把時間播回到兩年前，天正八年(1580)1月2日傍晚，本能寺，織田信長的寢殿內。

林秀貞剛剛結束了一次失敗的陷害活動，明智光秀的突然出現讓他嫁禍雨秋平謀反的計劃完全落空了。此刻的他，正跪在織田信長身前，請求他應允自己的計劃。

“你要余追放你，把你家族世世代代侍奉織田家的領土全數剝奪，就是為了去調查紅葉?”無論聽了幾次，織田信長還是覺得林秀貞太過荒唐，“有這個必要嗎?”

“雨秋家的烏鴉在織田家裡滲透了不少人了，老臣這次的行動不就都被看穿了?如果留在織田家裡調查雨秋紅葉，恐怕不出幾月就會被發現，又還有什麽意義呢?”林秀貞也一遍遍地向織田信長陳述著自己的想法。

“沒了佐渡你，暗處的事務可要落下不少了，紅葉真的值得你做到這個地步嗎?值得你放棄一切去盯著他?”織田信長有些煩躁地在屋子裡踱步，同時不滿地開口問道。

“他有著翻天覆地的能力，說他是現在全天下數一數二的俊傑也不為過。這樣的人若是有疑心，織田家大業危矣。”林秀貞毫不吝惜自己對雨秋平的讚美，也毫不掩飾自己對雨秋平的懷疑。

“余看人一向很準，紅葉不是有異心的人。”

“現在沒有不代表以後沒有，人的情感是最脆弱善變的東西了。”林秀貞再次重複了他已經說過無數次的老生常談，“雨秋紅葉和主公您，在未來會有不可避免的利益衝突。您想要征朝、征明，雨秋紅葉一定不會同意;雨秋紅葉想推行他那改革，必將傷及武家之本，您也一定不會同意。到時候矛盾激化，主公您又怎能保證紅葉那時還沒有異心呢?又怎麽能不讓老臣先著手準備呢?”

“余無論說什麽你都不會改主意了嗎?”織田信長看著跪在自己身前的那個老臣，忽然覺得他老了。從30年多前起，他就已經開始像這樣跪伏在自己身前。可是無論林秀貞的姿態放得多低，織田信長從來不會有半點輕視自己的老師。如果說對平手政秀的感情更多的是敬愛的話，那對林秀貞就只有敬重。

“老臣心意已決。”林秀貞重複著他早就說過的那句話。

“那你也去高野山陪右衛門尉吧。”織田信長冷笑了兩聲，沉吟了片刻後挖苦道，“罪名就是…20多年前家督繼承時，你站在余那弟弟的一邊。”

·

那之後過了兩年，天正十年(1582)4月12日晚，京都本能寺內，已經準備入睡的織田信長被蒲生氏鄉喊了起來。織田信長並沒有詢問來人是誰，因為有資格讓侍衛在織田信長臨睡前還進行通報的，也只有那一個人而已——林秀貞。

“紅葉前些日子來高野山找過老臣，右衛門尉的大嘴巴差點泄露了我時常離開高野山的情報，幸好紅葉沒有在意。”林秀貞依舊如往常一樣跪下給織田信長行禮。

“余知道他去找你了，他來之前還特意跟余說了。”織田信長點了點頭，並沒有半點意外，“他問了你什麽?”

“他還在追查今川義元的事。之前他拜訪今川氏真，估計也是為此吧。”林秀貞如實答覆道，織田信長的臉色也瞬間陰沉了下來。

“還需要更多的證據嗎，主公?雨秋紅葉已經擺明著對您懷有異心了。您不先動手，先動手的搞不好就是他了。”林秀貞抬起頭來望向織田信長糟糕的臉色，“這兩年來老臣提供的證據還不夠多嗎?還不夠支持您下達處理掉雨秋紅葉的命令嗎?”

見織田信長沒有言語，林秀貞便繼續低聲道:“當時轟動京都和近畿的刺殺事件，雨秋紅葉絕對脫不了乾系。老臣查看過雨秋佑所在巡查隊遇襲的地點，那裡的打鬥痕跡和雨秋佑描述地不符合。老臣估計並不是他提前出來報信才幸免於難，更有可能的是殺手唯獨放過了雨秋佑一人。而在京都西邊山林裡也發生了一場搏鬥，雨秋家同樣沒有上報此事，但那場搏鬥裡肯定有雨秋殤和他衛隊的參與。而當年刺殺案裡除了先帝外的三個遇害者，出雲阿國、本願寺顯如、弗洛伊斯，也都在遇害前和雨秋平有過交際。特別是弗洛伊斯，他明明和任何勢力都沒有瓜葛，也沒有什麽值得重視的影響力，卻因為和雨秋平見面過而被誅殺。三證並舉，雨秋紅葉必然與連環刺殺有關。也難怪我們事後如何排查也查不出，肯定是雨秋家的忍者從中作梗了吧。”

“東國征伐的事後，雨秋紅葉同樣行蹤詭異。他疑似在攻陷小田原城後和風魔忍者裡的頭領風魔小太郎有過接觸，之後風魔小太郎就不知所蹤了。聯想到之前，和他有過單獨對面的北條幻庵的離奇死亡，這其中肯定有我們難以想象的關系。而且北條家還曾經是今川家的姻親，在今川家敗亡後收留過今川氏真，再聯想到雨秋紅葉之前多番與今川氏真交談…”

“你就要靠這些捕風捉影的東西讓余殺了家中第一重臣?”織田信長有些急躁地打斷了林秀貞，看得出來他的心情糟透了。

“主公出征朝鮮，雨秋紅葉已經表明了不會隨軍吧?先不說沒有紅葉艦隊的幫助我軍能否順利登陸，就算可以，主公難道能放心地把主力送上朝鮮，而留著一個和明朝有千絲萬縷的異心者坐鎮本土嗎?”林秀貞一連串的追問讓織田信長的臉色越來越僵，“更何況紅葉軍戰力凶悍，萬一真的一反，紅葉艦隊把主力困在朝鮮，而紅葉軍又席卷本土，該如何是好?無論如何，在出征朝鮮前，雨秋家必須處理掉。但是雨秋紅葉平日裡與人為善，在織田家裡風評甚好、人脈廣泛，也深得領民擁戴。如果我們找不到合適的開戰理由而悍然對雨秋家宣戰，鬧不好還會有不少人站到雨秋家那一邊。再考慮到那驍勇善戰的紅葉軍，我們即使想處理掉雨秋家，也未必能贏下來啊。”

“余哪有那麽多的時間?余已經49了，還有幾年能活?征伐朝鮮和大明耗時甚久，現在不開始都已經遲了，又哪裡有時間耗在處理雨秋家上?”織田信長越說越氣，最後直接一腳踹翻了擺在邊上的桌案，又狠狠地補上幾腳來發泄怒火。

“老臣倒是有一招，可以將這所有事一並處理了，只是不知道主公願不願意了。”林秀貞頓了頓，隨後意味深長地低聲道。

織田信長沒有回話，只是用鷹隼一般的眸子居高臨下地注視著林秀貞。

“主公容稟，偽將軍足利義西此刻正隱居在隱歧島。不過他的藏身之處早已被老臣發現，老臣在第一次上島時就擄走了他的妻兒作為人質，此刻他只能任由老臣擺布。老臣可以讓他強行返回毛利家領內宣布起兵，從而給主公征討毛利家的口實。到了那時，主公便可以宣誓織田家權威為由，召集全天下大名率軍討伐毛利家。等拿下了毛利家之後，直接把他們送過海出征朝鮮。那些大名都在近畿，遠離故土，翻不起風浪，就算想要反對也是無濟於事。”

“若要征討毛利家，山陽道首當其衝。山陽道裡，備中高松城又首當其衝。老臣已經勘探過，備中高松城的地形極容易水攻，雨秋紅葉和羽柴秀吉一定會想到這個方法。只要將雨秋紅葉派往山陽道那一路，然後私自在水攻的堤壩裡動手腳，炸堤引洪水反灌紅葉軍，那天下無敵的紅葉軍就可以不費吹灰之力地消滅。依老臣之見，羽柴家裡的黑田孝高或許就很樂意執行這樣的計劃。決堤之後兵荒馬亂，我們再派遣刺客暗中偷襲雨秋紅葉，將其擊殺，以絕後患。”

“殺完雨秋紅葉之後，我們便可強行擁立雨秋二公子繼位。雨秋家若是不服，就以天下大軍踏平其領內立威。十幾年來，我們已經在雨秋家裡滲透了數千人，遍布家中各個要職，甚至有不少已經混入中高層。我們還在雨秋家領內各處要害安排了內應，隨時可以暴起癱瘓交通。楓葉山城裡也藏了不少細作，如果我們真的需要攻城，可以在瞬間替我們搶下一座城門。老臣以瀨戶內海的獨家經營權收買了十幾個國會商人，他們的勢力已經隱隱控制了小半個國會。老臣還以恢復祖製、返還領土為條件，串通了大半雨秋家領內的小豪族。到時候甚至只要主公您一聲令下，雨秋家內部就會亂成一團，不攻自破。控制雨秋家後，便可以二公子的名義號令紅葉艦隊，讓紅葉艦隊送大軍過海。如此一來，便可在一年之內同時解決雨秋家和征朝的問題。 ”

織田信長聽罷後沉默良久，在屋內不停踱步了一個時辰後，終於點了點頭道:“你先執行起來吧，余會到時候再找紅葉談一次，最後問問他同不同意余出征朝鮮。”

“主公還狠不下心嗎?”林秀貞有些費解地搖了搖頭，露出了一絲苦笑，“當年連親生弟弟都下得去手的您，現在卻軟弱到對一個下屬動了惻隱之心?何況那個下屬還很有可能懷有異心?”

“余只是惜才罷了，舍不得這麽優秀的人。”織田信長對林秀貞的猜測嗤之以鼻，不屑地冷笑了兩聲，“但是再優秀的人才，如果擋了余的路，不管他有沒有異心，余都會鏟除掉。哪怕擋在余面前的是自己的兒子，余也不會手軟。”

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在雨秋平出征前，織田信長和雨秋平在攝津的交涉徹底破裂了，一切的計劃也都得以啟動。然而，事態的發展卻遠遠超乎了織田信長和林秀貞的想象。

時間回到現在，天正十年(1582)6月11日傍晚，京都。大批大批來自天下各地的軍隊正和織田信長的直轄部隊一起，浩浩蕩蕩地從安土-京都一線開赴楓葉山城。但織田信長卻沒有隨軍，而是在京都本能寺內指著林秀貞放聲大笑。

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