永路十一年(1568)10月7日，三好家和聯軍在京都展開了一場舉世矚目的大決戰——京都合戰，近4萬戰兵在此一決生死。三好長慶為了吸引聯軍進攻，在清晨主動放棄了戰略要地音羽山，誘使聯軍將大量的兵力投向了京都和二條城的方向。在聯軍苦戰一個上午，終於奪下京都後，三好義賢卻犯天下之大不韙，一把火燒了京都，使得聯軍陣腳大亂。中午時分，三好長慶和十河一存發動反攻，重奪音羽山。鴨川以西的聯軍猝不及防，倉促回援時，卻遭遇三好軍從音羽山上橫掃而下的攻擊，被一舉擊潰。索性織田家的重臣雨秋平率眾扼守南禪寺，擋住了三好家的追擊，讓聯軍大部得以安然撤退。

　　然而，就在聯軍敗北之際，三好家的盟友松永家卻突然反戈一擊。他趁著三好家主力雲集京都，偷襲了三好家的本城飯盛山城，還火燒了三好家的糧倉。三好家措手不及，隻得倉皇退軍，聯軍則得以進駐京都。

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　　飯盛山城是近畿數一數二的重鎮，人口繁多，商業發達，地理位置優越，周圍還有著大量適合耕種的農田，同時戰略位置也十分重要。如果飯盛山城在三好家手裡，三好家的河內、和泉、攝津就可以連成一片。反之，河內和泉就會被切割開來，成為飛地，只能通過瀨戶內海上的海道與三好家本土聯系。

　　這樣的一個含進嘴裡的肥肉，松永久秀怎麽會把它吐出來呢?

　　直到現在，雨秋平都沒有想明白。但是他還依稀記得，林秀貞聽完條件後，立刻就用眼神示意織田信長答應下來。隨後，滿意的松永久通就和織田信長簽署了結盟誓約。隨著作為信號的狼煙在聯軍大營內緩緩升起，飯盛山城也燃起了巨大的火光——那是松永久秀在焚燒三好家的糧草。

　　一切正如松永久秀所料，糧草被燒的三好家無可奈何，隻得從京都撤離，急行軍前往播磨。在路上，十河一存看到自己身邊的三好長慶居然還在微笑，不免有些惱怒地低聲問道:

　　“大哥，被坑得這麽慘，你怎麽還笑得出來?”

　　“這本就是一場豪賭，想把麻煩的事情一口氣解決。最後賭輸了，那股追悔莫及的感覺，也是賭博中最值得品位的一部分啊。而且彈正一貫就是反覆無常的人，疏忽了他的動向，也是我們自己的失策，怨不得人啊！”三好長慶似有些陶醉地望著天上的雲，緩緩地躺在了馬背上，高聲笑道。

　　“自從九年前在賭場裡遇到了那雨秋紅葉，大哥整個人都變了。”安宅冬康似乎同樣沒把大敗放在心上，也是笑著調侃道:“莫非那小子有關‘人不要活在面具下’的那番話說到大哥心坎裡了?之前一直謹小慎微的大哥，越來越活回小時候帶著我們一起賭博的那個大哥了啊！”

　　“大哥，三哥，你們?”十河一存被三好長慶和安宅冬康的態度弄得有點蒙，左手的傷口都要氣得迸裂了。

　　“其實這也未嘗是壞事。”三好義賢拍了拍他們一貫急脾氣的四弟，寬慰道:“攝津池田，播磨赤松，土佐長宗我部。這三條蛀蟲一口氣冒了出來，我們剛好一口氣解決。”

　　“除了長宗我部，其他的都是易於之輩。”十河一存不屑地冷哼了一聲，“但是京都就這樣白白讓給了那將軍，實在令人生氣。”

　　“京都又無所謂，那裡是是非之地，鬥爭不斷。織田信長代替我們成為了全天下眾矢之的，他馬上就會嘗到被包圍網攻擊的滋味了。

”三好義賢頗有深意地看了一眼東邊的方向，“而且有一個同床異夢的彈正就在京都南邊，你猜織田信長能有幾天舒服日子?”　　“叛徒。”十河一存聽到松永久秀的名字，就十分惱怒地往地上啐了一口。三個兄長看到他疾惡如仇的樣子，都是相視一笑。

　　“唯一的麻煩，就是飯盛山城。”安宅冬康皺著眉頭，有些不安地摸了摸坐下馬的鬃毛，“飯盛山城一丟，本願寺又和我們鬧翻，河內和和泉就已經成了飛地。想要聯絡他們，必須要靠著我的水軍了。”

　　“沒事，織田信長的領地被隔在山城國和大和國東邊，而彈正和那將軍又互相敵視。各方勢力彼此牽製，沒法拿河內和和泉怎麽樣的。”三好長慶猛地從馬背上直起了身，“好了，別抱怨了。先把攝津徹底壓製了，然後再重整兵力，把飯盛山城打回來！”

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　　10月8日，三好家退兵後，聯軍也進駐了燃燒著的京都和二條城，並開始滅火。據說，朝倉義景在得知三好家撤退後，本來還想折返回來。但是一向愛面子的他拉不下臉來，畢竟都已經私自撤退了，發現打贏了再回來實在太尷尬，就直接從琵琶湖東岸回越前了。

　　等到聯軍抵達京都時，織田信長立刻派人去接晴明神社裡的天皇和宮卿一行人。今年已經50歲的正親町天皇在看到上洛軍的旗幟時，居然赤著腳親自跑了出來，讓前田利家等幾個人負責去迎接的人好是尷尬。

　　天皇和宮卿們在昨日突然被三好義賢派人請出京都，轉移到這晴明神社裡。隨後，京都就被付之一炬，周圍喊殺聲不斷，更是讓他們這些手無縛雞之力的人們驚恐不已。然而，三好義賢當時隻給了他們當天的口糧，第二天三好家就已經急著撤退，沒有人再來管天皇了，吃的也沒了著落。天皇本來想前去二條城避難，可是整個京都周圍由於戰亂滿是流離失所的居民，其中還混雜著不少強盜正在為非作歹，眾人不敢踏出晴明神社，隻好瑟瑟發抖地在裡面等著。期間，有一夥強盜還襲擊了晴明神社，發現正是天皇陛下被困在這裡後匆忙跪下請罪，還給天皇留下了一些食物。然而，這些東西哪裡夠這麽多人填飽肚子，等到聯軍來接他們時，天皇和宮卿們都已經餓得肚子咕咕叫了。

　　天皇自從幾百年前倒幕失敗後，就一直被剝奪了權柄，像是傀儡一樣控制在京都裡。原本屬於天皇的領地和禦料地也早已被亂世中的強勢大名吞並，天皇的收入也沒了著落，只能靠著京都的控制者足利幕府給予或者是外邦的大名進貢。

　　然而，隨著足利幕府也逐漸失勢，近畿動蕩不斷，天皇的日子也一天比一天難過。三好家控制時期，天皇和宮卿們還勉強活得不錯，雖然平時吃不上什麽好東西，但是逢年過節還是有佳肴品嘗。每到這個時候，所有的皇室和宮卿都會把矜持和禮儀拋到九霄雲外，敞開肚皮拚了命地大吃大喝，還曾經有人因為這個撐到走不了路。

　　不過，等到了三好家退出京都，松永久秀執掌山城後，進貢給天皇和宮卿們的錢糧就日益縮水。為了維持皇室上下和那麽多宮卿的開支，天皇甚至不得不把京都禦所內祖傳的字畫和瓷器交由宮卿出去賣，或者是把宮卿打發去各地出使、當食客來混吃混喝。

　　拮據的日子讓天皇老人家養成了精打細算的好習慣，拚了命省下的錢都被他小心翼翼地存在皇宮裡，以備不時之需。然而，這一切都被三好義賢的大火給摧毀了。他們賴以安家的京都禦所，他們生活開支的主要來源的那些瓷器和字畫，還有那些可憐的天皇拚命省下的錢，都在大火裡付之一炬了。

　　當聯軍迎接天皇的車隊路過皇宮時，天皇看到燒成灰燼的京都禦所，居然跪伏在地上放聲大哭。聞者傷心，見者落淚。雖然天皇已經失去權柄幾百年，但他畢竟是所有日本人心中不可動搖的信仰，見到他這麽落魄，大家心裡都是百感交集。織田信長立刻承諾，說是要替天皇重修皇宮和二條城，還保證會按月進貢足夠的錢糧給天皇。天皇和足利義輝聞言甚是感動，天皇賜予了織田信長從五位下·彈正少忠的官職，而足利義輝也願意把足利幕府的征夷副將軍一職封給織田信長——這是比松永久秀的管領還要高的職務，也是曾經的幕府將軍授予過今川家的恩典。

　　然而，耐人尋味的是，織田信長接受了天皇下賜的官位，卻拒絕了足利義輝的副將軍。

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　　雨秋平在得知此事後，就一直在思索織田信長此舉的深意。不過，他周圍的幾個人似乎對此漠不關心，而是在議論天皇的處境。

　　“天皇他老人家也是有夠慘的啊。”前田利家和雨秋平等人正坐在京都一個被燒毀的斷壁殘垣上，看著不遠處天皇的車駕緩緩經過。

　　“讓天皇陛下遭遇這樣的事情，實在是武家之恥。”森可成看著天皇和宮卿們的境遇，雙眸中竟然已經有淚水在打轉，“太慚愧了。”

　　“唉…”塙直政聞言也是歎了口氣，無奈地搖了搖頭。

　　就連平時一貫沒大沒小的池田恆興和佐脅良之幾個人，居然此刻也是沉默無語。的確，在每一個日本心中，天皇的地位都是那樣神聖。

　　雨秋平忽然發現，淺井長政一直沒有發表見解。一般遇到這樣的情況，他這個熱血白癡，滿腦子裡都是大義的義弟，不早就應該義憤填膺了嗎?

　　他於是扭頭看去，發現淺井長政正一個人抱膝坐在一堆燒爛了的廢墟邊，將臉藏在懷裡，一言不發。雨秋平覺得有些擔憂，就從牆垣上跳了下來，走到了他的身邊，靠著他坐了下來，攬住了淺井長政的肩膀。

　　“長政，你怎了?怎麽不說話了?”雨秋平笑著問道。

　　“兄長，我好矛盾啊。”淺井長政聞言忽然抬起頭來，兩行清淚居然也隨著他的這個動作從眼角滑落。

　　“我去?你這是怎了?是看到天皇的境遇，心裡不舒服嗎?”雨秋平看到一向剛強的淺井長政居然哭了，不禁有些緊張地問道。

　　“不，不完全是。我是自己覺得…天下大義，好像…永遠也實現不了啊。”淺井長政嗚咽了一下，隨後深吸了一口氣，恢復了一如既往的語氣:“我們武士的本分就是守衛天皇。如果真的是為了守衛天皇這個天下大義，我是不是應該立刻把淺井家的領地全部獻給天皇，讓天皇他們能過上好日子。再把淺井家的軍隊獻給天皇，讓他不至於在戰亂裡無依無靠，也不至於被各家大名當成任人擺布的傀儡。”

　　“可是這天下大義和我對家族，對家臣，對部下的義衝突了啊。如果我真的那麽做，就是對不起淺井家辛苦創業的列祖列宗，對不起相信我的部下和家臣。我覺得我根本實現不了天下大義，無論我怎麽努力都辦不到。”淺井長政說著說著，忽然雙手緊緊握拳，壓低聲音沉聲道:“就覺得自己很沒用， 明明口口聲聲說著大義，到頭來卻還是像懦夫一樣。”

　　“別想這些東西啦。”雨秋平拍了拍淺井長政的肩膀，安慰道。

　　“兄長有解決的辦法嗎?”淺井長政看到雨秋平似乎胸有成竹，有些期待地問道。

　　“沒有。”雨秋平老實地攤開了手，搖了搖頭道。

　　“這樣嘛…”淺井長政歎了口氣，眼裡瞬間又滿是落寞。

　　兩人沉默了良久後，雨秋平忽然開口道:“長政，你知道嗎，以前有人告訴過我說。人的一生有兩次成長。”

　　“第一次，是發現自己不是無所不能，有許多事情是無論再努力也做不到的時候。”

　　“第二次，就是在意識到自己有些事情無論如何也做不到之後，仍然努力去做的時候。”

　　淺井長政聽著雨秋平的說教，心中忽然有了一些感觸。

　　“天下大義虛無縹緲，可能就是那些無論怎麽做也做不到的事。可是即使發現了，也不可以自暴自棄，蹲在角落裡哭。”

　　“我沒有哭！”淺井長政一下子漲紅了臉，有些不好意思地反駁道。

　　“嘛，這不重要。”雨秋平看到淺井長政尷尬的樣子，哈哈大笑了起來:“不過你要是問我有什麽解決的辦法，我覺得你自己心裡其實已經有了方向。”

　　“就是你去年過年前和我說過的，不明小義，何以明大義?”雨秋平攬著淺井長政，抬起頭來，看著天上的雲卷雲舒，“既然天下大義虛無縹緲，那就從小義做起吧。對得起朋友，對得起家人，對得起部下，對得起家族。”