SAO正式上線已經過去了七天，雖然經過了一開始的慌亂階段，不過玩家們依然在穩步前進。　　但即使如此，到現在為止玩家們還是連通往上一層的黑色高塔的邊都沒碰到。

　　浮遊城艾因葛朗特由於是越往上越細構造，所以想當然處於最下部的第一層是最為廣闊的。幾乎正圓形的樓層直徑近乎有十公裡，面積可達八十平方公裡。

　　而此刻幾乎所有玩家都停留在地圖的最南端，被城牆所包圍的直徑一公裡的「初始之街」。

　　要想前往第二層，必須要依次朝著西北方前行，走過草原地區進入深邃的森林，繼續向東北方向走進入湖沼地帶。繼而穿過湖沼，到達山谷以及遺跡地域，而在那最北端，就豎立著那直徑三百米，高達一百米的高塔。在那之後突破高塔迷宮區，打敗高塔中的守護BOSS後，就能夠開通抵達第二層的傳送陣。

　　但有些悲劇的，在經過了一個星期後，就阿爾的所知，玩家們甚至沒有通過最初的草原區域。

　　這是令人絕望的現實，令人不禁感到想要通關這個死亡遊戲是不可能的。不過無論如何，已經身在局中的一萬名玩家，除了遵守這個殘酷的遊戲規則外別無他法。

　　一如既往的，在SAO的世界剛剛亮起光芒的5點，阿爾在自設鬧鍾的幫助下從旅館中醒了過來。

　　雖然這並不是真實的身體，但因為隔開了大腦通往身體的一切電子訊號，因此玩家們疲勞了也必須要休息。雖然不會真的餓死，但餓肚子的感覺依然非常難受。

　　從旅館的儲物箱中拿出了需要的補給藥品與野外探險所需的道具，阿爾看了看隔壁諾瓦三人所居住的房間，離開了城鎮。

　　那三個女孩是阿爾第一天進入遊戲時所認識的新手。本來她們隻是單純的想要享受這個遊戲罷了，但卻不得不被卷入了這個死亡的漩渦。順便解釋一下，雖然其中那個嬌小的不禁讓人聯想到小學生的諾瓦魯一直叫自己為哥哥，但兩人絕對沒有血緣關系。

　　在那以後，雖然阿爾有過依靠封測時的經驗帶著三人盡早的佔據有利資源的想法，但這三人明顯不是隻想自己活下去的自私的人。現在，三人依靠自己不錯的天賦，已經能夠在城市周邊的地區狩獵自給自足了。不過這一切，卻讓阿爾更加的心絞。

　　……茅場晶彥……你到底為什麽做出這種事……

　　……將這種毫無罪孽的女孩卷入你的殘酷遊戲，你究竟想怎麽樣……

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　　“……開……玩笑的……吧……?”

　　從初始之街離開大約三十分鍾，草原與森林地區的交界處，阿爾目瞪口呆的看著空無一物的路口。

　　就在昨天，阿爾還親眼見到了在這裡悠然踱步的地區BOSS――一隻兩米高的銀色野豬。在封測時阿爾已經挑戰過那家夥無數次了，因此他有把握在準備萬全的情況下一個人將其討伐。要不是昨天和諾瓦她們有約的話，阿爾已經通宵將其化為經驗值收入囊中了。

　　但是此刻，將那隻BOSS的巡邏范圍找了個遍，它那充滿存在感的軀體已經再也不存在這個世界上了。

　　――是誰?誰在我之前找到了這家夥突入了森林區域了?

　　地區與地區之間必定有一個BOSS在守衛著，如果不將這個BOSS乾掉的話玩家是無法到達下一個區域的。

雖然阿爾並沒有自負到認為自己是整個SAO中最強，但身為獨行俠的他自認為攻略的速度在整個遊戲中絕對是排的上號的。　　――不對，昨天我已經找到這個家夥了，如果是誰在我之後也探索到了這個區域，之後通宵不回城鎮的話把那家夥乾掉也不是什麽難事……

　　“……看來，今天能遇到有趣的事情了……”

　　苦笑著搖了搖頭，阿爾單手提著槍，一頭扎進了茂密到看不見陽光的森林中。

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　　“……”

　　在森林中移動的阿爾謹慎的甚至有些神經質。每次等「索敵」技能冷卻完畢就會立刻使用，但在這個四周到處長滿茂密灌木的地方，索敵的范圍也被大大縮小了。

　　雖然身為封測者而有了一定經驗，但正因此阿爾不敢有絲毫松懈。SAO作為史無前例的完全潛行遊戲，其中怪物的AI也是超乎想象的高。不但會在戰鬥中逐漸習慣玩家的動作，甚至還能夠做出偷襲這種行為――

　　――唰――

　　“嘖――！”

　　在察覺到左後方的灌木中發出輕微聲響的一瞬間，阿爾下意識的向前撲去。不過他的反應依然比偷襲者的動作慢，左臂被尖銳的爪子狠狠的抓了一下，帶走了他接近1/10的生命值。

　　灰色座狼，3級普通怪物。擁有極高智能與敏捷的家夥，但同時防禦力也很薄弱。

　　看清那半米多高的生物的一瞬間，阿爾就從腦中讀取出了它的資料。雙手穩穩的握住長槍，阿爾與灰狼面對面對峙著。

　　對付這家夥並不適合主動出擊。因為在同等級的情況下，玩家的攻擊很可能被它躲避掉，在硬直的情況下被它攻擊了的話就是得不償失了。

　　“――吼――！”

　　似乎是不耐煩長時間的僵持，呲著牙的惡狼在AI的驅使下猛的跳躍起來，張開驚人的大嘴衝向阿爾的脖子。

　　身為長槍使的阿爾為了將來能夠靈活使用某些沉重的巨槍，將升級獲得的屬性的三分之二都投入了力量上。因此在動作的敏捷度上他完全比不過單手劍使或者細劍使，因此他甚至無法躲開巨狼的衝刺。

　　“――休想！”

　　不過早有準備的阿爾快速的將長槍橫在身前，卡進了巨狼的嘴裡。

　　如果無法躲避的話，格擋住不就好了。

　　在力量上阿爾尚且能夠和巨狼相抗。抬起左腿，阿爾的膝蓋狠狠的撞在灰狼柔軟的腹部，將它踢飛。

　　“――雷霆長槍(Thunder・Pike)！”

　　趁著這個空隙阿爾迅速的舞了一個槍花， 帶著技能發動的白光，阿爾的長槍猛的貫穿了灰狼的腹部。

　　“――嗷……”

　　命中弱點造成的暴擊一瞬間將灰狼的生命值清空，帶著和真實的野獸同樣臨死前的哀嚎，化為了晶體回歸系統。

　　“……呼……”

　　將胸中緊張的鬱結一口吐出，阿爾擦了擦本不存在的冷汗。

　　……雖然早就有心理準備了，不過這種不知道什麽時候會被偷襲的感覺真是不爽。

　　這個森林的怪物還不僅限於這些會偷襲的灰狼而已。掛在樹上如同樹枝一般的毒蛇、像蒼蠅一樣煩人卻比腦袋都大的惡心異蟲、擁有和周圍顏色融為一體的能力的夜刃豹……最重要的是就算離開這個森林下一個區域卻是更討厭的沼澤，而下一個能夠休息的村莊卻是在那更之後的山谷中……

　　“……好想回城鎮等別人攻略到第二層……”

　　重重歎了口氣的阿爾垂下了腦袋，不過還是邁著沉重的步子朝森林深處走去。

　　牢騷歸牢騷，隻讓別人去奮鬥也不好……

　　――噌――

　　遠處傳來的金屬交割聲吸引了阿爾的注意力，那正好是在他的前進路線的不遠處。

　　……戰鬥聲?……是打敗了之前的區域BOSS的家夥?

　　將身體藏在半人高的灌木裡，阿爾躡手躡腳的朝聲音傳來的方向走去。

　　……讓我看看是什麽人吧……搶了我的BOSS的家夥……

　　終於知道這個危險的森林中不是隻有自己一個人存在的事實，阿爾的臉上不自覺的露出興奮的笑容。