進入千竹陣後，星鬥和其他三人分道而行，一路走，一路感歎，讚歎這千竹陣構造新奇、風景別致，一會走在小石橋上看那池中的蓮葉，一會走在遊廊上去瞧那立柱上的雕花。就這樣按照記憶中的路徑，對照著周圍景觀，一路且看且行，轉轉繞繞穿了幾條小徑，來到一間被苦竹與梧桐環繞的竹屋前。

　　星鬥左右查看一番，確認這間竹屋就是自己要找的地方，掀開門簾走進去。竹屋中光線晦暗，他將門口兩扇窗戶的竹簾卷起，才大致看清屋中擺設。屋子比想象中大，被屏風和珠簾隔出好幾間來，屋中布置得典雅精致，有鏡台、臥榻、書桌，很像是某位富家小姐的閨閣。

　　那閨榻前的方桌之上，果然也擺著一張棋盤。棋盤之上棋子雜亂無章，但若仔細觀察，確實像吳策所說，只有白子是連成一氣、有條理可尋的。

　　星鬥坐到方桌前面，整理思緒，開始調整那棋盤的布局。他快速地移動著白子，每一顆都與其他白子相連，有時白子將周圍的黑子撞開，那些黑子就乖乖停留在新的位置。沒過多久，白子逐漸被他排布成一條小有曲折、卻貫穿棋盤的道路。

　　這任務很快就完成了，接下來就是按照吳策要求的，靜靜等待千竹陣發生變化。

　　星鬥坐在原位，等得十分無聊，便開始觀察這屋裡的擺設。他環視四周，視線突然停留在牆上掛著的一副人物畫像上。那畫上描繪了一位絕美的妙齡少女，白衣長裙，輕紗裹身，正在一片山林美景中倚石聽泉。星鬥盯著那雙柔情似水、楚楚動人的眼睛，覺得那少女下一秒就要從畫中走出來似的。

　　他看得入神，不知為何覺得這少女似曾相識，仿佛在哪裡見過。可想想他平時接觸的女孩子，除了阿木淑之外，也就只有村中幾名布衣少女、豆蔻小童，怎會有這種仙女一般的人物?又想到在神女廟遇到的松兒姑娘，回憶了一會兒，又暗自搖頭。那松兒是輕靈可愛，這畫中少女卻溫柔得像微風細雨一般，畢竟是不同的風格。到底為何這麽眼熟，怎麽也想不明白……

　　既然想不明白，也就不再去想。少年的思緒重新回到月橡村，念到阿木淑，也不知她現在怎麽樣了，是否在擔心自己，有沒有再被那督吏威脅。自從離開月橡村，親眼經歷了一場謀殺，陰差陽錯進了桃源，又從那桃源出來至今，掰指算算只有兩三日，冥冥之中卻又像過了十幾天，本以為走出桃源就能踏上歸程，偏偏又不知要在這千竹陣中耽誤多久。星鬥深深歎出一口氣，心想:好在有吳策一路出謀設計，盡管他不是武藝超群的大俠，卻也是人群中頂一頂二的聰明人，能夠出得桃源，破千竹陣，早日回歸鄉裡，就比什麽都好。等見到阿木淑與村長，再向他們低頭認錯，保證以後再也不隨便跑出來涉險了。

　　想到這裡，雖然心中仍舊有些壓抑，卻也坦然了不少。他盤膝坐在桌邊，腦袋歪在一旁用手支著，直愣愣望著那棋盤，竟慢慢開始打盹。

　　不知過了多久，突然感覺周身劇烈搖晃，張開眼時四周天昏地暗的，什麽也看不清楚。屋外狂風呼嘯轟鳴陣陣，夾雜著各種凌亂噪音，像是金石碰撞、樹摧房倒，又好似驚雷炸裂、風卷殘沙，星鬥在屋裡聽得心臟惶惶直跳，腳下地面也跟著外界震動，一個沒扶穩便從坐席上滾到了一邊，重重撞在了床腳上，當即大呼疼痛。奇怪的是室內擺設都像穩穩吸在地面一般，紋絲不動，只有那方桌棋盤上的棋子在發出“嘩啦啦”的清脆撞擊聲，

聽上去像在進行一次洗棋重組。　　星鬥心裡想:這一定是千竹陣在重新布陣了。

　　他好奇之下想看看外面是什麽樣子，怎奈地面震動得厲害，屁股也被撞得生疼，費盡力氣才站起身來，一個沒踩穩又摔在地上，咕嚕嚕連滾帶爬來到窗邊，抓住窗棱剛直起身來，再去掀開竹簾的那一刻，突然眼前晃過一抹強光，四周萬籟俱靜，地面不再搖晃，任何躁動都止息了。再下一秒，他將竹簾卷起，外面的景色令他大吃一驚。這間原本被苦竹和梧桐包圍的竹屋，此刻竟然孤零零地置身於一汪湖水上，變成了一間水榭，周圍的竹子也換成了浮萍和水草，門前一條窄窄的竹橋從水面一直通向遠處的陸地。

　　星鬥經過一番感歎，突然想起那盤棋，連忙走回去查看，只見那些棋子已經排成了新的布局，白子縱橫交錯，黑子凌亂遍布，再也不是剛才的樣貌。於是便知道這棋盤真如吳策所說，每個時辰都會重組一次。

　　按照約定，等千竹陣變化完畢就該去和其他人匯合了。星鬥揉了揉屁股，決定這就出發。快要踏出竹屋的時候，余光瞟到屋裡香爐上方的一抹青煙，突然意識到剛才一直飄入鼻息的就是這木樨香味，沁人心脾的柔和氣息使他想起自己的母親。這種思緒一晃而過，他下意識回頭望了眼牆上掛畫，將那少女的身姿印入腦海，隨即轉身走出了竹屋。

　　從竹屋一路走出來，道路出奇的順暢，沒有什麽阻攔和分岔路，由竹橋走上平坦的石子路，又穿過了幾座山石和一條花徑，便經由一座高大拱門來到一個極其寬敞的廣場上，這廣場邊緣被高牆圍起，地面以大塊的石磚鋪就，除了星鬥走來的這扇拱門外，對面還有四扇門，分別有路通向不知名的地方。

　　星鬥斷定這就是約定好的匯合地點，稍微舒了口氣，打算找個地方休息片刻，可這廣場空蕩蕩的，除了一些臨牆種植的竹子之外，只有正中央有一座孤零零的石碑，顯得格外醒目。走上前去查看，發現上面刻著一行字，像是詩句，卻又不太通順，寫得是“花落霜染碧……”

　　正閱讀那石碑時，忽然聽到一陣急促輕盈的腳步聲，抬頭一瞧阿秀已從對面一扇門中走了進來。星鬥高興地衝她揮了揮手，叫著“阿秀姐姐！”阿秀看到星鬥已在這處等候，目光中也流露出一絲喜悅，但察覺花逍還沒來到，又有些失落，不緊不慢地走到星鬥身邊，淡淡說了句:“希望他們快些來。”

　　不多時，花逍如期而至，他幾個健步躍至星鬥和阿秀面前，停下來時氣喘籲籲的，顯然是跑了許多的路。阿秀迎上去，抬袖替他拭去臉頰上的汗液，嘴上什麽話也沒說，眼底卻是如釋重負的神情。

　　經過一陣焦急等待，又過了一會，眾望所歸的第四人吳策也出現在拱門之下。

　　四人終於順利匯合。

　　他們心照不宣地互相對視了一番，每人臉上都是完成任務的得意之情，只有吳策毫不掩飾，開口就是一通自誇:“我早就說了，這千竹陣也不過是個基礎陣法，破陣了，破陣了！”

　　星鬥激動問道:“策哥，那出口在哪?”

　　吳策咦了一聲，道:“我把出口放在這裡了呀。怎麽，你們沒找到嗎?”說完這句他才左右環視一番，發現這地什麽也沒有，只有那座孤零零的石碑立在中央，頓時也摸不著頭腦，隻道:“奇怪了，難道那陣外石壁上的地圖是騙人的?”

　　這話使得其他人心下一沉，不約而同去看那座石碑。花逍最先走上前去，對著那石碑上的字低低讀著，他讀到一半，突然臉色大變，蒼白面頰上頓時冷汗直流。

　　吳策看見花逍這副神情，也去瞧那石碑上的句子。只見一句詩中，有幾個字模糊不清，像是被誰人抹去了一般，看下來是——

　　“花落霜□染碧□，既相守而複何求。”

　　“這句詩怎麽缺了兩個字?”吳策看著石碑，顯然也不理解其中深意。

　　卻聽花逍聲音顫抖到:“花落霜潭染碧秀，缺的兩個字正是‘潭’字和‘秀’字……墨竹子她……她早已知道我和阿秀逃了出來……唉，萬事皆休，萬事皆休！”

　　就在他說這句話時，石碑上突然一道黑影閃過，那原本清晰可辨的“花”字頓時也被抹了去。眾人見此詭異景象，都是一陣錯愕。

　　花逍當時嚇得跪倒在地，雙眼一閉，說道:“師父……原來你早就發現我是花逍而不是阿潭。”

　　墨竹子的聲音從無名之處傳來:“你現在倒知道叫我一聲師父了?”

　　這句問話，語調平穩安閑，聽在耳中卻極其威嚴。星鬥和吳策都是一驚，往四處看時卻又尋不到墨竹子的身影。

　　花逍咬牙問道:“你早知道我隱跡於千竹宮，卻為何不拆穿我，仍留我在宮中活了這些多年?”

　　他知道墨竹子武功高深莫測，此刻若想直接取自己性命簡直易如反掌，只是苦心埋伏多年，一朝功虧一簣，心中何其的不甘。他下定決心，若墨竹子有意置他於死地，他便拚死一戰，決不能死得毫無骨氣。

　　“聽聞桐雪關花公子自來風流多情，在我宮中隱姓埋名四個年頭，到底是為了一個阿秀，還是有什麽不可告人的目的?”墨竹子的聲音悠悠地傳來，仍是隻聞其聲不見其人。

　　花逍道:“我落在你手裡，也沒什麽好說的，不求你能讓我二人同去同歸，只求你能讓阿秀離開這個無情無義之地，別再折磨她了。”

　　墨竹子輕哼一聲，“你又怎知阿秀想要出去呢。”

　　花逍怒道:“你這女人也太自以為是。你只因我和阿秀私會兩次，就將阿秀面容毀去，使她落得這種下場，她如今再無尊嚴，難道還會感激你，心甘情願侍奉你一輩子不成?”

　　他剛說完這句，突然四周起了風，竹林搖擺不停。下一刻，只見一道人影出現在拱門之下，墨色面紗，黑色暗紋長袍，風隨步生，正是墨竹子。

　　吳策趕緊低頭參拜，叫了一聲“老師。”

　　墨竹子衣袖朝身前一甩，眾人見她手裡拿了兩把劍。她走到花逍身前，將其中一把劍扔了過去，花逍恍然回神，那劍已經遞到了他手中。

　　“我座下弟子學成者共十人，九人破了我的陣法，一人破了我的劍法。你靠策兒的頭腦破陣，不算什麽本事。既然陣法沒有學精——”墨竹子話未說完，已執起手中劍，挑起一道劍氣，迎面向花逍襲來。

　　花逍先是一驚，待反應過來時劍鋒已至眼前。好在他潛藏在千竹宮這些年，雖不能隨心所欲修煉武功，卻通過閱讀青士殿的藏書，背下了許多上乘心法口訣，日夜在心中模擬演練，時間長了也算上是半個高手，臨危應變的能力決計不差。他見墨竹子劍取自己眉心，下的是死手，更加不敢怠慢，靈機一動使出逍遙自在劍法中的一招“醉仙望月”，雙腳拔地，反手持劍在背後撐住，仰頭向後極限一躲，雖勉強將這一擊避過，怎奈初次試招，使得不算得心應手，額頭上被劍刃“噌”的劃了一道血痕。

　　墨竹子嘴角隱約掠過一抹笑意，被那面紗遮著難以辨認，只見她提劍往回一撤，再出劍時已換了招式。花逍在地上一個翻滾爬了起來，連連後退好幾步，把劍橫在身前，深吸一口氣去應對墨竹子的攻擊。

　　墨竹子不給花逍一絲喘息的機會，飛身又至花逍面前，雙劍相擊錚錚作響，眨眼之間已經交換了十余招。只見她雖然身穿厚重的長袍，卻身姿靈動，將長劍舞得猶如行雲流水，每一招都瀟灑華麗，去路詭譎，寬袖被劍氣震得啪啪作響。

　　再看花逍，只見他睜大了雙眼，在墨竹子咄咄相逼之下疲於應對，雖然暫時將每一招都接了下來，卻已處於大大的劣勢。

　　星鬥和吳策兩人都不通武學，兀自看得眼花繚亂卻又瞧不出什麽門道。約摸幾十招的功夫，只聽一聲痛呼，花逍五指張開，手中長劍哐啷啷摔在地上，而墨竹子的劍卻架在了花逍的肩頭，勝負已分，毫無懸念。

　　“你可知道你哪裡錯了?”墨竹子淡淡問道。

　　“我偷……”花逍話到嘴邊，礙於自尊高傲，又改口道:“我借了你青士殿藏書來看。”

　　墨竹子輕輕哼了一聲，似是有幾分不屑，道:“這有什麽?我青士殿萬卷藏書，不也是從天南海北‘借’來的?與其將好書交給庸人保管，倒不如借給懂書的人看，也算對得起那些著書之人。你借便借了，難道還能把看進去的書吐出來不成?”

　　星鬥聽她這句話擺明了承認自己宮中藏書盡是從各處盜來的，卻又說得冠冕堂皇，名正言順一般。再去看吳策，只見吳策將頭偏向一旁，好像正在偷笑。

　　花逍聽了更是疑惑不解，一是想不到墨竹子竟不怪罪他偷看宮中藏書，二是想不通她到底在為哪件事動怒。

　　這時只見阿秀踏上前來，撲通跪地，請求道:“求師父別殺他……我們不是……不是說好了麽?”

　　墨竹子也不答話，看了阿秀一眼，將手上長劍撤回，對花逍道:“讓阿秀與你說罷。”說完這句，她將手裡武器丟到一邊，袍袖一展，轉過身向石碑這邊走來。她走到星鬥面前，盯著星鬥上下端詳了一番，看著看著，那冰冷如霜的眉目之間竟好似浮出一絲暖意。

　　星鬥本來就不習慣被人這樣盯著看，更何況還是那位高高在上的墨竹子，他一時間不知所措，隻好低著頭看自己腳尖。墨竹子瞧了他片刻，自言自語般說了一句“真像，真像。”下一刻便邁步繞至石碑後面，一個閃身，瞬間不見了蹤影。星鬥和吳策都是一驚，跟著去石碑後方查看，誰也沒有發現什麽異樣，面面相覷，都不知道墨竹子去了哪裡。

　　花逍見墨竹子走了，不解的看向阿秀，只見阿秀站了起來，又在兩人視線接觸的那一刻背過身去，過了好久才緩緩開口:“公子喬裝易容，潛於宮中，這件事情師父早就知道。只不過……將此事向師父報信的卻不是別人，正是阿秀。”

　　“你說什麽?”花逍聽後，面露錯愕，一時呆立在原地。

　　阿秀依舊背著身子，說道:“我知道你記恨師父，因她懲罰我、使我容顏不複。可你須當知曉，這事怨不得師父。”她頓了一頓又道:“將面容毀去，是我自己決心要做的。”

　　花逍當即面色慘白，聲音顫抖道:“阿秀，你……你別開玩笑。若不是迫不得已，誰人會願意毀去自己容貌?何況你生得那麽漂亮，旁人羨慕不來的東西，你怎忍心舍去?”

　　聽到這裡，別說花逍了，星鬥和吳策也都大感驚詫，他們心裡都讚同花逍所說，認為阿秀這話像是戲言一般使人難以置信。只是這時誰也不敢插話，都屏息靜聽，急著想知道事情由來。

　　阿秀道:“四年前，你我在聽風閣中互訴衷腸，你說要帶阿秀一起出宮，回那梅邊郡桐雪關去，阿秀知道你的心意，只是於阿秀而言，這卻不是什麽歡欣雀躍之事。”

　　花逍急切追問:“為什麽?你怕師父責罰?還是說你……對我並無情愛之意?”

　　“怎會沒有呢，阿秀早已將這顆心給了公子，再也拿不回來。”阿秀背對著花逍，語氣中聽不出一絲虛假。“然而阿秀在這與世隔絕的宮殿中生活慣了，不善與人交際，也不想與人交際。公子總誇阿秀長得美，阿秀既是開心又是難過。阿秀想的是，若同公子去到外面，花花世界，山河浩瀚，哪裡沒有嬌俏美貌的女子?待到年長日久，阿秀容顏不再，公子總會變心，從一而終何其難說?且公子醉心武學，志在江湖，是那逍遙自在之人，又何必讓阿秀成為一顆絆腳石呢?”

　　不待花逍回話，阿秀又繼續道:“那日師父對阿秀說，她座下弟子並非要一生斷絕情愛、老死於宮中，若真能遇到命中注定的人，也不必一概拒之。只是人心難測，這世上又多負心薄幸之輩，若能證明那人是真的有心對阿秀好，證明他不是說說而已——她便成全我們。

　　“阿秀本來沒有奢望師父成全，也不打算答應公子邀請，聽到師父這句話，卻又心有不甘，想要證明給師父看，想要證明給自己看。

　　“阿秀想知道，若沒有這副容貌，公子還會留戀阿秀到何時……”

　　花逍聽到這裡，已是雙唇顫抖，半句話也說不出來。阿秀也終於轉過身來，一雙眼睛望向花逍。

　　這雙澄澈動人的眼睛怕是她整張臉上唯一不醜的部位了。想到那傷疤遍布的面容原本如花一般美貌，任誰都是一陣心酸。

　　“阿秀將此想法告訴師父，師父她再三追問，問阿秀可想清楚了。阿秀也再三回答:是的，想清楚了，絕不會反悔。師父這才不再阻攔，並答應與阿秀一起隱瞞公子。

　　“阿秀還記得自己將容貌毀去、去見公子時，公子那心痛的眼神。那時公子抱著阿秀，涕淚縱橫，哭著對阿秀說了好多話，你說你要想盡辦法和阿秀在一起，不讓阿秀再受委屈，那傷痛之情鑽進了阿秀心坎裡，久久無法忘懷。

　　“那是阿秀第一次見公子哭，哭得好傷心。阿秀心中有愧，想同公子一起哭，卻又覺得從未有這般開心過，開心極了，快樂極了。”

　　花逍央求道:“阿秀，你別再說了。”他低下頭去，語氣十分痛苦。

　　阿秀看著花逍，稍微沉默了一會，卻沒停止訴說。

　　“起初看公子穿著女子服裝，聽公子捏著嗓音說話，阿秀還是有些想笑的。然而那些日子是阿秀最快樂的日子，和公子在竹林中漫步，聽著雀鳴蟬叫，思考師父布下的課業，探討武學典籍……公子博學多才，又體貼入微，真讓人歡喜得很。

　　“阿秀甚至會想，與公子這樣過一輩子，也挺好的。

　　“可是阿秀想錯了，這些只是阿秀的心思，不是公子的心思。公子對阿秀好只是因為心中有愧，公子無時無刻不想著破解千竹陣，離開千竹宮，去到那大千世界中，去到那原本屬於你的地方。

　　“每當公子星夜挑燈、於青士殿中背誦典籍時，每當公子回憶著那些大好河山、對阿秀侃侃而談時，每當公子信誓旦旦說著要帶阿秀遠走高飛時，阿秀便知道了。屈屈一個阿秀，斷然留不住公子的心。

　　“公子早就沒有那麽喜歡阿秀了，只是你有愧疚，你有自尊，你肩上擔著責任，你才要帶我走。公子，我說的對嗎?”

　　花逍張了張嘴，想說“不對”，卻又說不出口。最怕是字字句句都被阿秀說中，才無話反駁。

　　阿秀忽然轉身去看吳策，對他說道:“還是你來得好， 幫阿秀下了決心。”

　　吳策剛想詢問，卻被阿秀那恬靜而淡漠的聲音打斷:

　　“千竹宮第十六席弟子阿秀，奉師命，送三位公子出宮。”

　　話音剛落，只見那石碑突然開始晃動，撐開地面，緩緩向上升起，吳策和星鬥差點被地上掀起的石板震開，都嚇得急忙跑離。直到地面不再晃動，眾人這才看清:那是一座巨大的石門，石碑只是頂上小小的一角。

　　下一刻，石門轟然打開，一條地下隧道顯露出來，這便是那出口了。

　　花逍難過地詢問道:“阿秀，你真的不跟我走?”他吐字沉重，讓旁人為之心碎。

　　阿秀輕輕搖頭:“風花雪月，自在逍遙，這不才是你花逍花公子麽?阿秀現在懂了，阿秀喜歡的到底還是那個花公子，而不是要娶我回家的好郎君。”

　　花逍聽完，頓時喉中哽咽，再沒說出話來。

　　“千竹陣就要重置了，你們快些走吧。”阿秀催促著，語調淡淡的，聽不出什麽感情。

　　“後會……後會……”她似乎想說後會有期，卻越說越輕，將後半句話咽在口中。

　　“花公子，我們走了，你快點跟來。”吳策說完，和星鬥一前一後進了地道。

　　花逍也知道該離開了，一腳踏入那地道口，又忍不住轉回身來。一個回望，四目交匯，阿秀還在看著他。

　　滿面醜陋的傷疤將阿秀所有表情都掩飾過去，看不出在笑還是在哭，花逍也終究無法知道她的心情，隻留那個纖瘦的身影，孤零零的一個人，在寬闊的庭院中靜靜佇立。