“桐人，今天的那個……你怎麽看?”　　“還能怎麽看，那絕對有問題……”

　　入夜，初始之街的旅館中，同住一個房間的阿爾和桐人躺在房間兩側的床上，疲倦的談著今天的事情。

　　在戰勝……不，不知道為什麽就完成了任務需求後，從死亡線上逃了回來，精疲力竭的五人已經連回去交任務的力氣都沒有了。正好比起跨越一個草原去找拉瑞恩，回到初始之街反而更近點，因此眾人決定今天先休息一晚，任務的事情明天再說。

　　“誇張的STR、AGL，還有那絕對超越了AI的智慧，甚至還能夠和玩家對答如流，那絕對不是人工智能。”

　　“那麽，你也認為是有人在操控嗎?是誰?茅場晶彥?”

　　“……不知道……不如說那個家夥絲毫沒有隱瞞的意思，很顯然根本不在乎我們發現這件事，那麽就算深究也沒有意義了……”

　　桐人的聲音越來越輕，漸漸的似乎變成了夢話一般的呢喃，顯然他已經累得不行了。

　　“……算了……你先睡吧，我出去吹吹風。”

　　“……嗯……晚安……”

　　在離開房間前，阿爾瞄了一眼手背伏在額頭上的桐人，輕輕地關上了門。

　　……今天的事，對他的刺激應該很大吧……

　　雖然外表看上去很輕松，不過桐人絕對有著一名職業玩家的自傲。今天在「諾瓦」面前毫無還手之力的表現，恐怕對他來說是非常不能接受的恥辱吧。

　　“……呵……那麽，我又如何呢……”

　　……真是……難看啊……

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　　“……還……沒有睡嗎?”

　　“——唉?！啊……是……稍微……有點事情……”

　　下到旅館的大廳，寥寥三四副桌椅都空著，只有一個嬌小到會和野貓搞混的女孩蹲坐在角落裡。聽到阿爾的招呼，諾瓦有些慌張的抬起了頭。

　　“怎麽了，這麽慌慌張張的，不像你哦。”

　　“……不像我……嗎……”

　　“……”

　　諾瓦不自覺的再次將腦袋埋進雙腿裡，只露出一副沉思著的雙眼盯著地面。看著這樣的她，阿爾沉默了很久，伸手摸了摸她柔順的頭髮。

　　“要不要，出去散散步?”

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　　“呵呵……就散步的距離來說，還真是遠呢……”

　　摸著腦袋苦笑著，阿爾坐在懸崖邊，虛假的風讓他的皮膚感覺到一陣陣涼意。隨後，左側的手臂，則被另一個人的皮膚緊貼了上來。

　　說是散步，不過一路上都沒說半句話的兩人只是不停地走著。等到反應過來的時候，已經到了那個祭壇所在的山頂了。

　　“……這裡……有點冷……”

　　“呵呵呵，對啊，所以靠近點吧。”

　　似乎是覺得這種緊貼的距離有點害羞，諾瓦精致的小臉上染上了一絲不易察覺的紅暈。很樂於觀察平時都是一副不易接近的野貓變得親近人，阿爾不自覺的笑了起來。

　　“今天的那些話，你是發自真心的嗎?”

　　“——那、那個——我不是那個意思！我不是覺得阿爾哥哥做得不對——不是，

應該怎麽說呢……身為被保護者立場的我沒有資格……”　　「你攔在自己肩上的事情實在是太多了。明明我們都在你身邊，你卻隻將我們也該負的責任都一起攔到了自己的身上。你，真的是個很狡猾的人呢。」

　　說著說著，想起了自己當時的語氣，諾瓦的臉頰越發的通紅。看著這難得的奇觀，阿爾喜悅的笑著。

　　“……諾瓦……願意，聽我講個故事嗎?”

　　帶著虛幻的笑容，少年第一次將這些事告訴了別人。

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　　少年出生自一個富足的家庭，不但衣食無憂，而且父母雖然忙碌但也十分關心子女，因此少年的童年應該說是毫無瑕疵的。

　　不過，從少年上小學開始，他就比他人多了一個任務。那就是每天往返於醫院，探望他的妹妹。

　　比少年小兩歲妹妹，從少年記事以來身體就很差。和一直無病無災自由自在的少年完全不同，她甚至很少有從醫院裡出來的時候。

　　但是，少年卻十分憐愛他的妹妹。父母雖然因為工作繁忙而很少有機會去醫院，但他卻堅持著每天都在放學後趕去，和妹妹講述自己一天的經歷和看到聽到的事情，一直到深夜才回家。

　　「如果你沒辦法看到這個世界的話，我就把這個世界帶回來給你！」純真的少年，如此宣言過。

　　這應該是個很美好的故事。憐愛著妹妹的兄長，和依賴著兄長的妹妹，以及欣慰於子女懂事的父母，應該沒有任何悲傷的因素存在才對。

　　不過在這樣的生活持續了7年後，初中二年級的少年，遇到了人生最大的鴻溝。

　　他不知道該怎麽跨越，不知道今後該怎麽面對自己的父母和妹妹，因此他決定逃避。

　　自小就十分獨立的優點此刻變成了最大的禍因。一度離開家庭的少年很快在另一個城市安頓了下來，速度之快甚至令他自己都驚訝無比。

　　不過，雖然父母已經在電話裡諒解了他，尊重他的選擇，但他卻一次都沒有接觸過妹妹。因為如果在此刻見到了她，少年長久以來的自我毫無疑問就會崩潰。

　　他是為了照顧一切都被自己搶走的妹妹而存在的——少年從沒懷疑過這點，甚至很樂於接受。但是，現在的他卻連自己能不能繼續把她當做妹妹都無法確定。少年的存在意義，被他自己破壞了。

　　因此他再一次的逃避，從現實世界逃到了網絡世界。

　　利用妹妹傳授他的遊戲技術，他成為了無條件幫助、保護新人的傳奇人物，一時間十分有名。

　　不過就和崛起速度一樣快，少年很快就遭到了遺忘，曾經的朋友也一個個離他而去。

　　而當他好不容易在另一個遊戲中找到第一個與他切斷聯系的朋友，問起原因是，對方是這麽說的。

　　「因為你，只是在滿足自己的保護欲而已。」

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　　“所以，當我知道SAO成了死亡遊戲的時候，說實話我甚至感覺到輕松了。”

　　——因為，這樣一來，我就再也不用逃避她了。

　　——啪——

　　和印象中的少女同樣嬌小柔弱的手掌狠狠的打在了自己的臉頰上。代替不會疼痛的臉頰，少年的HP槽消失了極小的一段，視界內也出現了PK提示。不過被突然襲擊的少年，僅僅是沒反應過來的睜大著眼睛。

　　“錯了！這樣子絕對是錯了！！”

　　克服了身高上的差距，諾瓦不知是因為憤怒還是別的什麽，漲紅著臉拉住阿爾的衣領，強迫他看著自己的雙眼。

　　“明明那麽喜歡自己的妹妹，為什麽要逃走啊！回去見她啊！有什麽話就說清楚啊！”

　　“呵呵呵呵呵……喜歡?不是的，我只是厭煩了罷了……”

　　……對，厭煩了……整天陪著那個容易損壞的洋娃娃玩過家家……這種事情，我早就已經——

　　“為什麽連自己都要騙！”

　　握住阿爾衣領的小手越發的用力，諾瓦薄薄的櫻唇用力到了發白的程度。這是因為SAO過分表現情緒的緣故還是她自身高昂的情緒，阿爾已經分辨不出來了。

　　“你是喜歡她的！最喜歡最喜歡到連自己都可以放棄的地步！所以你才會自暴自棄的！——回去啊！回去見那孩子啊！然後打自己罵自己，向那孩子道歉然後回到原來的你啊！”

　　不知不覺，眼前這個和印象中一樣嬌小的女孩子的臉頰上，留下了自己發誓一生對不要再見到的晶瑩液體。

　　……我……又讓女孩子哭了啊……

　　“……但是……我……已經回不去了……”

　　說出口的聲音變的連自己都驚訝的沙啞。不知不覺間，自己這個大男人也哭得不成樣了。

　　“……我沒有資格讓那孩子原諒……逃開一次的我……有什麽資格回去……”

　　“資格這種東西不是自己決定的！我會和你一起去。無論發生什麽事，我都會和你一起的。”

　　——所以，回到原來的你吧——

　　——不然，喜歡上那樣的你的我，算什麽——

　　“……謝謝你……諾瓦……謝謝……”

　　時隔兩年，第一次流下眼淚的少年，發誓這是最後一次傷害到別人。