話說朱育才領著陳桂枝回到村，過半房屋烏煙翻滾。眾多房屋崩牆損瓦，框突門歪。街心巷口枝條絆腳，谷埸草坪皮毛遍地，廁前所後屎尿成堆，黃銅彈殼四處可見。總於言之一片狼藉。

　　朱育才的家，屋頂煙霧迷漫，人影幢幢。有十幾人在施救火。原李青山和自救隊員一眾人等。人群裡還出現了李國棟、黃省遠二人身影。

　　李青山、鍾福接駁了一張長梯，爬上房頂掀開瓦面，往下潑水。陳玉成、陳光慈則企在梯子中間將水往上傳遞。余人提著水桶、臉著盆穿梭於水井、魚塘之間。

　　可惡的日本鬼子，離村時特意把各家各戶的廚房柴草火點燃。幸虧廚房狹窄，柴草儲蔵不多，火勢一下並不過猛，否則朱家村非霎時變成火海不可。

　　要說在這次的救火行動中表現最為勇猛的應屬鍾福。只因他衣服全濕，趁機救火也烤烤衣服，一舉二得。朱育才沒想到，無意的考驗給鍾福表現的機會。

　　救完火已是下午五點多鍾。朱育才問起李青山怎麽來的?原來李青山聽聞鬼子來了，擔心朱育才等人有什麽不測，便挑了年輕隊員趕來支援。走到上洞村遇到了黃省遠和李國棟，二人也一同跟來。剛到，與是鬼子前後腳的事，見房子著火就救起來。

　　不久，鄉親們也陸續趕回。可偏不見老爸、老媽他們。一打聽，原來祖母已經在獅子嶺山上咽了氣。朱育才趕忙扎了張竹床將祖母接回。

　　按當地風俗，在外頭咽氣的人不能停放祠堂或抬進家門。朱振天讓人在家門前搭了個靈棚，同時吩咐他人買來白布、香燭、炮竹，籌辦母親喪事。

　　自救隊則幫手清理家中殘磚、碎瓦、打掃灰燼、清洗家具。

　　是日被鬼子慘害的還有兩人。一位是三十多歲的婦人，另一位是六十多歲老婦。兩人都來不及逃離給鬼子堵住強奸至死。鬼子將她倆強奸後，又往下體插入不少梗支。如此折磨人，是人乾的麽?

　　翌日，朱振天請人在祖墳山挖了壙，以備明天下午母親下葬。

　　中午，自救隊除朱育才、李青山、陳玉婉、陳桂枝、朱沛居、朱彰碗外，其余由人員陳玉成帶隊都回山。

　　傍晚，朱振天、朱育德他們都在祠堂和大伯他們商量辦喪事的事。朱育才、李青山、陳玉婉、陳桂枝、溫樹林等在守靈。

　　朱永輝忙完家事，終於有時間給鄭氏燒香。燒香躹躬後，二話不說轉離開。

　　朱育才問道:”哪去?也不坐下聊聊。”

　　朱永輝道:“聊什麽?有什麽好聊?我跟你又不是很熟。”

　　朱育才道:“哎唷，幾年不見，脾氣跟個頭一塊見長了。”

　　朱永輝道:“人家的眼睛長上天，我隻長點脾氣有什麽稀奇?”

　　朱育才道:“別跟我裝得神氣十足的樣子，不就是怪我上次回來沒找你嗎?”

　　朱永輝道:“算你沒給豬油蒙住眼！老實交待，廣州一回來又跑得無影無蹤，現在回來又帶了一班扛槍端炮的人，想造反呀?！”

　　李青山又走了過來，道:“呵呵，劉伯溫番生這也算得出來。想不想參加?算你一份！”

　　朱永輝道:“你們是大廟哪容我這小鬼。”

　　朱育才奇道:“你們認識?”

　　李青山道:“開玩笑，小時上山捉鳥，下河摸魚哪次少了他?”

　　朱育才道:“啊，我倒忘了。喂，鬼子那些槍彈呢?”

　　朱永輝道:“還惦記那幾支槍?怎不問問我是怎樣逃出來的?”

　　朱育才:“你不是就站在面前麽?哪女人和嬰孩沒事吧?”

　　朱永輝:“看看，

總惦記別人，你還是不是兄弟?她沒事！我給她披了一張被子，要不沒時間了。媽的，鬼子還真不是一般的厲害。哎，你那些功夫很厲害啊，在哪學的?教教我。”　　有句話說:白天莫說人，晚上莫講鬼。剛說到這，一位叫三叔公的就領著蘭香來給祖母燒香。此時朱育才方知蘭香是三叔公的兒媳婦。

　　三叔公點燃香火，叩了首，照例跟朱育才說了一堆“節哀順變、順其自然”的話，安慰一翻，末了道:“辦完喪事後我有事找你，不要離開。”

　　三叔公在村裡是位非常有權勢的人。朱育才當下心裡惴惴:“找我?能有什麽事?”他不說，朱育才也不問，反正自己挺憂傷的。

　　跟著朱文泉領來一幫人到。卻是吳媽、劉鳳珠和一位留有小胡子的中年人，二位十七八歲青少年人。中年人挻面相熟的，可就是一時想不起來。待他們吊唁完，朱育才領他們到客廳喝茶。

　　大家圍著八仙台坐定。朱文泉對朱育才道:“知不知這人是誰?”

　　中年人擺擺手止住，道:“朱育才，我都不認識了?！”

　　朱育才道:“似曾見過，就是想不起來！”

　　來人底聲笑道:“看來我這招還是使得。”中年人摘去胡子，原來胡子是假的。

　　朱育才一看，不禁底呼一聲:“我靠，原來是你！這些年你都去哪了?今天怎麽跑到這裡來了?”

　　吳媽道:“上次不是和你講啦?我說省委有個人和你的口音很相似。”

　　來人姓胡名曉豐，是朱育才入黨介紹人之一。

　　胡曉昌道:“昨天，可去了找吳媽，今天又趕到這裡來，餓死了有沒吃的?來點。”

　　辦喪事的人家隨時備有飯菜，昨天朱振天叫人去別的村裡買了一口豬給殺了，招待客人。朱育才忙吩咐人將飯菜煮熱送來。

　　胡曉昌道:“前幾年我也一直在廣州，只是你不知道。後來我隨省委去了韶關。”

　　朱育才:“我怎麽沒見過你?”

　　胡曉昌:“前兩年誰給你的紙條?”

　　朱育才:“同學范鳳蓮啊！”

　　胡曉昌:“是我叫她送的。”

　　朱育才:“原來那天的指令是你下的啊?這麽說她犧牲時你還在廣州?”

　　胡曉昌:“對，第二天我就走了。”

　　朱育才:“你又怎麽知道我回了家?”

　　胡曉昌道:“你受傷的事我都知，朱家村出了位虎膽英雄，事情都傳遍全縣，我還能不知?！”其實，胡曉昌是先找到吳媽，方知朱育才拉起了一支隊伍，便急急來找朱育才。打鬼子的事是下午才知的。

　　朱育才責怪，道:“你知道我受傷怎麽不來救我?！”

　　胡曉昌:“智覺大師不是找到你了?”

　　朱育才恍然大悟:“哦，我還以為巧遇呢。”

　　胡曉昌道:“世上哪有這麽多巧遇?我說大英雄，好事都給你佔完，你就不怕別人嫉妒?

　　朱育才淡淡道:“什麽英雄，眼睜睜地看著鬼子大搖大擺離去卻無可奈何，你不知那個心多難受?”

　　朱育才本想和他開個玩笑，只是阿嫲去逝了沒心情。

　　胡曉昌見他總是愁眉苦臉，道:“別把生死看得那麽重，人有生的那一天，便有死的那一日。”

　　朱育才道:“雖說阿嫲是壽終正寢。畢竟突然沒了一位親人，心裡怎麽都不太好受。”

　　胡曉昌道:“不妨換過種思維方式嘛。”

　　親人溘逝，心慟神傷，卻另有思維方式?眾人皆感稀奇。

　　朱育才一邊倒茶一邊道:“這倒要賜教。”

　　胡曉昌喝了口茶，道:“你就當阿嫲去參加了一埸人生宴會，只不過她先去了如此而已。你看多好?”

　　朱育才道:“有道理！到你哪天光榮了，我就當你參加宴會去了，且叫你多喝幾懷。”眾人想笑，畢竟距離靈牌不遠，各自只在肚裡“嘿嘿”暗笑幾聲。

　　這時，幫廚的端上飯菜，朱育才讓他們各人自便，就退出來。辦喪事，主家是不陪客的。

　　胡曉昌吃過飯，道:“才，陪我出去走走。”胡曉這樣說，意思就是要開會。

　　朱育才便讓朱育德守靈，自己跟著胡曉昌到了朱文泉的家。

　　劉鳳珠、朱文泉、吳媽各自坐好，胡曉昌從身上處掏出一張紙，對朱育才道:“先給樣東西你看看。”

　　朱育才微笑道:“銀行匯票嗎?我正缺錢用。”邊說邊接到手。

　　胡曉昌道:“也想啊！”

　　朱育才接過打開一看，原來是省委的組織介紹信，任命胡曉昌為新的。

　　朱育才道:“這有什麽好看的?你我還信不過?”

　　胡曉昌笑道:“你不怕我叛變革命了?”

　　朱育才道:“信，除非太陽出西邊出來。”

　　胡曉昌道:“想不到你還對我這麽信任，謝啦！這次鬼子進村，損不少吧?”

　　朱育才答:“沒做過統計，反正人就被害了兩個，豬、牛、雞，糧食等不知道。”

　　胡曉昌不愧是當領導的，道:“凡事情總有二面性。這次鬼子掠搶朱家村倒也給我們創造了發動群眾機會，我們可借此機會號召人民大眾團結起來共同抗日， 有錢出錢，有力出力。我這次回來，省委指示:鬼子從各地抽掉一部分兵力向韶關方向集結，有侵佔韶關的動向。要求我們盡快發展壯大武裝。瞅準時機，盡最大的努力消滅或拖住一部分鬼子，給鬼子狠狠的打擊。昨天我找到吳媽，聽她說你已經組織了一支隊伍，現在有多少人，武器怎麽樣?”

　　朱育才道:“不多，名義上三十多人，能拉得出去打仗的才二十多人，槍支算上昨天繳獲鬼子的有四十多支，子彈有近千發。”

　　胡曉昌高興道:“想不到你竟成了財主了，好，非常好，好……”胡曉昌不會講英語，否則非整出個“威哩骨”不可。

　　朱育才道:“高興什麽，他們都是山裡漢子，軍事技能不怎麽樣的，沒真正上過戰埸。唉，上級能不能給我配個軍事幹部?我實在太忙了。”

　　胡曉昌道:“這就進對廟門燒對香了。我這兩位警衛槍法不錯，大仗小仗也打過七八次。準能幫上你。”……

　　最後，會議決定:“一、由吳媽引路，胡曉昌先到各區考察情況，並要求各區委發動群眾參加抗日。二、把自救隊整編為“湞江抗日獨立大隊”，並以此為基礎發展獨王山成為抗日根據地。三、將縣委設置到荊竹園。四、留下劉風珠、溫家英協助朱育才培訓“湞江抗日獨立大隊”的政治和軍事技能。

　　溫家英就是同胡曉昌一起來的兩青年之一。

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