小太郎家，世世代代都是引馬城城下町的農民。很本分的農民，靠著全家的辛勤勞作，每年都能按時上交糧食，每次在冬夏被拉去訓練打仗時，也從無怨言。這讓他們在領主武士和鄰裡間有了很好的口碑。

　　今年36歲的小太郎，在他的父親於去年病死後，就是這一個不大不小的家的頂梁柱了。他有兩個弟弟，和一個嫁到掛川的妹妹，自己也有了兩個十幾歲的孩子，平時日子過得也算不錯。耕作結束，在田埂上休息時，小太郎總是嘮叨著他那兩個寶貝兒子。他說著什麽大兒子已經說好了一門親事，今年秋天就要成親了。二兒子不久前也可以陪著他下地勞作了，分擔了他和大兒子不少活。

　　“等到他倆都長大了，成家了，俺也就可以退下來了哦。”小太郎布滿皺紋的臉上每當說到這句話，就會洋溢起憧憬的笑容，“曬曬太陽，像俺爹爹之前那樣。”

　　然而，一切美好的生活，都因為十幾天前的戰亂而支離破碎了。

　　當岡部家的人帶著部隊衝進引馬城時，就有不少城下町裡的鄉裡鄉親覺得要打仗了，拖家帶口到其他地方躲避去了。但是小太郎卻覺得不會打起來，畢竟朝比奈家的武士老爺和岡部家的武士老爺為了今川家，已經一起效力了幾十年了，怎麽會說打就打呢?而且，他的二弟的媳婦得了病，需要人照顧。但是二弟身體不是很好，一個人照顧不來，小太郎必須要留下來幫忙，也就沒有再提逃走的事情。——他後來為此後悔不已，當時說什麽都應該想辦法逃到掛川去找他妹妹的啊。

　　可是當朝比奈一系的聯軍圍過來時，小太郎又帶著全家人做了另外一個錯誤的決定。當時不少鄉親看到大軍打來時，都說要跑到朝比奈和飯尾殿下那邊去。可是小太郎卻覺得，躲到哪裡也不如躲到城裡來得安全。跑到城外去的話，說不準攻城的部隊會把這些可憐的百姓拉上前線當壯丁，讓他們搬著沙袋去填平引馬城的壕溝也說不定呢。於是他就帶著兩個弟弟，三家人收拾了全家細軟，一起躲到了引馬城裡。剛開始的幾天，日子倒也安穩，雖然糧食什麽的都要去米倉那裡領取，但是至少沒有繼續打仗了。

　　然而，6月13日那天，本來依舊帶著三家人住在一個空閑的小茶坊裡的小太郎，卻突然得知了一個驚人的消息——岡部家要關閉所有糧倉了！城裡的百姓都拚了命地去搶糧食！當時正在給弟媳婦端水地小次郎一下子摔下手裡的水瓢，招呼著三弟和他的大兒子就衝了出去，加入人流當中！他清楚，現在一家人身邊的糧食也就夠吃那麽兩三天，要是糧食真的被封鎖了的話，接下來能不能吃上飯就不好說了！

　　然而，當小太郎他們趕到時，幾個糧倉都已經被一掃而空，岡部家的武士把剩下的糧倉封鎖了起來。小太郎隻好失望地回到家裡，宣布接下來要嚴格控制每個人的口糧了。

　　大人們餓著幾天倒也還好，關鍵是他三弟還帶著一個剛剛兩歲的小男孩。三弟之前生過兩個女兒，都不幸夭折了，這個孩子可是他的寶貝啊，根本餓不得。小孩子因為饑餓的哭聲就如同哀鳴的笛聲一般，回響在每個人心上。小太郎帶著兩個弟弟和三個成年的晚輩，在引馬城裡四處尋覓糧食，找了兩天，也只有他的二兒子在一個廢棄的倉庫裡找到了不知道是多久前的小半袋小米——這已經讓全家高興半天了，也讓家裡的斷糧危機，延緩了一天。

　　6月16日，全家真的要吃不上飯了，

只能挖野菜，並吃掉一切能看到的能吃的東西。小太郎這輩子第一次做了虧心事——從一個老鄉家裡，趁他不注意，偷了一小袋米回家——但是這仍然不夠大家吃的。他的二弟和三弟跟著許多鄉親一起，跑到城門口要求岡部家開門放他們回到城下町去——卻遭到了守衛的一頓毒打。一直身體不好的二弟被狠狠地打中了肚子，好久沒緩過來，被三弟抬回茶坊來的，二弟的媳婦哭成了一個淚人。那晚，全家也沒能吃上晚飯。　　6月17日，噩夢開始了。二弟的身體果然還是沒能吃得消，熬了一個晚上後病死了。小太郎看著哭成一團的親人，卻沒有時間悲傷——再不出去找糧食，全家都會餓死的。小太郎帶著他的三弟，還有二弟的兒子，自己的兩個兒子，一起出去找糧食。小太郎含著淚手把手地教自己兩個兒子如何偷東西——他從小都教他們要本分做人，不可以做這些偷雞摸狗的事情的。

　　然而，到了這種時候，每個百姓都格外愛惜自己的糧食，想偷得手再也沒有那麽容易了。小太郎的兩個兒子和一夥人準備一起去偷一個據說在之前哄搶糧食時搶到了很多的富戶，卻被富戶發現，兩邊立刻打了起來，並引起了天守閣南邊的一場大規模鬥毆。不少人都趁著混亂的機會拚命掠奪，場面直到岡部家的足輕趕來後才穩定下來——然而，小太郎卻怎麽也找不到他的大兒子的身影了。

　　周圍的人說，岡部家的足輕為了避免疫病，已經把不少被打死的人拖走燒掉了。可是小太郎卻無論如何，無論如何都不能接受這個現實——自己馬上就要成家的大兒子就這樣離去，自己白發人送黑發人的現實。他在城裡找了一圈又一圈，最後嚎哭著回了茶坊。

　　唯一的好消息是，他的三弟和二弟的兒子在混亂裡搶了滿滿兩大口袋的糧食回來，家裡的小嬰兒和三個女人有的吃了，不會餓死了。不過，那天的晚飯，全家人卻格外壓抑——一天之內失去了兩位親人，又如何讓這樣一個平凡的家庭承受?而那一天，整個引馬城內的氛圍也變得異常緊張，每個人都用防賊的眼光提防著每一個往日裡親密無間的鄉裡鄉親。

　　那天晚上，小太郎因為兒子和弟弟的死，躺在地板上，輾轉反側，難以入睡——這卻陰差陽錯地救了全家人一命。凌晨時分，一夥人不由分說地衝進屋子，就要搶奪藏在床底下的那兩大袋米。還醒著的小太郎拚命抵抗，在撕扯中扯碎了一個袋子，袋子中一半的小米嘩啦啦地落在了地上。那夥人也看動靜越鬧越大，就見好就收，拿著搶來的一袋半的糧食奪路而逃。而全家人，只能小心翼翼地從地上一粒粒拾起掉落的糧食，面面相覷。也正是這剩下的半袋米，讓家人沒有立刻斷糧。

　　18日，岡部家總算開倉放糧了。然而，小太郎卻沒能領到他的糧食——在他馬上就要排到領糧食的地方時，隊伍突然混亂起來，有人開始哄搶糧食！岡部家出動了軍隊鎮壓亂民，局面一下子就亂得不可收拾。等到城內終於穩定下來後，派發糧食的糧倉也已經關閉了，任憑包括小太郎在內的百姓如何哭喊，守衛的武士和足輕都不為所動。

　　吃完了所有能吃的東西後，家裡徹底斷糧了。三弟還在繈褓裡的嬰兒第一個離去了，二弟的媳婦也因為悲痛過度，又生著病，病死了。三弟的媳婦也染上了那該死的疾病，當晚，她為了避免連累親人，居然自己投井自殺。原本還其樂融融的一家人，一下子就只剩下了五個人了。

　　19日，民眾間信任蕩然無存，餓瘋了的百姓瘋狂地掠奪他人，盜竊和搶劫在引馬城裡頻發，和岡部家軍隊的衝突也日趨嚴重。但是小太郎卻已經有些麻木。他們沒有什麽東西好被偷被搶了，倒也坦然了。家裡靠著一處以前的街坊木吉接濟的半袋子糧食勉強度日，在這人間地獄裡苟延殘喘下去，整個引馬城就像一個即將爆發的活火山。

　　然而，20日，就當引馬城內因為饑餓，疾病和居民間的鬥爭而徹底淪為悲慘世界前，希望的曙光卻降臨了。出外談判的岡部家家臣帶回消息，說是雨秋平願意接納引馬城內的饑民，為大家提供住處和食物。消息剛傳來時，民眾們還不願意相信，都覺得這不過是岡部家穩定民心的伎倆。然而，當岡部家的足輕來到聚集的難民中，分發最後一天的口糧，並讓大家到東門外等待傍晚的放行後，人們終於意識到——他們可以離開這個人間地獄了！

　　那位雨秋紅葉，以讓人難以想象的善良，放棄了繼續圍困即將因為饑餓而陷落的引馬城，反而願意接納這些難民。引馬城的百姓們不管饑餓疲憊的身體，在大街上歡呼雀躍，歌頌著雨秋紅葉的仁德。即使是已經死去多位親人，內心無比煎熬苦悶的小太郎，也因為這位殿下的善舉而痛哭流涕。

　　20日傍晚，數千人摩肩接踵地擁擠在東門內。大道上，小巷裡，住房裡，甚至是住房的屋頂上，都擠滿了人。小太郎拖家帶口，帶著幸存下來的家人們，擠在這些人群當中，等待著通往“極樂世界”的大門打開的那一刻。