“傭金?”沐言皺眉。

“沒錯，傭金。戴維·瓊斯和他的幽靈船可以是這片海域最強大、最神出鬼沒的海盜，同樣也可以是這片海域上最靠譜、最忠實的護衛。”

沐言不禁失笑，一個五十年來沒放走一條活口的海盜，說自己“忠實可靠”，這不是黃鼠狼對雞說自己服務熱情從無差評麽。

“您不相信?事實上我只是忠於自己的職業而已，如果給我這個扮演護衛的機會，我當然也會忠於這份工作。”

“就像你忠於‘海盜’?”

“當然。”

“好吧，我無意質疑閣下的內心。”沐言答道，其實這話連他自己都不信，可依舊平靜地問:“可我已經有了一群可靠的水手，為什麽還要雇傭閣下呢?還是說，接下來會遇到什麽‘意想不到’的麻煩?”

沒等戴維回答，就有人插話道:

“沒錯，戴維·瓊斯閣下，老板已經雇傭了我，巴博薩，以及這一船棒小夥子，他為什麽還要你和你的這一船怪物作為護衛?”

戴維扭頭看向黑胡子。

“你認識我?”

巴博薩摘下三角帽微微鞠躬。

“海霧之年，在瓊斯商行的一艘貨船上，您親自挑選了十二名年輕水手護送當時的主管大人回港，我恰好是其中之一。這麽多年過去，我已經成了頭髮花白的糟老頭子，可您卻依舊健碩，身上也比過去多了些閃閃發亮的裝飾物。”

戴維咧嘴笑笑，他知道對方在嘲諷自己人不像人鬼不像鬼，索性反唇相譏:“呵呵，原來是熟人，不過很抱歉，年輕人，無論是當年還是現在的你，我都沒有任何印象。”

“你會記住我的，先生。”巴博薩笑道:“我保證。”’

“也許吧。”戴維看向沐言，“你們既然選了這條航路……是要去白鯨群島吧?既然如此——”

“我們沒有從未肯定這一條，除非閣下承認自己和風暴之牙的人有勾結。”

巴博薩冷冷打斷了他的話，戴維不禁對沐言無奈地挑了挑眉。

“管管你的手下吧，他不該在我們講話時插嘴。”

他仿佛在這樣說。

沐言自然不會理這其中的挑撥之意，不過他也好奇對方的下文。

“讓他把話說完吧，我的船長。聽起來戴維船長為這段台詞準備了許久。”

“如您所願，老板。”

眼見挑撥效果不大，戴維也沒慌亂，索性大方道:“假如您要前往白鯨群島，那麽未來幾天分別會路過黑霧海峽、猩紅海港和白浪灣……”

“這有什麽了不起，我們又不是沒去過！”

“就是，聽著可怕而已！”

船員們嚷嚷道，戴維一再看扁他們，現在也終於忍不下去了。

戴維笑笑，目光掃過眾水手們。

“的確，這對寒鴉號來說當然不是什麽難事，可難的是一個人都不死……”

他故意拉長了語調，但凡被他掃過的人心裡都是一緊。

這目光分明是在補全下半句，

“你怎麽保證死得不是你呢?”

果然，理直氣壯的駁斥瞬間鴉雀無聲。

“但我不一樣，”戴維適時開口道，並指著身後的船，“我和我的船員都得到了海神的賜福，我們是不死的，所以諸位大可放心地將我們作為探船使用。”他怕沐言不相信，招過來一名船員，左手拔出佩刀，徑直洞穿了他的胸口。

可後者遭受這種致命傷，卻抬起碩大的魚頭，茫然地環顧四周，一點兒沒有受傷的樣子。

戴維把刀子抽出來，甩掉上面沾染的海藻和藍色液體，幽靈船上迅速飄來一縷氣息，

融合進傷口，後者的傷勢以肉眼可見的速度愈合。沐言不禁挑了挑眉。

“很神奇的‘賜福’……可是，我的船員並非躲在魚鷹翅膀下面的雛鳥，戴維船長。你知道的，我是一名法師，我有一萬種方法避免他們受到傷害……”

“這不是‘庇佑’，閣下，而且我也沒有攔下所有風雨和壓力，這只是一個能降低傷亡的有效手段。”他聳聳肩，“但您的手段就不一樣了，那才是真正張開翅膀，護住毛都沒長齊的雛鳥吧，就像頭頂這些東西……更何況，法師的魔力都是很寶貴的，不是麽?我想，這也是您雇傭他們的原因吧……”

雖然沐言很想說“真遺憾，閣下猜錯了”，但還是不置可否地點了點頭。

明面上看起來，又或者說最讓人信服的也就是這個原因了，一名富有的法師花大力氣搞了這麽一艘船和一船精英水手，目的不就是為了省力氣，節省魔力嗎……

但這不代表他一定要答應對方。

他現在幾乎可以確信，眼前這家夥不僅和安德魯有聯系，甚至和幾天前那一隊鯊騎士也有關系。

至於為什麽遲遲不動手，反而浪費這麽多口舌……恐怕就和死掉的帕傑什有關系了。

他用那家夥來試探，可誰想鯊騎士不爭氣，給羅夏送了波人頭和聲望，什麽有用信息都沒探出來，甚至沒能逼沐言出手，現在隻好親自出馬了。

這也就意味著，戴維比帕傑什難搞得多——至於多多少，恐怕就在接下來的三個地方見分曉。毫無疑問，他提到的這三處都有貓膩，到時候麻煩來了，他無非見機行事、落井下石，又或者演到底，但總歸不可能太平。

五十年來埃索拉灣上都沒有半句關幽靈船的傳說，足見眼前這是個多麽謹小慎微的人，所以在戴維看來，寒鴉號上的一船人恐怕也已經是死人了，所以才會這麽多話。

不過沐言懶得猜那麽多，因為無論對方設計了怎樣高明的計劃，他永遠會有一個環節出錯——他不可能猜得到自己在算計什麽人。

……

“好吧，我答應雇傭閣下，和您的船。”沐言笑道:“我想這裡面還要再加一條保密條例吧?”

“沒那麽嚴苛，而且我也沒打算繼續隱瞞下去了，乾完這一票就回老家結婚， 買個莊園做農場主。”戴維咧嘴微笑，露出一口潔白整齊的牙齒。

其實你想說的是沒這個‘必要’吧。

沐言腹誹兩句，笑眯眯地將巴博薩推給了戴維，自己則反身回到船艙。

戴維看向巴博薩，正好後者也望了過來。

兩人的目光在空中交匯，仿佛發出一陣劈裡啪啦的聲響，比天上的閃電還要激烈。

……

事實證明，某種程度上，巴博薩比沐言要難對付的多，最突出的表現在於，他非常謹慎，而謹慎的人大都很麻煩。

在和戴維的談判中，他完全沒有一個毛頭小子對年輕時偶像的崇敬，反而帶著濃濃的戒備之色。他不僅嚴格規范了幽靈船在“護衛”中負責的工作內容，還強調必須與寒鴉號保持距離。在前進過程中，幽靈船在前，任何靠近的舉動都要打出旗語提前告知，否則他就會毫不猶豫地中斷合作關系，將其視為敵人。

他格外強調，違反盟約的人更拿不到一枚銅板。

對此戴維並沒有一股腦全應下來，而是認真地討價還價，看那架勢，好像他真的只是為了這筆傭金而來……

其他水手倒都很安分，隨著最初的新鮮感消退，看向前面那艘幽靈船的目光都多了抵觸和畏懼。

短暫的接觸中，他們了解到一件事。

船上的水手，都是他們的爺爺甚至太爺爺輩……

換句話說，他們也曾經是人，是正常的水手，可現在卻是連話都說不出的怪物……

於是不再有人對戴維投去崇拜的目光，因為沒有人願意變成那樣的怪物。