就在紀伊叛軍如火如荼地圍攻雜賀城的時候，沒有任何人注意到，在紀伊國東北伊都郡的高野山區裡，一支沒有攜帶任何靠旗和身份標志的軍隊正悄悄行進。他們在紀伊的山區裡穿梭西進，目標直指雜賀城的方向。

　　這支部隊雖然沒有表明身份，但是只要你觀察他們一段時間，絕對不會認不出來。因為他們行進中的隊列是那樣整齊而一絲不苟，在各條小路、山路上有序地分流前進。而標志性的長槍和鐵炮的搭配，在整個近畿也只有紅葉軍是如此裝備的。

　　是的，沒有錯，這支在紀伊山區裡悄然行進的部隊，就是一直沒有在正面戰場上出現的常磐備。而這支部隊的指揮官，除了常磐備的隊長的福島安成外，還有一直沒有在前線現身的竹中重治。此刻，他正策馬行進在隊伍的中央，一言不發分析算著敵我的形勢。騎馬走在他身邊的，是常磐備隊長福島安成和鴉的頭目天野景德。由於這次行動必須保密，紅葉軍的行動無論如何都不能泄露，因此對情報工作的壓力很大，天野景德為此親自前來。

　　“天野大人的計謀當真了得。”一向話不多的福島安成，今天卻已經不知道是第幾次對天野景德的計劃嘖嘖讚歎。

　　“天野大人對沒能收走紀伊國人眾和寺社的兵權這件事情一直放心不下，覺得早晚會成禍患。與其等他們不知道何時在背後捅我們一刀，倒不如我們先發製人。”福島安成複述著天野景德先前制定好的計劃，“把細柳備的兩個連隊調走，引誘紀伊國人眾和寺社起義，從而獲得了名正言順的討伐他們的由頭。這次掃平了他們的叛亂，再剝奪他們的兵權，可就沒有人有話好說了。”

　　“紀伊叛軍欺負咱們人少，圍攻雜賀城，還把從河內和泉進入紀伊的三個隘口給打了下來。他們肯定覺得，只要我們打不下隘口，就沒人能去支援雜賀城。”福島安成搖了搖頭，用由衷欽佩的眼神望向天野景德，“可是他們沒有料到，常磐備早就在他們打下隘口的十幾天前就分批暗中潛入到了紀伊腹地的高野山區內。他們派人打下隘口，把口袋給扎了起來，可是我們的人早就在口袋裡了。他們所有的忍者都在隘口附近提防，沒人會來排查安全的腹地山區。只要我們悄然潛行到雜賀城附近，配合仲秀裡應外合，一舉就能把正散開來圍攻雜賀城的叛軍主力在野戰裡擊潰。到時候南北夾擊，扼守隘口的人也將無一幸免。”

　　“不可輕敵大意。”竹中重治並沒有顯露出半點喜悅的神色，依舊冷靜地提醒道，“終究是兵行險著。一旦常磐備的行蹤暴露，紀伊叛軍就會立刻停止攻城，收縮到幾座易守難攻的山城裡，沒有攜帶大型攻城器械的我們就拿他們無可奈何了。等到時候三好家的淡路水軍和讚岐眾到了，即使常磐備在也未必是對手。一切的關鍵，都在於奇襲叛軍。要趁他們沒有收縮到山城裡、都散開在雜賀城周圍攻城時把他們擊潰。否則三好軍一到，我們的計劃就失敗了。”

　　“這是鴉的事情，竹中大人不必多心。”天野景德冷冷地答道，“常磐備潛入十幾天了，鴉在周圍警戒森嚴，不是半點風聲都沒有走露麽?”

　　“過去十幾天沒有走露不代表著之後不會走露。”竹中重治搖了搖頭，眯著眼睛看了天野景德一眼，“常磐備的行蹤若是泄露，輸的不僅是戰役，還是殿下的好名聲。我真的不理解，殿下為何會允許你行使這樣的陰謀詭計。若是世人得知了雨秋家早就在紀伊埋伏了部隊，

故意引誘已經臣服的紀伊國人眾離反再消滅他們，他們會怎麽想?那些向殿下臣服的小豪族會怎麽想?以後還有人會願意歸附雨秋家麽?”　　“那也是我們未雨綢繆，拿不到證據，誰都沒辦法指責殿下。”天野景德眉頭一皺，不屑地掃了一眼竹中重治，“光用光明大義是沒用的。想要守護家族的安全，必須要用陰謀。你用你的堂堂正正的大道，有什麽辦法把兵權從紀伊國人眾和寺社的手裡收回來麽?”

　　“以詭道禦下，運不久矣。貪圖眼前小利，不過是重複治亂循環罷了。”竹中重治冷哼了一聲，握著馬韁的手狠狠地顫抖了一下，“等殿下回來，我定要好好說說。”

　　“這事情和殿下無關，殿下只是允許我便宜行事，具體的計劃殿下沒有參與。”天野景德再次淡淡地道，“髒事由我來乾就好了，不要弄髒殿下的手。殿下的雙眸，是要望著天下的，而不是腳下的這些汙穢。”

　　·

　　為了保證常磐備的行動不被察覺，鴉這一次可謂是興師動眾。各個小分隊在山林間排查設崗，避免任何有可能泄露行蹤的事情發生。索性紀伊國人眾的忍者似乎全部奔赴了前線和邊界處，根本沒有人關注腹地的高野山，這讓鴉的工作變得輕松。

　　而師從天野景德的雨秋佑，這一次也獲得了初陣的機會——不是作為一個光榮的武士，而是作為鴉的一個忍者小隊長。雨秋佑雖然對此很是遺憾和不滿，但他也不敢在他嚴厲的師傅面前抱怨，隻得老老實實照做。

　　此刻，雨秋佑正率領著一個小隊的忍者，在山林間穿梭，掩護著山路上兩個常磐備第二連的排的行進。而那兩個排的指揮者，正是常磐備第二連的副連長——雨秋佑的哥哥——雨秋殤。

　　身著一身黑衣的雨秋佑，趁著在山坡上休息的片刻，羨慕地望著遠處哥哥身上鮮明的甲胄。他多麽希望自己也能有個像哥哥那樣大放異彩的初陣。當年只有13歲的哥哥，第一次上陣，對陣的就是天下強兵武田軍和天下最強的兵法家武田信玄。而哥哥居然在此戰中立下大功，他在最危險也最重要的位置上承擔了最危險也最重要的職責，靠著自己的奮戰擋住了武田軍整整一個時辰，這才有了紅葉軍奇跡般的反敗為勝和那讓雨秋平和紅葉軍名揚天下的三日町合戰。

　　就算是最天馬行空的戲曲家，恐怕也寫不出這樣傳奇般的初陣吧！這是一個武士足以吹噓一輩子，再讓子子孫孫傳頌無數代的豐功偉績啊！居然讓家中的少主在初陣中就完成了！自那以後，整個常磐備第二連乃至整個常磐備，甚至是整個紅葉軍和整個雨秋家，都對雨秋殤讚不絕口，認可了這位身先士卒的英勇少主。他在家中的人望，更是直追征戰多年的宿將。

　　雨秋佑想到這裡，神色裡的羨慕也逐漸變成了略帶怨恨的嫉妒。

　　他的哥哥建功立業的時候，他在幹嘛呢?他在堺町當人質呢。明明小時候，自己才是更出彩的那一個。比起他殘疾、虛弱、不善言辭的哥哥，體魄強健、古靈精怪又能言善辯的雨秋佑才是更得到家中認可的那個人。雖然雨秋佑自問沒有窺伺過繼承人的位置，但是眼下兄弟兩人間的差距和兒時的差距形成的鮮明反差，卻讓他無論如何也咽不下這口氣。

　　“我這平淡無奇的初陣，怎麽可能比得上哥哥。”雨秋佑黯然神傷地歎了口氣，無奈地輕聲自言自語道，“無聊的巡邏和偵查，根本不會遇到對方的忍者。進軍選擇的路徑也都避開了先前調查好位置的村莊，什麽狀況都不可能發生。為什麽我的初陣…”

　　然而，他的話說到一半，卻頓住了。

　　因為就在正前方，一大堆拖家帶口的百姓，緩緩地出現在了山路拐角處。而那群人，在看到了鴉的忍者和山路上行進的常磐備部隊後，都是大驚失色地叫出了聲。

　　“上！都跟我上！控制住他們！”雨秋佑立刻大吼道。

　　他在短暫的慌亂和驚訝後，心底卻湧起了難以抑製的興奮。他有機會了，他能立功了，他的初陣可以立大功了！如果能控制住這群有可能泄露常磐備行蹤的人，他可就拯救了整個計劃，拯救了雨秋家啊！

　　他一聲令下後，他小隊裡十幾個鴉的忍者立刻就和雨秋佑一起衝了上去。那些百姓本就受到了驚嚇，又忽然看到一夥黑衣忍者朝著自己衝來，頓時嚇得魂飛魄散，二話不說就轉身朝著來路逃去。互相推搡擁擠之下，有十幾個百姓被擠下了山坡，摔在了山路上，把正在行軍的常磐備也嚇了一跳。

　　“都不準跑！全部站住！”雨秋佑一看到上百個百姓開始逃跑，頓時有些亂了手腳。萬一這些本地人逃入了山林，他們這十幾個忍者可不一定抓得住啊！要是有誰把消息泄露給了雜賀眾，常磐備的計劃就完了！

　　雨秋佑和鴉的忍者快步追上了人群，用手中的刀和苦無威逼被追上的人立刻停下。那些老實巴交的百姓哪裡見過這種陣仗，一個個都嚇得魂飛魄散，老實地跪地求饒。然而，那些跑在前面的百姓卻不管不顧地甩下了身上的所有家當，拚了命地朝遠處逃去。雨秋佑和鴉的忍者被人群堵住了，一時間追不上去。眼看著百姓越跑越遠，情急之下，雨秋佑不知哪裡來的念頭和勇氣，狠狠地把手裡的苦無狠狠地甩了出去，正中逃在最前面的那個農夫的後心。農夫哀嚎了一聲，口吐鮮血地倒在了地上，把其他逃跑的人又給嚇了一個激靈。

　　“攻擊！但凡還在逃跑者！殺無赦！”

　　雨秋佑不管不顧地高聲喊道。在他喊出那句話後，他自己都愣住了。“殺無赦”這句話，他只在說書人的故事裡聽到過，可是此刻卻不知道為何如此自然地從嘴裡蹦了出來。而到這一刻，他也才忽然意識到——他剛才已經殺人了。就在他身前幾十米外，那個倒在血泊裡的屍體——後心上還差著一把苦無。

　　在他愣神的一刻，緊跟在他身後的鴉的忍者已經快速甩出苦無，把跑在最前面的十幾個百姓悉數射倒了。