今川義元看到雨秋平已經像吃了屎一樣難受，也不好意思再逗弄自己的下屬了。

　　“是這樣的。”今川義元解釋道，“現在我手頭還沒有足夠的信息，讓我能夠分析出來，這次失聯事件，到底是誰在策劃，動機又是什麽。”

　　“但能夠同時讓我們三家的信使消失，肯定是有著巨大的實力。如果不是北條家或者武田家的話，估計就是上杉家這些家族了。”

　　“而且，他們的動機也一目了然——擾亂甲相駿三國同盟。”今川義元輕聲說出自己的判斷，“也不瞞你，我們今川家志在京都，非常需要背後的甲相駿三國同盟能夠穩固，因此我很重視這件事。希望能夠查得詳細一些。”

　　“那為什麽就要讓在下處於隨時可能被人殺的境地啊?”雨秋平追問道。

　　“因為只有這樣，才能查出來一些有用的東西。”今川義元說道，“如果你全副武裝地打著今川家的旗號去了，幕後黑手必定不敢動手，那麽你的結果就是到了富士郡和駿東郡繞了一圈，毫無收獲。”

　　“相反，如果你以商人的身份，和弱勢的力量去的話。”今川義元笑了笑，“那麽那個幕後黑手處於進一步擾亂甲相駿三國同盟的目的，很有可能就會對你下手，來挑起我們三家的矛盾。即使他不對你這樣一個弱勢目標下手，本身也有助於我分析他的決心和實力。”

　　“可是來往的商隊不都沒有受到太多刁難麽?”雨秋平問道，“這幾日在下在領地裡看到路過的商隊，除了說什麽路上有點不太平，但是並沒有遭遇什麽不測啊。”

　　“你還真以為自己能裝成商隊?”今川義元撫掌大笑，“肯定是一眼就被看穿了。讓你裝成商隊，只是表面你不是代表今川家的立場去的，殺了你今川家也不會聲張。”

　　雨秋平嘴角抽動了一下，又是一副吃了屎的表情。

　　“這就像是比武時所說的賣個破綻。”今川義元笑道，“引誘對方進攻，才有機會一擊製敵。不然兩個旗鼓相當的對手怕是要打上半天也不分勝負啊。”

　　“正因為你的弱小，幕後黑手就會蠢蠢欲動想攻擊你，你也就有了抓住他尾巴的機會。”今川義元看著雨秋平，“你倒也不一定要抓住黑手，只要能夠和黑手有來有往的鬥上幾次，給我帶來足夠的情報就可以了，畢竟我現在已經大概猜測出誰是幕後的指使者了，只不過需要情報來完善我的猜想。”

　　“大殿認為是誰?”雨秋平興奮地問道。

　　“暫時先不告訴你，先入為主的印象可能會影響你的判斷，”今川義元說道，“畢竟很有可能，你會遇到武田家和北條家的偵察部隊，和你的任務一樣，都是來探個究竟。如果我現在告訴了你我的猜測，你在和他們交流時，就會有了傾向性了。”

　　“他們也都會以商人的身份來麽?”雨秋平問道。

　　“我猜是的。”今川義元點了點頭，“畢竟如果是正式的調查部隊遭遇不測，主家不做出反應就會難以服眾，同盟就有可能被迫破裂。而這種非正式的隊伍即使遇到了問題，也可以隱瞞不報。”

　　“那我需要把凶手抓住麽?”雨秋平又問道。

　　“不用。”今川義元搖了搖頭，“如果凶手是上杉家的人，我們抓住了又有何用?天高皇帝遠啊。如果凶手是武田家或者北條家的人，我們抓住了也不會拿他們去聲討北條家和武田家，因為我們今川家是最需要同盟穩定的一方。去聲討這兩家，

只會讓矛盾激化。估計我們就算抓住了人，也就不了了之了。我只是想知道到底是誰乾的，方便我進行外交部署。”　　“說了這麽多，你到底願不願意去做這個危險的任務啊?”今川義元笑著問道。

　　“這個任務對主家很重要，對嗎?”雨秋平問猶豫了一下，問道。

　　“沒錯。”今川義元點了點頭。

　　“換而言之，”雨秋平咽了口唾沫，“因為危險而重要，所以成功了後的獎賞，也會很多麽?”

　　“哈哈，沒錯，判斷正確。”今川義元笑道，“那麽雨秋你是答應了?”

　　“在下遵命！”雨秋平恭敬地一拱手，“願為今川家赴湯蹈火！”

　　“這可不像你啊。”今川義元歪著腦袋看著雨秋平，“你的性格那麽保守，平時都會為了規避一丁點風險而放棄機會，怎麽會冒著這麽大的風險去拚搏功名呢?”

　　雨秋平苦笑了一下。

　　只有這樣，才有機會趕得上楓兒，不是麽?

　　雨秋平領完任務之後，就去向瀨名氏俊請辭。瀨名氏俊前腳批準了雨秋平回領地準備後，後腳就找到了今川義元。

　　“瀨名?”今川義元看到瀨名氏俊進門後就笑道，“正想找你呢。不過想到你的性子和你對那小子的關心，我連小姓都不用派了，你自己就會過來。”

　　“大殿。”瀨名氏俊行禮後問道，“為何要讓紅葉去執行那個任務?太危險了吧。我覺得，這甚至是一個棄子的角色啊。他不是大殿要重點培養的後生麽?”

　　“別擔心，這也是對他的一次培養。”今川義元笑道，“如果我所料不錯的話，他應該不會有危險。另外我之前還派了幾十個忍者過去，雖然暫時音信全無，但是想必也有所收獲。而且，”今川義元輕輕地拍了拍桌案上的千鳥香爐，“要相信那小子，可不一般啊。”

　　今川義元派人通知雨秋平，讓他在5月6日凌晨從自己的領地出發。

　　準備的時間不多，雨秋平緊鑼密鼓地開始籌劃妻來。由於只能帶著五十人，他把新兵都留下來繼續訓練。然後從老兵裡面挑選最機靈聰明的五十個人，組成一個臨時排。

　　由於是扮作商隊，雖然瞞不過幕後黑手，但是其他商隊什麽的還是要瞞過去的，故而不能攜帶太顯眼的長槍，每個人都帶了一把武士刀或者太刀。雨秋平讓福島安成，禦前崎仲秀，吉崗勝政和小川佑冬每人從自己的排裡挑選九個精銳，再讓查理挑選九個精銳弓箭手，組成了這次行動的臨時小組。雨秋平還帶上了本多鍋之助，直江忠平，天野景德三人，幫忙指揮。剩下留守的人，則安排給穴山信實他們幾個，繼續加強訓練。

　　由於是機密任務，雨秋平沒有通報這次臨時集結的目的，只是模糊地說要執行一個外交任務。打算到了5月6日出發時再宣布，以免走漏風聲。

　　雨秋平直到現在，都還沒有緩過來，自己當時為何鬼使神差般接下了如此艱難的任務。

　　如果是一年前，穿越前的自己，聽說有一個地方已經連續失蹤了幾十個人，現在讓自己帶著五十個人去偵察，肯定會嚇得動都不敢動吧。

　　而現在，他卻已經主動地接下這樣的任務，只為了能夠配得上心上人。

　　這一年，我經歷了什麽?

　　一次失去一切的穿越，一次失去摯友的懦弱，一群相信自己的夥伴，幾位愛護有加的長輩，兩次驚心動魄的戰役，和一個用盡畢生幸運才得以相逢的心上人。

　　如果沒有這次穿越，我應該還在讀高二，坐在教室裡，和同學們吹牛打遊戲，在語數英的題海中拚命刷題。而現在，我已經是一大片土地的領主，擁有了自己的軍隊。

　　我才只有18歲啊。

　　雨秋平搖了搖腦袋，把這些念頭從腦中驅逐出去。此刻，5月5日，他正坐在今川楓家裡的小木屋裡。屋外是滿山紅葉。桌上，則放著那沒能送出去的賀卡，和一張字條。

　　他本來想寫信的，寫了好幾封，卻都被撕掉了。因為，毛筆一接觸紙面，思念和愛戀就源源不斷地流淌著，根本無法收住。最後，隻得用一張小紙條代替。

　　這次是機密任務，雨秋平不可能要求今川楓來送行——已經分手的兩人，也不會有送行的機會了。於是，雨秋平把生日禮物留在了小木屋裡，這樣就算自己這次遭遇意外，生日禮物也肯定可以送出去，不會留下遺憾。

　　說起來，他已經好久沒有來這個小木屋了。這次過來，才發現，原本應該長出新芽，枝繁葉茂的楓樹，因為原來那些紙紅葉或多或少遮擋了陽光，導致新的葉子都發育得不好。

　　那片美麗的楓樹林，還會回來嗎?她，又會回來嗎?

　　自己走了，她會想我嗎?會像之前出征那樣掛念我麽?

　　不知道啊。

　　“遲到的生日禮物。”字條上寫道，“我要離開一趟了，照顧好自己，公主殿下。”

　　落款是:雨秋侍大將。

　　一切都準備停當之後，雨秋平帶領著五十多人，在5月6日的凌晨，悄悄地離開了村子，沿著官道向著東邊走去。他們還攜帶著五輛牛車和二十幾輛手推車，上面推著不少瓷器，字畫等商品，來作為偽裝。大多數人的武器，都被藏在貨品中。只有吉崗勝政那個扮成護衛的野武士的班，把武器戴在身上。雨秋平將紅葉披肩小心翼翼地系在肩頭，希望她能保佑自己立下大功，平安歸來。

　　一天前，5月5日晚上，今川家的晚宴上。

　　一家人都有說有笑地品嘗著美食， 今川楓卻心事重重，沉默不語。桌案上的飯根本沒動幾口。每次其他人催她吃飯時，她就心不在焉地挑起幾粒米，送入嘴裡。嚼啊嚼，直到完全沒有感覺了為止。

　　他已經五天沒有來了。

　　他是出什麽事了嗎?

　　“笨蛋，不要擔心他了。”今川楓心中的另一個聲音響起，“他根本什麽都不明白。”

　　可是，每當一閉上眼，他的身影還是會浮現在腦中，忘不掉，驅不散。

　　她猶豫再三，還是下了決心開口試探道:“爹爹，”她盈盈一禮，看向今川義元，“最近怎麽沒有看到朝比奈家和岡部家的公子啊，可是又要打仗了麽?”

　　“哦?”今川義元看向今川楓，“那兩個小子啊，前幾天在城下町裡又打架了，被我關了禁閉，你才看不到的。”

　　今川義元的話引起周圍的人一片大笑，今川氏真笑得直咳嗽，“他們當時還讓兒臣去當裁判，一定要評出誰打贏了呢?”

　　在眾人的一片笑聲中，今川楓也隻得陪著笑臉，心思卻全不在這裡。

　　“不過，倒是有些可能要打仗的事。”今川義元抿了抿茶水，隨口說道，卻一下子將今川楓的心，提到了嗓子眼。

　　“和誰?又是織田家麽?”今川楓急急地追問道，片刻後，才意識到自己表現得太過關注了——這有失禮節。

　　“不是。”今川義元倒是沒有追究，“是機密任務，也不方便泄露太多，反正挺危險的。”

　　話說到這種地步，今川楓也不好再追問，隻好歎了口氣。

　　希望他不用出征吧。