天正十年(1582)6月13日上午，京都，本能寺。

織田信長謀殺雨秋平的消息一出，便引起了天下的劇烈震動。雨秋平的仁者之名早已天下皆知，而織田信長卻以如此粗暴的方式暗殺了自己的臣下，實在為人所不齒，他在全天下的名聲和威望一時間跌入谷底。若是在平時，恐怕此時此刻已經是一揆蜂起，天下大亂了。然而織田信長之前將天下大名和他們的部隊全部聚集到了近畿，置於織田家二十萬直轄大軍的監視下。這些大名心裡哪怕再兔死狐悲，現在身處異國他鄉也不敢說個不字。

而織田信長的舉動，也在織田家中引起了規模空前的困惑與恐懼。不少家臣將雨秋平被謀殺與之前織田信長追放林秀貞、佐久間信盛聯系在一起，紛紛不寒而栗，擔心織田信長正在搞“鳥盡弓藏”的清洗活動。但是察覺這一動向的林秀貞立刻下令忍者封殺一切內部議論，暫時穩住了局面，只不過織田家裡的虛假和諧仍然像行走於鋼絲之上的雜技演員一樣搖搖欲墜。索性雨秋家對織田家的公然反叛給了織田家一個樹靶子的機會，織田信長要求全家上下討伐殺害主家忍者、旗本的雨秋家，將矛盾轉移到了戰爭上。雖然織田家上上下下對這一切心知肚明——你織田信長如果不謀殺雨秋平又哪裡會有這些事——不過他們也都是敢怒不敢言，沒人敢當出頭鳥，隻得將一切的怨恨、畏懼隱藏在心底，老老實實地走上了討伐楓葉山城的征途。

在織田信長的命令下，原本在關西前線和毛利家對峙的山陽道軍團、山陰()道軍團、南海道軍團都已經放棄了毛利攻略，而是轉向近畿討伐雨秋家。不過和磨磨蹭蹭的羽柴秀吉不同，池田恆興和佐脅良之拋下部隊，帶著侍衛策馬埋頭往京都趕，就是想搶在正式戰爭爆發之前和織田信長問個明白。日夜兼程的趕路沒有白費，他們總算抵達了織田信長下榻的本能寺，頂著厚重的黑眼圈衝了進去。

“主公?”池田恆興幾乎是毫不顧理禮節的跑到了正在廊下吹風的織田信長身前，大喊大叫著問道，“紅葉的事到底是什麽情況?真的是您殺了紅葉嗎?”

“黑田孝高那廝出示證據你們沒看嗎?”織田信長冷笑了一聲，回過頭來咧著嘴看著池田恆興，“還用余再給你解釋一遍?那上面不是寫得很清楚嗎?”

織田信長的話無情地擊碎了池田恆興和佐脅良之兩人心中不切實際的幻想——或許一切都是誤會呢?或許織田信長是被陷害的呢?不過他們自己也知道，這樣理性的結局隻存在於幻想中。

“為什麽?”呆立了好久的池田恆興終於機械性地吐出了幾個字。

“你是在質問余嗎?”織田信長眉毛一沉，毫不客氣地對著池田恆興吼道，“你這是對主公說話的態度嗎?”

“就是啊！主公！你在搞什麽啊！”織田信長的話徹底點燃了池田恆興心中的怒火，讓她不管不顧地大吼著。不知是在吼織田信長，還是吼懦弱而左右為難的自己。

織田信長上前一步，狠狠地抽了池田恆興一巴掌，隨後又補上一腳，揣在池田恆興的肚子上，把他踢得連退了好幾步，但是池田恆興仍然大吼道:“到底是為什麽啊主公?紅葉對您忠心耿耿啊！為什麽要害紅葉?”

“忠心耿耿?那他怎麽硬要和余在征朝上唱反調呢?還背地裡不知道搞著什麽小操作，想給余添麻煩，一次一次地跟余對著乾…切…扯余後腿的家夥，余管他忠心還是不忠心呢，殺就完了！余連親弟弟都下得去手，還會顧忌一個叛將出身的渡來人嗎?”

織田信長的話讓池田恆興和佐脅良之徹底愣住了，雖然他們隱約中也早就明白織田信長的秉性，但是當這一切赤裸裸的被揭露在他們面前時，兩人還是有些難以接受——換句話說，如果未來扯後腿的是他們，也會被織田信長毫不猶豫地除去吧。

“怎麽了?你們兩個?要是不滿意的話大可以一起反啊！要是想給雨秋紅葉報仇就去啊！”織田信長掃了眼池田恆興和佐脅良之的表情，隨後便不屑地笑道，“去啊?跟著森家那畜生一起反去雨秋家那邊啊，余不介意把你們一切滅了！森家的家眷已經被打入地牢了，你們的家眷有沒有興趣下去陪著啊?沒有什麽要說的了嗎，沒有的話就給余滾出去啊！一個個地都是來煩這件事情，米五郎剛被余趕出去你們又來！”

·

在織田信長訓斥池田恆興和佐脅良之的同時，楓葉山城外已經是劍拔弩張。織田家的直轄部隊、織田家各大軍團的部隊和廣大東國大名的部隊此刻緩緩地包圍了楓葉山城的四門，將楓葉山城與外界的交通完全隔斷。

此時，楓葉山城城內，北城守備隊第一聯隊第三大隊第七中隊的士兵們正在城牆下做最後的上陣準備。老兵們正在檢查志願兵身上的具足是否穿戴正確，同時幫他們緊一緊系盔甲的繩子，與三郎就是其中之一。

與三郎家裡代代都是老實巴交的農民，別說是上陣殺人了，見到強盜都只有跑的份。他的父親文助，雖說是個識字的教書人，卻是懦弱得可怕，算是鄰裡有名的膽小鬼了。可是這一次，往日裡一貫膽小怕人的父親卻毫不猶豫地帶著他們兄弟三人一起參軍，母親和嫂子也沒有任何反對，只是為他們打點了上陣的行裝。不為別的，就是為了給紅葉殿下報仇。

與三郎現在還能記得他四歲時的事情——那年飯盛山城被松永久秀偷襲，他點燃了飯盛山城和城下町，肆無忌憚地亂捕。與三郎一家好不容易才逃出生天，幾乎拋棄了家裡大半的積蓄，躲到了遠處的村落。可是等他們盼望已久的三好軍回援後，卻迎來了另一場亂捕——因為三好家準備棄城而走了。這一次，與三郎一家沒能躲過去了，爺爺奶奶想要護住家裡人過冬的口糧，卻被亂兵直接砍死，母親也被打斷了一條腿。當時他的父親文助就帶著三個孩子們藏在灶台後面，眼睜睜地看著爺爺奶奶被殺死，卻是一句話都不敢出，只是默默地流淚。當時的與三郎覺得，父親就是這世界上最窩囊的男人了。從此以後，他一直瞧不起自己的父親，甚至連起碼的尊重都不願給他。

三好軍走了，嚴冬又來了。住在被大火燒毀的面目全非的破屋裡，饑寒交迫的與三郎一家馬上就要挺不過去了。家裡甚至還又來了兩波強盜，將僅剩的口糧全數搶去——即便如此文助也沒有敢抵抗哪怕一下。在家裡斷糧的第三天，與三郎已經餓得頭昏眼花，隱約間似乎聽到了隔壁鄰居要求易子而食的請求。不過不知道為什麽，與三郎後來沒有被煮熟，可能是他那懦弱的父親終於堅持了一次吧。

第四天，紅葉殿下來了。與三郎還記得，餓了那麽多天的他第一次吃上一碗熱粥時的幸福，那簡直是人世間最美妙的東西。他也還記得，無數腦袋上插著紙紅葉的士兵們幫他們搶修過冬的房屋，給他們派發糧食、藥材和生活用品。全托紅葉殿下的福，與三郎一家活了下來，無數飯盛山城裡的家庭也都活了下來。與三郎甚至還記得自己見過來走訪饑民的紅葉殿下——不過家人們都說他肯定記錯了——但是與三郎就是覺得自己見過，還給家人們繪聲繪色地描繪紅葉殿下的模樣。與三郎一直盼著哪一天，他能再次看到紅葉殿下，確認他的長相和他記憶中的一不一樣，就可以向家裡人證明他小時候說的話不是假的。

不過他等不到那一天了，紅葉殿下死了。哪怕楓葉山城十余萬戶家庭幾乎人人都供著他的長生牌，他還是死了，被那個叫織田信長的混帳主公害死了。

在真相傳遍全城的那一天，與三郎和他的兩個兄長都是氣得恨不得把牙咬碎，毫不猶豫地想要響應紅葉殿下長子的號召，加入為紅葉殿下報仇的市民志願軍。可是他們本能地擔心起來——擔心起他們的父親——以文助的性格，肯定會阻止他們去打仗的。父親可是懦弱地連爺爺奶奶死在面前都不敢還手啊。

可是出乎三兄弟意料的是，從街道上回來的文助帶回的並不是他去集市上買的魚肉，而是四份征兵確認表。識字的父親已經在征兵處的人填寫了他和他三個兒子的信息，要帶著他的兒子們一起參軍。

與三郎現在都想不明白，他那樣一個膽小的父親這次為什麽會這麽勇敢。就在他胡思亂想的時候，城頭卻忽然響起了報警的號角聲。與三郎嚇了一跳，立刻回過神來，一想到自己要面臨戰場，他的腿肚子也不禁開始打哆嗦。

“把這枚紅葉插在頭上。”他們中隊的指揮官，涅槃備的普通士兵三井純二，一個比較粗狂、滿臉胡須的男人，示意他的隊員們將之前分發的紙紅葉插在了頭盔的縫隙裡，“這是我們紅葉軍的傳統，是紅葉殿下賜下的紙紅葉。戴上這片紅葉，就是向紅葉殿下宣誓，願意為他而戰，為他而死。”

“再說一遍，你們這些志願兵待會主要負責扔滾石、淚目、潑熱油、救傷員就可以了，拚刀子的事情先交給我們這些當兵的來，我們都死光了你們再上！”三井純二再一次向他的隊員們強調道，同時不忘開了個緩解氣氛的玩笑，“待會上戰場了可別嚇吐啊，要吐也往敵人的臉上吐，別吐在牆上！”

一陣哄笑後，第七中隊跟著三井純二的步伐向城上走去。與三郎和自己的父親、兩位兄長都分在了一個中隊，他的二哥在列隊經過他時還在與三郎的肩膀上拍了拍，低聲道，“三郎，到時候可別給咱家丟臉啊！”

“放心吧！二哥！”雖然腿肚子還在打哆嗦， 但是與三郎還是一挺胸收腹，以剛學來的姿勢向與二郎敬禮道。同時，他故意別過頭去不看他的父親，讓想要和他叮囑幾句的文助尷尬不已，隻得歎了一口氣。

不過，這一切的輕松和信心都在與三郎走到城頭的那一刻受到了劇烈的衝擊。這還是他第一次走上楓葉山城那10米高的城牆上，那開闊的視野和一望無際的天地令與三郎為之一振。還沒等他陶醉於這壯闊的景象，他立刻便幾乎嚇傻在了原地——幾乎在眼睛能看到的一切范圍內，全部密密麻麻布滿著張牙舞爪的敵軍，五顏六色的旗號一直蔓延到視野盡頭，連一丁點土地都看不到。整個大地仿佛一張巨大的白紙，被孩子隨手用各色的色彩塗滿，每一個墨點都是一個枕戈待旦的士兵。他努力地看，努力地看，卻無論如何也看不到邊，也看不全。

四十萬大軍…與三郎對此毫無概念，就像他對楓葉山城的大小毫無概念一樣。親眼所見的衝擊，幾乎讓他無法控制自己的身體，只是站在原地一動不動。他想形容眼前的景象，卻發現他貧乏的詞匯庫根本不支持。他現在才終於明白，人山人海並不是一舉誇張的話，而是見過這一切的人做出的最貼切的形容。

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