塔林人猜得沒錯，沐言的確請這一大幫子人吃了頓飯，而且還是一種他從未見過的飲食方式。

他不知從哪兒弄了一口大黑鍋。呃，說是鍋都不太對，這玩意兒更像是水缸。

然後他把水缸架起來，下面用烈火炙烤，水缸裡被一道s型隔板分成兩半，一半是肉香濃鬱的骨湯，一半是辣油漂浮的紅湯，看著就很有食欲。

包括兩道靈魂在內的十個人圍坐成一圈，新鮮的蔬菜和肉類被巫師操控著懸浮於空中，誰想要就伸手去拿，然後根據自己的口味丟進鍋裡，估摸著差不多熟了就撈出來，蘸上香料和被沐言稱為“油碗”的東西——那是他用各種植物碎屑和醬汁調出來的。

起初瑞奇只是覺得好奇，覺得這種形式很有創意，但在蘸著香料嘗了一口自己親手煮熟的鹿肉之後，她就愛上了這種味道，欲罷不能。

塔林人雖然熱愛美食，但並不會做飯，所以這口食物中還夾雜著強烈的自我滿足感，讓他產生了一種“我手藝真棒”的錯覺。

不只是他，其他人也沉迷其中，就連那個會變身的安布裡人也沒一點身為俘虜的尊嚴。他從一開始梗著脖子寧死不從，到被沐言塞了一口蘸了醬的涮鹿肉之後立刻歸順，前後用了不到五秒，在那之後，他的動作之迅捷，下手之果斷，態度之溫和讓瑞奇忍不住懷疑這家夥體內的野獸靈魂到底是狼是狗。

似乎受到了貝恩的刺激，烏諾也不甘示弱。混血篾潮人展現出了驚人的手速，夾菜那叫一個快。而且他似乎對時間把控有一種天生的直覺，沒等沐言開口就掌握了“七上八下”的涮肉技巧。

最可怕的是他一連丟進去七八種食材，還能在不同時間後精準地將它們一一夾出，絲毫不顯得慌亂，反而顯得無比從容淡定，頗有大將之風。

也得虧大家初次接觸火鍋，都很克制，沒有主動去染指別人的食物，才能讓烏諾盡情表演，要都是老油條，以這群人的代謝能力，火鍋怕是要吃成串串，放在湯裡蹭一下就撈出來吃了，手快有，手慢無。

不得不說老祖宗留下來的餐桌交際很有道理，尤其是吃火鍋熱熱鬧鬧的氛圍下，原本互不相識的三撥人很快就熟絡了。

傑瑞和瑞奇勾肩搭背，後者還從前者的油碗裡搶香料——這兄弟倆的油碗都是自己調配的，這種給自己開小灶的行為讓塔林人很不滿。

烏諾和貝恩像是強上了，一個個手速越來越快，隱約都有拉出殘影的趨勢。

至於阿瑪瑟，則冷著臉一個勁兒給自己的老丈人夾菜——反正他又不能吃，倒是格雷澤不停地說“hannonle[精靈語:謝謝]”。

看上去精靈似乎打開心結了。

全場最正常的就是埃裡克。當然，如果他沒有不斷找沐言聊天的話就更好了，對此一直插不上話的蘇利亞表示有些生氣，但沐言問她的時候她又說沒什麽。

“過去這麽久了我還是搞不懂女人的心思。”

沐言有些無奈。

他想起懷恩校長以前講過的一個故事。

晨風的圖書館裡有兩本封皮幾乎一樣的典藏書籍，一本叫《男人在想什麽》，一本叫《女人在想什麽》，每次都有自以為是的學生依照厚度來猜兩本的名字，但從沒人猜對，因為相比之下更薄的後者只寫了一句話。

“你試圖這樣理解女人?”

一般而言故事在這兒就結束了，但它還有個補充版。即前一本書上也只有一句話。

“女人不可能看這本書的，所以我們什麽也沒寫。”因為這句話更長，

所以它更厚。……

吃完火鍋，沐言果不其然問了句傑瑞兩人的行程，並像瑞奇想的那樣沒苛責他們，只是詢問了一下蘇利亞的意見。

少女也表示如果不是這倆弄出來的動靜，他們也不會團聚，所以就原諒了兩人。

傑瑞在心裡翻了個白眼，就算不看瑞奇的眼色他也明白這時候自己該說什麽。

“沐言先生，你接下來是要前往瓦丹城麽?”

沐言有些詫異，不光是他，吃完飯後被當成俘虜重新捆了起來的狼人貝恩也有些詫異。

“你們要去瓦丹城報仇嗎?”老管家插話道。

“怎麽?你反對?”瑞奇指了指他身上的繩子，提示他注意自己的身份。

“不，從帶出來的人死光開始，我就和夏洛克家族沒什麽關系了。”貝恩搖了搖頭。“我和夏洛克的爺爺簽訂過契約，不能看著這個家族毀在我眼前，雖然我失敗了，但契約的束縛還在。如果你們執意去瓦丹城，可以在這兒先解決了我，不過在那之後請把我丟進冥河，這是契約的一部分。”

“一般說了這種台詞的人都不會死，你很聰明啊貝恩先生。”沐言笑道，他發現和作家聊了一頓飯的功夫，自己的腦洞也向著某個不可預料的方向側滑了。

“死亡對我來說是一種解脫，而不是懲罰，年輕人。”貝恩看上去很不屑，老管家即使被捆著也站得筆直。

“安布裡人的所謂天賦在你們看來或許很值得誇耀，但那其實是一種詛咒，你們無法想象在野獸本能的驅使下保持人的理智是件多麽困難的事，那不僅需要極大的毅力，還需要大量的金錢，但眾所周知，野獸是不會賺錢的。”

“金錢?”沐言好奇道。

貝恩回答:“用於購買保持清醒的藥劑，這也是我為什麽加入夏洛克家族的原因。”

聽到這句，沐言還沒開口，就聽到格雷澤說:“貝恩先生，我對藥劑學有一些研究，不如我們做個交易。”

“讓我幫你們覆滅夏洛克家族麽?抱歉，這我做不到。”貝恩十分警惕。

“不不，只是讓你履行一名護衛的職責罷了。”老人笑著說，然後舉起手。“我以自己的靈魂起誓，不會脅迫你對夏洛克家族出手，如有違背，就讓篾潮人在我的靈魂上打上烙印，永遠作為他們的奴隸可好?”

貝恩皺著眉頭看了眼對方，覺得這個誓言不可能有假，便點點頭答應了。

沐言強忍著笑意目送兩位老爺子走到一旁，然後環視一圈。

他驚訝地發現，隊伍突然壯大了不少。

從一開始只有他們兩個，到不久前瑞奇的加入，再到現在迎來爆炸式增長，多了來自洛坎的三個熟人和三名土著，如果算上陷入昏迷的格莉絲小姐，那已經有十一個人了。

想到這些，他對即將面對的事物也有了些底氣。

人就是這樣一種生物，當需要肩負責任時，勇氣也隨之而來，正因如此，這個群體才會用最差的天賦佔據洛坎最肥沃的土地，這一點即便是神靈也沒有想到。

他環視眾人的時候，其他人也在看向他。

蘇利亞不必多說，眼裡的愛慕大概只有沐言本人察覺不到。

阿瑪瑟目光平靜，但隱隱有一抹抗爭的色彩在深處湧動。這個精靈因為一場人為的陰謀浪費了大好年華，再怎麽涵養好也會心生憤怒，只不過被他用理智暫時壓製住了。

傑瑞和湯姆有些畏懼沐言，但與埃裡克一樣帶著好奇，在他們看來，只要和這位年輕的巫師扯上關系，那生活就會變得豐富多彩，比如這次的“火鍋”。

瑞奇和他的侄子一樣平靜地注視著沐言，他的生活從來不缺少故事，只是以往都是一個人，這次多了些夥伴反而顯得熱鬧了許多。

至於我們的作家，故事的主人公就在眼前，他怎麽會不激動呢?

面對眾人的目光，沐言笑著摸了摸鼻子。

“似乎……我該說些什麽。”

他用的是赫魯語，瑞奇笑著拍了拍他的肩膀。

“那是當然，你現在可是領導者。”

沐言看上去有些無奈。

“真是有些麻煩呢，你們語言不通，還要我講兩遍。

他隨即正色道:“我不知道該說些什麽，甚至對未來還有一絲恐懼，同樣，我也沒有權利去要求大家為我做什麽，但我從你們的眼神裡看到了信任，這就夠了。不管它是來自何種情感，只要是信任就足夠了。

“我不是一個合適的領導者，也從未想過要做這樣一個人，但我可以很確信地說，我最擅長的是學習。

“我會學著去聆聽每個人的建議，我會學著做一個成功的領導者，不辜負你們的信賴。這句話裡沒有‘盡力’這個客套話，這是必須做到的，也是我所肩負的責任。”

說到這兒，他深吸一口氣。

“但同樣，作為領導者的第一個環節，是讓你們知道自己將會面對什麽。

“這聽上去或許很荒誕，但我必須說出來。

“我們的目標是一艘船，一艘足以在冥河上乘風破浪，揚帆遠航的大船——

“所以，你們明白了嗎?

“那是納格法爾號，篾潮人的納格法爾號！我們的目的是從他們手裡奪下那艘船！

“然後我們會乘著那艘船穿過水晶拱橋，駛向遙遠的尼弗海姆深處，直面恐怖的吞噬者尼烏德拉，甚至還有可能與他發生戰鬥！

“也許你們要問了，‘為什麽呢，為什麽要做出這樣瘋狂的事情?’，對不起，這個問題我暫時無法回答，但如果能從尼弗海姆活著回來，我保證這將是一段足以銘記一生的經歷，那時我也會告訴你們一個精彩絕倫的故事！

“我保證，不會讓一名船員先我一步被海拉帶走，這是我的承諾。

他頓了頓，留給其他人時間來消化這個訊息。

“說出來你們可能不信，我是一名學者。

“一個渴求‘未知’，不斷探求真理，追尋知識的學者。

“我一直很討厭‘傭兵’這個稱呼，”他說:“我喜歡稱自己為‘冒險家’，或者說‘貪婪的冒險家’，為了追求刺激和未知的財富不擇手段的‘冒險家’。

“在這一點上，兩重身份是相似的，只不過前者面對的是知識的海洋，而後者，則面對尼弗海姆，但他們的目的相同，都是遙遠的彼岸和沿途的風光。

“所以，我在這裡向諸位發出邀請。

“你們會和我一起踏上這艘船嗎?”

他看向本不該趟這趟渾水的赫魯原住民們，伸出手，眼神真摯。

“我在被人追殺，無路可走。”瑞奇聳聳肩。“所以我加入。”他把手疊在沐言手上。

“還會有‘火鍋’吃麽?”烏諾問。

“只會有比那更好吃的。 ”沐言笑笑。

“那我加入。”兩人手上又多了隻大手。

傑瑞和湯姆對視一眼，均看到了對方眼中的無奈……以及躍躍欲試。

如果甘於平凡的生活，那他們兩個就不會去霍斯狄給老狗斯派克賣命了。

“我們加入，沐言先生，當然，傭金——”傑瑞說到一半，就被瑞奇瞪了眼。

“傭金當然是不用考慮了，有美食就足夠了。”他立刻改口。

瑞奇給了他一個“算你識相”的眼神。

……

“他們在幹什麽?”埃裡克小聲問精靈。

“我怎麽知道?但作家先生，是時候展現你的想象力了。”阿瑪瑟笑道。

“這可難不倒我，肯定是戰前宣誓。”埃裡克伸出手，疊在上面，也不管其他人能不能聽得懂，用通用語喊道:“不管你們要去做什麽，算我一個！”

阿瑪瑟歎了口氣，覺得這家夥真是丟人丟的可愛，也把手疊了上來。

最後是蘇利亞，少女咬著嘴唇，把手放到最下面，剛好和沐言觸碰在一起。

一群人頓時發出了心照不宣的笑聲。

沐言抓緊蘇利亞的手，笑著說:“雖然語言不通，但有一句話一定是互通的。”

然後他高喊著“烏拉”將手上抬，一群人雖然不懂這是什麽意思，但這個簡短的語氣詞卻是瞬間學會。

“烏拉！”

一時間語調不同的毛子語交織在一起，那邊正在交流病症的俘虜和大夫都被驚動了。

……

“他們在幹什麽?”貝恩問。

“大概是決定下一次火鍋什麽時候吃吧。”老人笑笑，又把話題扯回了病情上。