“更……更衣?”星鬥低頭看了看自己身上，外衣不知被什麽人除去了，一身襲衣襲褲乾爽潔淨，顯然也是更換過的。想到這宮殿裡全是女子，不禁羞紅了臉。

　　其中一名侍女走到星鬥臥著的床前，將托盤放在一旁，上前攙著星鬥胳臂，扶他坐起。星鬥聞著不知是托盤的香爐散出的熏香還是侍女身上傳來的體香，腦袋暈暈沉沉地，不敢直視那侍女。待侍女伸手要去解他的襲衣，他才回過神來，慌忙以雙手擋在胸前，製止道:“這衣服還很乾淨，不用換了吧！”

　　那侍女發出一聲輕笑，“那就允許阿霜為小公子擦去頸間汗水吧。我家主人不喜男子汗味，命我們一定要替公子擦拭乾淨才行。”

　　星鬥知道自己昏迷時受緊張的情緒和胸口的疼痛影響，出了不少汗，聽說這裡主人討厭汗味，一時覺得羞赧不堪，也不好意思再回絕，隻好點頭道:“有勞阿霜姐姐了……”

　　阿霜挽起衣袖，露出潔白小臂，從托盤上拾起絲帕，在香爐上方吸了些香味，然後靠近星鬥，將他衣領向外撥了撥，露出一側肩膀，又將絲帕貼在他頸間，用十分輕柔的動作從脖頸擦拭到肩頭。星鬥本就極少與女子有這樣近距離的接觸，偏偏這侍女動作輕緩，體帶幽香，極具女性陰柔特質，再加上她和星鬥靠得極近，面紗垂下，偶爾擦過星鬥的臉頰，星鬥透過那半透的面紗看到阿霜紅潤的嘴唇略帶一抹笑意，呼吸清晰可聞，心跳已經越跳越快，身體僵在那裡不知如何是好。

　　抬眼去看吳策，卻見他毫不避諱地讓另外一位名叫阿素的侍女替他除去上衣，露出整個後背，阿素為他擦拭脊梁時，他還與阿素來往交談，詢問這宮殿主人的近況，毫無害羞神色。想他五年之前在此住過，應是習慣了被侍女服侍，然而五年的時間，少年已長成青年，本是情欲滋生的年紀，卻能與女子這樣親切接觸而泰然處之，想來也只有真正的正人君子才能做到吧。

　　星鬥不禁為自己的想入非非而感到萬分羞愧。只見阿霜將手中被汗水打濕的手巾疊好，又從銅盤中取了另一張新的手巾，一邊在星鬥後頸繼續擦拭一邊說道:“小公子這汗出得多，阿霜都擦不及了。”

　　這一聲語帶調笑，更叫星鬥抬不起頭來，可算熬到阿霜給他擦拭完畢，拿來褂袍要幫他穿，他才趕緊站起來一把將褂袍奪過，道:“這不勞煩阿霜姐姐了！我自己來就好！”說罷利索地伸手入袖，將褂袍穿上，只是他平時在邊境小村裡生活，都是短打扮，不曾穿過長衫長袍，這身褂袍被他穿得松松垮垮的，袍擺也拖到地上。

　　阿霜則麻利地取來腰帶給星鬥系上，將他衣襟掩好，又蹲下為他整理了袍擺，站起身來誇讚道:“小公子此般打扮俊朗得很，真是人靠衣裝。”

　　星鬥被誇得不好意思，隻好尷尬地笑了笑，抬抬胳膊，這錦衣裡外松緊倒是十分合體。連忙道謝:“阿霜姐姐，你們不單救我性命，還為我準備得這樣周到，我只是個普通村民，不曾受過這樣的禮遇，滿心感激，無以為報……”

　　面紗之下又飄來一聲輕笑，道:“小公子形貌出眾，又那麽會說話，倒不像是普通村民呢。小公子若不嫌棄，不如在這千竹宮裡多住幾日，也好讓阿霜多照顧照顧您，保準把您伺候得不想回家。”

　　星鬥正支支吾吾猶豫該怎樣回應，旁邊阿素插話道:“阿霜，你不要調笑那位小公子了，還說什麽留他幾日，被主人知道，

可要重重罰你了。”　　阿霜這才收斂戲謔語氣，說了聲:“知道知道了。”又對星鬥道:“小公子要謝，就直接去向我們主人道謝吧。”

　　這時吳策也更衣完畢，便道:“勞煩二位姑娘帶路。”

　　阿素阿霜各自將銅盤上雜物收好，置於幾案上，隨後來到門前，朝吳策和星鬥行了禮，將他們帶出寢室，緩緩走在前面引路。四個人兩前兩後穿過一道長廊，轉了兩番，經過幾間偏殿，來到一扇十分高大華麗的大門前，那大門雕著古式花紋，門框鑲著翡翠玉石，玉柱立於兩側，異常莊重華美。頂上一塊匾額，寫著“綠玉殿”三個大字。

　　阿素阿霜在門外屈膝俯身行禮，稟報道:“已將兩位公子帶至殿外。”

　　幾秒後，兩扇門扉緩緩打開，一座富麗堂皇的大殿展現在眼前。只見這大殿地面以青玉鋪成，四壁鑲金漆銀嵌美玉，處處燈火輝煌，中間道路鋪著墨綠雲紋地毯，地毯左右各有六根大柱支撐，大柱外側整齊擺放著數十張幾案，每張幾案後面都跪坐著一名女子，那些女子各個身穿青衣，面裹青紗，與阿素和阿霜的打扮無異。

　　星鬥想到吳策囑咐的話，便不敢左右亂看。他順著這條地毯鋪就的道路向前望去，只見前方大殿深處有數級台階，殿上站著一名高挑出眾的女子，著墨色面紗，一身黑色長袍，袖擺寬大優美，袍面繡著漸變竹葉暗紋，腰間束帶鑲以純色璞玉，十分高雅莊重。

　　“你二人且上前來。”那女子方一開口，氣息沉穩，聲音在殿中回響，顯得極有壓迫感。

　　星鬥聽她聲音不似少女那般稚嫩，又不像青年女子那般溫雅，成熟的嗓音之中有三分英氣，三分莊嚴，三分自負，剩下一分則是女子特有的柔美，只是被那非凡的氣勢掩蓋了下去。單聽聲音就覺得她高高在上，不可褻瀆，隻好一直低垂著頭，不敢抬起，聽她這麽吩咐，心裡一慌，不知怎麽做才能合乎禮數。

　　吳策拍了拍星鬥後背，示意他跟隨自己前去，他往前走了許多步，踏至殿前，撩開袍擺，雙膝跪地行了一禮，拱手過額，恭敬道:“學生吳策，拜見老師。”

　　這麽一聽，殿上女子果然就是吳策所說的宮中主人——墨竹子了。星鬥才一抬頭，看到她雖有面紗遮住口鼻，雙目細長，睫如流絲，瞳若異星，僅是那雙眼睛就足以讓人敬畏臣服。他怯生生地跟在吳策身後，看到吳策行了這麽隆重的禮，自己也不能傻站著，俯身要拜，卻見墨竹子略一擺手，沉聲道:“不必行禮了，策兒，你也起來。”

　　吳策起身，正要向墨竹子介紹星鬥，剛作起手勢，說了“這位是……”三個字，卻被墨竹子打斷:“不必介紹，你也不想是誰送你們來的。”

　　吳策頓了一頓，恍然道:“是了是了，想必尊長此前已同老師講了事情緣由，學生多此一舉了。”

　　墨竹子道:“既然你們此行有要緊事宜，我也不留你敘舊了，你們取早出發吧。”她袖擺一揚:“阿素阿霜，送兩位客人出宮。”

　　“老師，學生尚有一事相求。”吳策見她送客，連忙道。

　　“何事?”墨竹子眉頭輕蹙，語調之中帶有一絲不耐。

　　吳策拱手:“請求老師借‘青士殿’中藏書給學生一閱，隻消三個時辰，學生便自覺離開。”

　　“你五年不行弟子之職，今日突然來我宮中，張口就向我提要求?”墨竹子話中顯出明顯的慍怒，嚇得阿素阿霜都把頭低下了幾分。只聽墨竹子哼笑一聲，又道:“你有過目不忘的本事，三個時辰不知夠你翻閱多少書冊，你當我不知道麽?”

　　星鬥乍聽之下，覺得這位墨竹子性情乖戾，對待自己弟子竟然也這麽苛刻，全然不念及師徒之情。不由慶幸沒有向她提出送自己歸鄉的請求。 又聽她說吳策有過目不忘之功，不由暗暗佩服，讚他果然不是凡夫俗子。

　　吳策又道:“老師可還記得，五年之前，我在這裡向老師求學之時，每解出一道老師布置的題目，老師就允我看一本書?我雖多年未曾前來探望老師，卻仍懷念這份師生之情，也朝日思念老師，總想著能夠再次體會時年求知論道之景，不知老師可吝賜教?”

　　墨竹子輕笑一聲，轉回身坐到身後的寶座上，袖擺一甩，緩緩搭上坐榻扶手，閉上雙目，竟好像消了氣:“隻給你一個時辰。”

　　“老師說借一個時辰，學生不敢多借。”吳策爽快應道。

　　“還有——”墨竹子又道:“為師今日也無甚閑暇給你出題，你要去青士殿看書倒不是不可以，不過，到你離宮之時，可就無人送行了。”

　　星鬥心想，這墨竹子果然還是心軟，聽吳策一提師徒之情，當即就答應了。無人送行也沒什麽大不了的，反正這送客的禮節只是表面文章，最多也就送出幾裡，無人陪同反倒沒那麽拘束。只是無法再與剛認識的阿霜姐姐多說些話，心裡有些小小的遺憾。

　　去看吳策時，卻見他低首猶豫了半晌，神情好像有幾分拿捏不定，過了一會才抬頭道:“學生遵命。多謝老師恩典！”

　　“阿潭，你帶兩位客人去青士殿走一趟吧。”只聽墨竹子向左側席位之中喚了一聲，其中一張幾案後面站起一名瘦高的女子。

　　那名叫阿潭的女子走出坐席，對吳策和星鬥兩人行了一禮:“兩位公子，請隨我來吧。”