這一次的外交出使，目的是向大將軍足利義輝宣誓忠心，並請求上洛的許可——既今川家之後準備上洛時，可以打出足利將軍的命令作為出兵的名義。

　　雨秋平記得，前世的歷史上，今川義元並沒有事先向足利義輝請求許可，以至於足利義輝對今川義元的貿然上洛還十分警惕——因為今川家作為足利家的分支，也是可以強行繼承將軍家的。

　　而這一次，雨秋平不知道是不是因為自己無形間影響了今川義元什麽，讓他做出了提前申請的決定。

　　而一路上，瀨名氏俊還要留意尾張織田，美濃齋藤，北近江淺井和南近江六角家近期的動作——必要時可以作為秘密使節拜訪這幾家，替本家尋求合作。

　　可以說，瀨名氏俊這次的權利非常大，甚至連合作的細節，今川義元都沒有對他做出過多要求，而是讓他自己權衡。看得出來，今川義元是真的很信任瀨名氏俊。

　　今川義元如果真的要從駿遠三三國上洛的話，經過的路線就會是:尾張——美濃——近江——山城。一路上，外交的主要對象，也就是這幾國。

　　尾張織田，已經和今川家不死不休的戰鬥了多年，可以稱得上是死敵了，基本沒有什麽商談的余地。

　　美濃的齋藤家，在織田信秀時代，本來和織田家是同盟關系。由織田信長和美濃齋藤家上任當主，著名的竊國大盜，蝮蛇齋藤道三的女兒齋藤歸蝶聯姻。

　　然而，齋藤家之後發生內亂——齋藤道三的兒子齋藤義龍，完成了和父親一樣的下克上，在長良川之戰殺死了父親齋藤道三，篡位成功。支持齋藤道三的織田信長，因此和齋藤義龍交惡，傳言齋藤道三甚至在死前寫下了“讓國狀”，把美濃國作為歸蝶的嫁妝送給織田信長。

　　尾張和美濃，合稱濃尾平原，是日本數一數二的產糧基地，同時也擁有大量的人口和發達的商業。可以說是和近畿地區齊名的富饒地帶了。前世的織田信長，就是憑借著尾張和美濃問鼎近畿。因此，今川家也對這兩國勢在必得。就算要和齋藤家結盟共同對付織田家，估計也只是權宜之計。

　　而對於南北近江的六角家和淺井家，卻大有可為。淺井家和六角家互為宿敵多年，征戰不斷。六角家在英主六角定賴統治時期，依靠富饒的南近江和甲賀忍者，向北迫使淺井家臣服，向南將勢力范圍伸入伊勢，向西則和控制西近畿的三好家分庭抗禮，並擁戴現任將軍足利義輝繼位。他還在領內築起巨城觀音寺城，發布“城割”令，迫使豪族林立的南近江大小領主拆毀自己的居城，全部集中到觀音寺城，大大加強了集權。

　　可是，在六角定賴病逝後，繼任的六角義賢沒有他父親的雄才偉略，淺井家再次開始不安分起來。雖然當主淺井久正並沒有太強的反抗欲望，但是家臣裡卻有不少不滿於現狀。

　　今川家如果能夠妥善利用好兩者間的矛盾，拉攏其中一方，就可以事半功倍。

　　而由於現在的足利將軍，最為依賴的近畿勢力就是六角家。為了防止上洛後大權旁落，今川義元私下和瀨名氏俊暗示，最好還是和淺井家合作，以製約六角家的勢力。

　　而今川家上洛真正的敵人，就是控制了淡路，阿波，讚岐，部分攝津，部分紀伊，河內，和泉，部分伊賀，山城，大和將近十國，把控京都政權的三好家。在當主三好長慶的帶領下，三好家正是如日中天之時。三好四兄弟各個有經天緯地之才，

整個近畿無人可以撼動他們的威勢。　　因此，這一次上洛時雖然可以光明正大，因為三好家並不會阻止各方大名覲見將軍和天皇。但是提出上洛的請求，卻一定要在私下裡進行。

　　雨秋平被要求在6月17日出發，於是他先回領地布置一下任務。這次，他會帶著天野景德，真田昌幸，和本多鍋之助三個人作為副手跟隨瀨名氏俊出使。瀨名氏俊一共會帶著三十幾個人出發，扮作商隊通過敵對的尾張。

　　雨秋平讓直江忠平在他不在時，代行家督之職——這可是了不得的恩賜和信任，令眾人都羨慕不已。而部隊的訓練還是要有條不紊的進行，由五個足輕大將負責。瀨名氏義主管各種領地上的事宜，花丸和另外四個鐵匠則由雨秋平親自兌現了承諾，賜予了足輕頭的職務，從工匠搖身一變稱為武士，作為整個工匠的頭頭監督大家生產。至於部隊的晚間漢語教育，也由直江忠平負責，老的部下已經基本上掌握了不少，新招進來的新兵則必須重頭開始。

　　臨行前，雨秋平又來到了小木屋。楓林裡草地上的紙紅葉被風吹散了不少，但還是余下了許多。這次出使不是什麽秘密任務，今川楓肯定也知道的。如果她想來送行的話，一定會來到這個小木屋吧。

　　然而，一貫遲到的今川楓，這次，卻早早地等在了小木屋裡。看到今川楓真地來給自己送行時，雨秋平忽然感覺到心下一暖。

　　然而，兩人見面時，卻難掩氣氛的尷尬。明明都有千言萬語，卻不知如何說起。

　　半晌後，今川楓開口問道:“這次的任務…危險嗎?”

　　“沒事的。”雨秋平搖了搖頭，想讓少女安心，卻不料適得其反，今川楓剛才眉目間的憂色轉眼就變成了薄怒。

　　“要經過織田家的尾張，還要去三好家控制的近畿，也能算沒事麽?”今川楓沉聲問道。

　　“沒事的，公主殿下請放心。”雨秋平努力擠出一個微笑，想緩解一下氣氛，讓少女不要生氣。沒曾想，少女聽罷後，卻是默默地搖了搖頭，臉上又露出了很失望的表情。

　　良久，她歎了口氣，低聲說道:“沒事吧。我們分開這麽久了，你還是不明白我為什麽會如此生氣。你覺得沒事就沒事好了。反正你在我面前，永遠都說沒事的。”說罷，她就起身準備離開。

　　雨秋平愣了一下，心下一沉。都已經多少天，她沒有好好和自己說過一句話了。永遠都是這失望的語氣。他不甘心，不甘心曾經美好的戀人，連像最初的朋友那樣，好好說上一句話的機會都沒有了。

　　他忽然上前一步，攔住了今川楓。

　　“雨秋部將，怎麽了?”今川楓眼眸一顫，努力維持聲音的平靜，低聲說道。

　　部將，部將…雨秋部將。這生硬冰冷的稱呼，讓雨秋平的悲哀如潮水一般一陣陣湧來。

　　“…公主殿下…”雨秋平的喉結劇烈地蠕動了一下，用近乎卑微一樣的語氣哀求道。

　　“能再叫我一聲平麽…”

　　今川楓鼻子一算，眼淚已經在眼眶裡打轉。但是她別過頭，沒有讓雨秋平看到她眼裡的淚水，而是努力抑製自己的情感，冷漠地說道:“你到現在，還什麽都不明白，不明白我想要什麽。”

　　今川楓抬起手，拭去眼角的淚水，輕聲說道。

　　“我們已經不是那種關系了。”

　　話剛剛出口，心就劇烈地疼痛起來。她不敢回頭，不敢回頭去看雨秋平悲傷的神色，她怕她會忍不住，撲上去抱住他，一遍一遍叫他“平”。

　　她大踏步地離開，踏著那滿地紙紅葉離開，試圖用行動抑製內心的苦楚，可是眼淚還是不爭氣地流了下來。

　　隻留下少年，默默地站在木屋裡。那聲“楓兒”，也終於沒能叫出口。

　　會不會這輩子…她都不會再叫我“平”了。

　　以前她叫我“平”的時候，我怎麽沒有好好珍惜呢…

　　雨秋平，你後悔了嗎?你為自己的選擇後悔了嗎?

　　你不能毀了她的一輩子啊?不是麽。

　　想配的上她的話，就變強吧！你已經是部將了，再立功就是城主，是家老，你就能夠配得上她的！一定來得及的！

　　雨秋平擦乾淚水，緊緊握著胸口的紅葉掛墜，走出木屋。楓林的綠葉，已經擺脫了之前的萎靡不振，開始茁壯地成長。

　　永祿二年(1559)6月17日，瀨名氏俊率領著使團一行三十七人離開駿府。商隊用的行頭在三河由關口氏廣負責製備，在今川家境內，一行人騎馬飛馳，三天就趕到了岡崎城。

　　6月20日傍晚，一行人由岡崎城東門進城。松平元康依舊帶領著全體家臣跪在東門外迎接。瀨名氏俊這次不需要雨秋平的建議了，離得很遠就下令全體下馬表示尊重。感激不盡的松平元康親自為瀨名氏俊牽著馬韁。

　　入城後，瀨名氏俊去天守閣內和關口氏廣見面，雨秋平則帶著本多鍋之助，去見見松平元康。

　　“鍋之助，你又長高了。”看到本多鍋之助的樣子，松平元康百感交集，“一年不見，已經是個英武的武士了！”

　　“鍋之助可厲害了！”雨秋平拍了拍沉默寡言的本多鍋之助，替他誇讚道，“我們在今宮城被敵人圍攻時，全靠鍋之助一個人神勇發揮，連續乾掉了對面好幾個人，才讓我們轉危為安！”

　　“鍋之助已經這麽了不起了啊！”松平元康讚歎道，“要好好努力，以後一定會成為和令尊一樣了不起的武士的！”

　　“殿下請放心。”一直沒怎麽說話的本多鍋之助，聽到松平元康提到了他的父親，也不免有一些動容，拱手行禮道:“在下一定勤練武藝， 成為了不起的武士，回歸松平家！”

　　松平元康嘴上誇讚著本多鍋之助，心裡卻擔心雨秋平會不會有一些不快。畢竟他當時把本多鍋之助托付給雨秋平，其實就是存著讓鍋之助去雨秋家的意思。雨秋平對鍋之助關懷備至，鍋之助還這樣心念舊主…

　　松平元康悄悄地瞄了瞄雨秋平的臉色，發現後者臉色洋溢著欣喜的笑容，很為鍋之助感到高興。松平元康心中暗叫慚愧:果真不該以小人之心度君子之腹。

　　“呐，鍋之助，你怎麽還是不肯笑一下。”雨秋平取笑道，“整天板著臉，從來沒見你笑過！剛才看你那麽興奮，還以為可以看到你笑了呢！”

　　“氏俊，好久不見啊！”關口氏廣看到瀨名氏俊後，就笑著迎了上去。

　　“氏廣，明明不久前還見過的啊。”瀨名氏俊笑道，“怎麽樣，這些日子，和你那個乘龍快婿相處的愉不愉快?”

　　“什麽我的乘龍快婿，那可是家督大殿的義女。”關口氏廣連連擺手，“不過竹千代那孩子，性子真的很好。我之前百般無禮，他卻依然以禮相待。”

　　“我家的那個紅葉，背後就經常在我面前誇松平大人。”瀨名氏俊笑道，“還多次想讓我提醒本家的其他諸位，到岡崎城時，盡量尊重一些松平大人。”

　　“雨秋紅葉啊，還真是名不虛傳。”關口氏廣哈哈一笑，“家督大殿之前不就說，他是個爛好人麽。”

　　“別的不多說了，咱們老兄弟好好喝一杯！你商隊的行頭都準備好了，明天早上就可以出發！”