取得了一場了不起的大捷後，常磐備上下都興奮不已。當天晚上，他們就在營盤裡慶祝起來。雖然雨秋平禁止在軍中喝酒，讓小川佑東等人抗議了半天，但是卻並不影響常磐備的足輕們一邊圍著篝火吃飯一邊吹噓著自己的戰功。而福島安成，依舊如往常一樣，靠在不遠處的一棵大樹下，樂呵呵地看著兄弟們吹牛。

　　吉崗勝政狼吞虎咽地扒了幾口飯後，就高高地舉起筷子，清了清喉嚨正準備開口。禦前崎仲秀瞅準這個時機，突然嚷嚷道:“大家聽好大家聽好了！那沒腦子的又要吹牛說自己如何如何厲害了！”

　　“去你的！”吉崗勝政立刻惱火地罵道，“我和你那種戲子不一樣，自己心裡有數！今天我雖然也很拚命，但是頭功肯定是咱們鐵炮隊，是咱們景家兄弟的！”

　　“說的不錯，景家他的確對得起一番功的榮譽。”水原子經也在一旁幫腔道。

　　“一開始那個齊射！直接把對面給打蒙了！”吉崗勝政說著說著，興奮地開始揮舞手臂:“我立刻就抓住那個機會，猛地打了上去！”

　　“還有後來那次，”穴山信實也補充道:“那次齊射直接把對面的馬廻統領給打死了！齊射聲還驚到了對面的馬！害得他們陣型大亂，才給了我們那麽好的對衝機會！”

　　“這次的一番功肯定是你的了！”小川佑東就坐在北畠景家身邊，邊說邊重重地拍了拍北畠景家的肩膀，“回去你小子可是要請大家喝酒啊！”

　　“一定！一定！”北畠景家連連應道，不好意思地擺手道:“大家實在是過獎了！我們鐵炮手不好好表現，也對不起殿下給我們花的那麽多銀子啊！”

　　“沒有過獎！鐵炮隊今天真的是厲害啊！”禦前崎仲秀哈哈大笑道，“有了你們，以後對射再也不慌了！”

　　“嘛，要是我說，這次還是咱們殿下高瞻遠矚。”坐在遠端的前田慶次看到大家討論得差不多了，才慢悠悠地吸了口煙，緩緩地開口:“之前呐，要不是咱們殿下力排眾議花重金買了鐵炮，又不惜血本的訓練，哪能有今天的效果?你們忘了你們當時反對得多凶了?還有咱們的洋人小哥，不是都和殿下吵起來了?”

　　“也是哈哈哈哈…”穴山信實不好意思地笑了。他環顧了一圈四周，突然有些奇怪地問道:“對了，咱們洋人小哥呢?”

　　·

　　此時的查理，正一個人站在軍營內的臨時倉庫裡。他背上背著那把陪他度過了多年風風雨雨的長弓和一個箭壺，但他的雙眼卻一直借著朦朧的月光，死死地盯著倉庫桌子上擺放著的20把鐵炮。

　　他親眼看到了，這些鐵炮在今天的戰場上發揮的作用。可以說，幾乎完全勝過了弓箭的表現。他是一個極其自尊的人，對弓箭更是有著近乎執念的熱愛。當他開始意識到自己所摯愛的弓箭，正在被這個“功利機巧”之物的威力所超過時，內心的痛楚難以言述。

　　辛辛苦苦練了十幾年的弓箭，自記事起就沒有一天耽擱。到頭來，在戰場上卻比不過幾十天速成的火槍手。

　　“為什麽即使我練習箭法練得如此刻苦，還是不行?”查理下意識地喃喃自語道。話剛出口，這熟悉的語句就一下子鑽入了他的心裡，喚起了一段他不願意想起的記憶。

　　當時，他也是問出了這句話:“為什麽即使我練習箭法練得如此刻苦，還是不行?”雖然語境、情況和現在毫不相關，但那段記憶還是不聽話地跑了出來。

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　　那已經是快要7年前的事情了，當時的他還是一個少年。他出生於查理家族，該家族隸屬於不列顛的皇家長弓兵部隊，代代都在部隊中服役。而家族中的每一個人，也都為能夠手持長弓為國王而戰而感到自豪。

　　查理的父親，克萊·查理是倫敦頗有名氣的長弓手。他射箭的力道雖然沒有那麽大，但是卻異乎尋常的精準。他可以在距離箭靶300米外的地方，箭箭命中紅心——這在整個英國都沒有幾個人能做到。查理從小時候開始，就一直以他的父親為目標，希望有朝一日能夠超過他的父親，成為不列顛第一的長弓手——這就是他的夢想。他也想在自己未來的盔甲上掛上父親那樣由國王親賜的綬帶——那是最厲害的長弓手的象征。

　　正是因為這份執念，從他記事的時候起，他每天除了吃飯睡覺和學習兵法之外，所有的時間都會拿來練習箭法。別的孩子睡懶覺的時候，他在練箭;別的孩子追逐打鬧的時候，他在練箭;別的孩子玩著扮演將軍的遊戲時，他依舊在練箭。別的孩子陪父母、兄弟姐妹盡享天倫之樂時，他還在練箭。練到汗流浹背，練到雙手再也拉不開弓弦，練到看不清箭靶為止。他的生命裡只有練箭，一年來和家人朋友說過的話，可能都不會超過3000句，以至於他的英語都有些生疏了。

　　正是靠著這份勤奮和刻苦，查理的箭法遠超所有的同齡人，甚至讓他的許多叔伯輩的人都自歎不如。大家都感歎老查理將門虎子，認為查理未來一定也可以成為一位了不起的長弓兵——可是查理卻不滿足。他想追趕上他的父親，卻始終沒能辦到。

　　在他13歲那年，天賦異稟的查理就開始挑戰300米外的那個箭靶。練習了一個月後，他很快就能夠射中紅圈外的第三個環甚至第二個環。然而，他的進步也就到此為止了。之後的4年，無論他多麽刻苦多麽努力地訓練，他仍然從未射中紅圈一次——可他的父親每一箭都能射中紅圈。

　　300米的距離對於肉眼來說實在是太遠了，根本看不到紅圈的位置，只能依靠大的箭靶來估測。而如此遠的距離，必須拋射才能夠得到，因此拋物線的角度以及對風速的把握都要求百分之百精確。而即使你做到了這些，弓箭出手的力度仍然十分難掌控。查理不明白，為何他的父親可以那麽準。於是，在他17歲生日的那天，他找到了他的父親，問出了他的疑問:

　　“為什麽即使我練習箭法練得如此刻苦，還是不行?”

　　老查理看了眼他不合群、沉默寡言的兒子一眼，嘴角卻露出了些許笑意。

　　“湯普森，因為你的箭裡沒有感情。”老查理笑道，“這不是光靠訓練就能達到的。想要成為一個合格的長弓兵，每一支射出的箭裡都要傾注進自己的感情。”

　　“我不明白你所說的話。”查理漠然地搖了搖頭。

　　“好的吧，但是這些也急不來一時。等你明白的那一天，你就會射中紅心的。”老查理慈愛地笑了，“今天是你的生日，你的兩個哥哥都從曼徹斯特趕回來為你慶祝了，你的母親也做了火雞，晚上一起來吃個飯吧?”

　　“不必了，父親。”查理決絕地搖了搖頭。自從10歲開始，他的晚餐就一直都是一個帶在身上的三明治，從來沒有和家人吃過飯。因為吃一頓豐盛的晚餐，需要太多的時間，他就沒有機會在日落前在練一會兒箭了。

　　老查理愣了愣，嘴唇微微蠕動了一下。

　　“一起來吃個飯吧。”他用很輕的聲音請求道，輕到讓查理感到有些詫異，“一家人都在等你。”

　　“不了，父親。”查理依舊搖了搖頭，“今天練得還不夠。”

　　說罷，他就轉身向著靶場走去。既然父親不願意告訴他訣竅，那就只有自己練習了。

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　　直到現在，想起那一天時，查理仍然不知道，自己究竟該為自己沒有回家吃飯感到慶幸還是懊悔。

　　就在那天晚上，國王的衛兵衝入了查理的家中，以“異教徒”為由處死了查理所有的親人。老查理的幾個部下和朋友急急忙忙跑到了靶場，帶著一無所知的查理飛奔逃離。他們趁著漆黑的月色一路跑到了港口，把查理送到了一個即將出海的商船上，讓他躲過了一劫。

　　“你的父親是個了不起的好人，湯普森，”他父親一生的摯友，史蒂芬叔叔在臨別前，給了淚流滿面的查理最後一句囑咐:“你一定要成為和你父親一樣的長弓手。”

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　　“父親他就是個笨蛋。”當年的畫面再次浮現在眼前，查理依舊止不住眼眶中的淚水，不知道多少次一個人偷偷抽噎。

　　當時的英國統治者，是瑪麗女王。作為一個虔誠的天主教徒，她排斥迫害信奉清教徒的百姓。老查理也是一個清教徒，像他這樣不信奉天主教的士兵還有很多。瑪麗雖然瘋狂，但還不至於對自己的士兵下手，因此對他們睜一隻眼閉一隻眼。大多數士兵，心裡也都明白，只能默不作聲地看著清教徒被處以各種嚴刑。

　　但是老查理卻看不下去。

　　他一直都是個好人，樂於助人的熱心腸。戰場上，他永遠戰鬥在最危險的地方，絕對不會拋棄任何一個同伴的生命。生活裡，他是一個紳士，愛護著他領地上的領民。查理覺得，他的父親對部下、同伴和領民的愛，絲毫不遜於對家人的愛。因此，他在士兵和領民中也有著很好的口碑。

　　也就是這好的口碑害了他。

　　他領地內的十幾個清教徒被瑪麗通緝，倉皇之下就跑來找他們最善良的領主尋求幫助。老查理早就對這樣的宗教迫害不滿至極，立刻宣布庇護了他們。當女王的衛兵來拿人時，他義正言辭地怒斥了他們，將他們趕了回去，保護了那十幾個清教徒——卻也搭上了全家人的性命。 瑪麗女王在得知自己的權威被冒犯後，立刻決定殺雞儆猴，派出衛隊當場格殺了這個功勳卓著的長弓手和他的家人——因為他放走了十幾個無辜的領民。

　　“為什麽做好人?為什麽非要多管閑事?”想到這裡，查理的喉結就劇烈地蠕動著，滾燙的淚水不斷順著臉龐滑落，“祖母，母親，哥哥們，弟弟和妹妹…所有人都沒有了。”

　　自那以後，查理決定不再抱有任何情感。一種說不清道不明的心裡，驅使著他日漸努力地練箭。他不和他人打交道，心裡只有他的箭法。他似乎是想要向他的父親證明，即使不做好人，即使箭裡沒有情感，就靠著日複一日的訓練，他也能追上他父親的箭法！以此，來向那個因為自己的善良給全家人帶來殺身之禍的父親示威！

　　直到他遇上了另一個笨蛋。一個願意傾盡家產去給初次相見的可憐奴隸家庭買雞的少年;一個為了送家書給這些奴隸而孤身衝入敵方大軍包圍的少年;一個願意用自己的軍糧去賑濟對方百姓的少年。以及那個，為了救那些無辜卻又和自己沒什麽關系的領民，搭上了全軍的笨蛋——和他的父親是多麽的相似。

　　查理不由自主地被雨秋平所吸引，願意為了他出生入死——因為他和查理最怨恨的父親很像。這種矛盾的心理，總是在夜深人靜時，困擾著他。

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　　此時此刻，不知道為什麽，查理第一次懷疑起自己堅持那麽多年的信條:努力訓練，就一定可以練出超越父親的箭法。

　　往箭裡傾注感情…到底是什麽意思?