山本山城的倒戈，使得淺井家的防線上一下子出現了一個巨大的缺口。織田信長立刻率軍突進，淺井長政無奈之下隻得放棄了外圍大量的岩砦和城池，率領全軍退回小谷城堅守。織田信長留下了明智光秀、木下秀吉和丹羽長秀圍困小谷城，自己則親率大軍繞過小谷城，向著西北前進到山田山，擋在了朝倉家前往小谷城的去路上。

　　朝倉家雖然知道這次的決戰可能事關兩家的生死存亡，不敢怠慢。可是眼下他們無法和淺井家合兵，對面織田軍的兵力又是他們的兩倍，讓他們深感危險。眼看著織田家攻克了大嶽，連淺井家和朝倉家的通信線都被切斷了，朝倉家徹底慌了神。由於缺乏能壓服眾人的領袖，朝倉家軍中對於戰略部署問題爆發了激烈的爭吵，最終不歡而散。

　　4月12日，內部矛盾重重的朝倉家決定撤軍，丟下淺井家離開。然而，織田信長早就預判到了朝倉家的撤離，立刻銜尾追擊。朝倉軍行動倉促，軍容散亂，被柴田勝家率領的先鋒牽扯地根本無法快速行軍，最終在刀彌板被織田軍主力追上。一場大戰後，朝倉家被徹底擊潰，朝倉家的騎兵被織田家的騎兵擊敗。在織田家的追殺下，朝倉家兩萬大軍在蔓延數十裡的山路上丟下了三千多具屍體，被俘者過萬，崩潰地再也沒法收拾。值得一提的是，之前投奔了越前，發誓要和織田信長纏鬥到底的齋藤龍興也在此戰裡陣亡。

　　這一仗，直接打斷了朝倉家的脊梁骨。不是每一支部隊都是紅葉軍，可以在損失過半後依舊死戰不止。朝倉軍的士氣此刻已經完全崩潰，建制也混亂地沒有辦法重整，大量家臣、武士的陣亡更是使得指揮系統瓦解。大量的潰軍狼狽逃竄，和逃亡的各城池守軍一起，洗劫了周圍的村町和城下町，將越前攪地一團糟。朝倉義景現在手邊能調動的軍隊，就只剩下他的千余旗本了。

　　4月16日，幾乎沒有遇到任何抵抗的織田信長兵臨一乘谷城。朝倉家的千余旗本完全不是對手，僅僅抵抗了一天后就被織田信長攻破了本丸。隨後，織田信長一把火把這座作為日本戰國三大文化中心之一的名城給燒了個乾淨，還進行了大規模的亂捕和掠奪，把一乘谷城周圍幾乎夷為平地，徹底斷絕了一乘谷城任何複興的希望。

　　走投無路的朝倉義景向越前國大野郡逃亡，想要投奔朝倉景鏡。然而，朝倉景鏡眼看朝倉家大勢已去，沒有繼續抵抗的希望了，直接派人將落難而來的家督朝倉義景抓了起來，並迫使朝倉義景切腹自殺。隨後，朝倉景鏡向織田信長獻上朝倉義景的頭顱和家眷子嗣並投降，卻遭到了織田信長的斷然拒絕。織田信長毫不客氣地向朝倉景鏡的降軍發動攻擊，將絲毫沒有準備的朝倉家僅剩的成建制部隊屠戮一空，把朝倉家嫡系成年的男性全部處死，只有朝倉景鏡一人僥幸逃亡甲賀。

　　織田信長的倒行逆施激起了越前大量朝倉家武士的不滿，他們深受朝倉家多代厚恩，原本眼看著朝倉家大勢已去，隻得無奈投降。可是眼看著織田信長如此對待曾經的主家，那些武士就坐不住了，紛紛聚在一起發動叛亂。織田信長似乎要的就是這個效果，直接以霹靂手段血腥鎮壓了一切起義，把朝倉家在越前的根基幾乎一掃而空。

　　織田信長的暴戾表現讓雨秋平的心越來越寒——織田信長對待本就是敵人、沒什麽太多過節的朝倉家尚且如此;那他該會用什麽樣的手段去對待背叛了自己、曾在戰場上把自己打得落花流水的淺井家啊！

　　想到這裡，

雨秋平已經不敢想象之後可能發生的事情，他匆忙叫來了宇智波青岡，來到一處沒有人監視的山林裡和他密會，並給他布置了一個任務。　　“殿下?”聽完了雨秋平的吩咐後，這個一貫沉默寡言，得到命令隻知服從不知其他的忍者卻忍不住低聲建議道，“在下直言，殿下這個命令…有欠考慮。”

　　“首先，計劃的難度太高了。在下即使親自帶隊，派去水平最高的上忍，也沒有成功的把握。不僅要在大軍包圍下潛入敵城，還要帶著一個5歲的孩子逃出來，我們無法保證那孩子是否會做出不理智的行動。這等於同時和織田、淺井兩家的忍者對抗。而且，淺井殿下是否願意配合這一計劃還是未知數。”

　　“如果失敗了，這也會給殿下帶來極大的麻煩。”宇智波青岡隨後還低聲補充道，“在下知道，這些不是一個忍者該關注的事情。但是織田大殿的口風，在下或多或少還是知道一點的。殿下想救走淺井殿下的幼子再藏匿起來一事，一旦暴露，後果不堪設想。”

　　“這是我能為他做得最後一點事了。如果可以的話，我真的想把他也救走，送去中國也好送去歐羅巴也好，讓那個熱血白癡好好活下去。”雨秋平歎了口氣，搖了搖頭道，“但是以他的性子，肯定不會同意的。但我不能看著他絕後。”

　　“殿下下定決心了嗎?”宇智波青岡沒有多說，只是淡然地確認道。

　　“下定了。”雨秋平點了點頭，有些內疚地望向宇智波青岡，“拜托了，青岡。”

　　“在下只是執行命令罷了。”宇智波青岡沒有接受雨秋平的拜托，而是一如既往地行了一個禮，就轉身消失在陰影中。

　　·

　　5月3日，回師北近江的織田信長配合原本的圍城部隊，掉過頭來攻打小谷城。三好家在之前的動員裡糧草消耗過大，此次沒有辦法派出大軍出征，被織田家留守的佐久間信盛和竹中重治所阻擋，無法進一步東進。朝倉家和足利家剛剛被滅亡，松永家臣服，山陽山陰的小豪族力不從心，武田家又因為武田信玄的去世而暫時在各個戰線上轉入守勢，外援斷絕的淺井家被滅亡僅僅只是時間問題。

　　淺井家和淺井長政本人應該也都明白眼下的情況，不過他們並沒有派出人來和談(當然織田信長也沒有和談的意思)，而是堅定不移地守在了小谷城裡。就在織田家大軍圍城後的第二天，小谷城打開了東城城門，放出了兩千余人。織田信長問了他們之後才知道，淺井長政向城內所有的士兵宣布，凡是沒有必死覺悟的人，他願意放大家離開，絕不追究。

　　換句話說，現在城裡還剩下的8000士兵，都是有著必死的決心的了。

　　而從城中出降的部隊中，領頭的就是海赤雨三將之一的海北綱親。當年在淺井家政變和野良田合戰裡，雨秋平多次和這位宿將合作。他無論如何也不能相信，這位宿將居然會沒有和淺井家共生死的決心，而是出城投降了。

　　但是無論雨秋平信不信，海北綱親此刻就真實地跪在織田軍的大營內，等待著織田信長的問話。

　　“在下主公的意思就是這樣了。”海北綱親十分平靜地敘述完了淺井長政轉達給織田信長的話，“還請織田殿下在安置完那些降軍後就開始攻城吧。”

　　“哦?”織田信長忽然不屑地冷笑了一聲，“安置?余為什麽要替你們安置人?”

　　海北綱親沒有回話，只是繼續保持著行禮的姿勢。

　　“朝倉家的下場你們沒看到嗎?”看到海北綱親沒有理睬自己，織田信長不由有些好笑，“余管你們投不投降，通通處死就是！”

　　“主公說，他從始至終都以武士之禮以待殿下，殿下自然也會以武士之禮回應。”海北綱親不軟不硬地給織田信長戴了一頂高帽子，如果織田信長繼續咄咄逼人，就是承認自己不是武士了。“那些人既然無意為淺井家赴死，那在淺井家滅亡後，也可以為織田殿下出力，殿下何必自傷手足?”

　　“你們也知道你們要滅亡了啊?”織田信長哈哈大笑了幾聲， 隨後劈頭蓋臉地罵道，“為余出力就是為余出力！等什麽淺井家滅亡！余現在就要讓他們為余出力！”

　　“小谷城可是堅城，有了這麽多熟悉地形的向導，打起來可就方便多了。”織田信長邊說邊打量著海北綱親，“海北大人，你身為淺井家的老臣，對於小谷城的布防想必是了若指掌吧！就請你為我軍畫一份小谷城的布防圖吧。”

　　“抱歉，辦不到。”海北綱親沒有抬頭看織田信長，只是默默地注視著身前的地面，毫不猶豫地沉聲道。

　　“哦?不是都決定出降了嗎?還有什麽辦不到的?還想立牌坊?”織田信長用戲虐的口吻挖苦道。

　　“在下和他們不一樣。”海北綱親望了眼出降的隊伍，又扭回頭來直視著織田信長，“在下有為淺井家效死之決心，只是主公命令所托，才被迫出城受辱。”

　　“肋差給他！”織田信長見狀仿佛瞬間對手裡的玩具失去了興趣一般，示意一個小姓遞了一把肋差給他。海北綱親毫不猶豫地跪好，解開自己的衣襟，隨後就掏出了肋差，對準了自己的腹部。

　　“你不肯畫，自然會有人畫的。”織田信長輕蔑地掃了海北綱親一眼，隨後指了指他身後浩浩蕩蕩出降的人流，“那麽多人呢，總歸有人會照辦的。”

　　海北綱親臉上的表情依舊十分漠然，用一絲不苟的標準動作把肋差捅入了自己的腹部，同時低聲吐出了最後一句浸著武士鮮血的話:

　　“抱歉，都辦不到。”