　“小公公親眼見過?”沈畢之滿臉的狐疑。

　　“自然不曾見過！”小太監連忙擺手陪笑，說道，“奴婢就是個掃地的小人物，哪裡會見過那樣的大陣仗?沈公公也不用稱呼什麽小公公，您若是願意，就喚奴婢一聲小栗子即可！”

　　小太監又說，“傳言大多當不得真！皇后娘娘雖然久居佛堂，但有那麽個身份在，宮裡頭的這些個貴人們誰敢造次?”

　　“且不說杜貴妃到底有沒有這個膽量僭越，單單就杜貴妃的出身而言，他是名門望族之後，最是大方得體、知書識禮，怎會做那些個醃臢之事?”小太監如此說道，“更何況，奴婢在宮裡多年，聽到見到的都是貴妃的好，與流言中的那個狠辣歹毒的人一點都不像！”

　　“小公公替自己的主子開脫，倒是不遺余力！”沈畢之扯下玉佩，珍視地塞到了懷裡，這才繼續說，“只可惜，你怕是忘了，東廠的廠公袁大人外出替聖上辦事，今兒個才回來。他是應大總管的乾兒子，兩個人大半年未見了，聖上專門給了旨意，讓應大總管一大早就出宮就歡聚一堂了！”

　　沈畢之挽了挽袖口，說道，“所以你看，我今兒個根本沒見過應大總管，也根本不可能知道你叫什麽名字。”