“你知道麽，不論輸贏，我真的很享受這一次和閣下的賭博。”大叔看了眼自己的底牌，翻出了一張梅花Q，亮了出來。

　　此刻，他的牌面是三張Q一張10，雨秋平則是三張J一張K，勝敗，就在於最後一張底牌了。

　　“哦?為什麽這樣啊。”雨秋平笑著問道。

　　大叔欲言又止，看了眼周圍的荷官和另外幾個圍觀的人，揮了揮手，“我有些私密的話，想和這位大人談談，你們都回避一下。”真田昌幸三人將征詢的目光向雨秋平投來，雨秋平點了點頭，另外六個人就一起走到了遠處的一個桌子邊上坐下。

　　“大人請講吧。”雨秋平看到眾人都已經離開，就出言問道。

　　“你知道面具麽?”大叔冷不丁地開口，卻仿佛提起了一件毫不相關的事情。

　　“誒?”雨秋平愣了一下，點了點頭，“知道啊，戴在臉上之後，就看不到真實的人臉了，可以扮作其他東西。”

　　“是啊，面具戴上了之後，就不再是原來的那個人了，而是必須扮演著某個角色。”大叔苦笑了一聲，“你知道，這有多痛苦麽?”

　　“實不相瞞，”大叔一邊抱怨著，一邊摩挲著手裡的底牌，“我從小啊，就特別喜歡賭博。小的時候，和幾個兄弟，或者是閑下來的父親，或者是其他家裡的小孩子，玩那種很簡單很簡單，甚至就是猜個大小的賭博遊戲，都可以玩上一整天。”

　　“因為我很喜歡那種，不用多考慮什麽，就等著天意來決定結果。不用精心策劃，不用絞盡腦汁，不用面面俱到，而是可以任性地孤注一擲，絲毫不管後果地做自己想做的選擇！”大叔仿佛回憶起了小時候的樣子，竟然開心地哈哈大笑，“那種自由，那種賭上一切時的興奮，那種等待天意時的期待，焦慮和渴望，簡直是人世間最美妙的享受了！”

　　“我就是那樣一個沒什麽心機打算的人。我渴望的，就是自由自在，豪放不羈地在天地間橫行。不用顧慮什麽後果，不用精心策劃每一件事，就是大膽做自己想做的，然後把結果教給天意來決定。就算輸了，那一瞬間的不甘心和苦澀，我也很享受！”大叔的聲調正不斷提高，可是卻突然想起了什麽，聲調立刻低沉了下來。

　　“自從父親死後，一切都變了。”大叔搖了搖頭，“我成了一家的家主，而不再是那個無憂無慮的孩子了。”

　　“家族因為父親的死而風雨飄搖，我不得不擔起家族的重任。我的弟弟們，我的叔叔伯伯們，家裡的婦女孩子們，家中的家老重臣，足輕部下們，都把一切托付在了我的身上。他們希望我能做一個好家督。”

　　“於是，我就帶上了那個名為‘好家督’的面具，一戴就是二十幾年。一個好家督必須審時度勢，為家族選擇正確的路。一個好家督必須心思縝密，每一件事情都要做好完備的打算。一個好家督必須英明果敢，必須永遠做出正確的判斷。我的一言一行，一舉一動，都必須為了全家做出表率。”大叔看著雨秋平，重重地歎了口氣，“這面具我帶了二十幾年，自己的天性也被抑製了二十幾年。有的時候，在夜深人靜時，我照著鏡子，居然都分不清，到底哪張面孔才是我?那個愛賭博的孩子是我，還是這個家督是我。”

　　“只有在這賭場裡！”大叔笑著拍了拍身旁一箱子的賭具，“才可以摘掉那面具，才能找回小時候的自己，那個我真正的自己！也只有在這賭場裡，才不用背負起全家的重擔，

才不用為一舉一動精打細算，而是可以隨手甩出全部的賭注，”他邊說，邊把所有的賭注一起推到了賭桌中央，“梭哈！”　　“我覺得吧，人，最重要的還是活出自己啊。”雨秋平笑道，“一輩子戴著面具，縱使取得多大成就，最後成功的也是那面具，而不是人本身。”

　　“希望大人有一天能夠不必躲藏在賭場中，還是能夠在家督的位置上，摘下面具，活出真實的自己吧！”雨秋平笑道，也把所有籌碼往中間一推:“梭哈！”

　　“翻牌，比大小吧！”大叔眼中精芒一閃，低聲喝道。

　　“大人！原來你在這裡！”就當兩人準備亮牌時，一個瀨名氏俊的侍衛突然衝了進來，“殿下叫雨秋大人立刻回去，有急事！”

　　“誒！急事麽！”雨秋平邊說邊想去亮牌，“我先把牌亮了…”

　　“大人！急事啊！都什麽時候了，還想著賭博！”那個侍衛不滿地嚷道。

　　“沒事，閣下有事，先離開便可。”大叔笑道，“這麽驚心動魄的時刻，草草地翻牌，就失去了不少趣味，改日等你有空再一起亮牌好了。”

　　“那就先告辭了！籌碼也先放在那裡了！”雨秋平笑著告別，然後帶著眾人匆匆離開而賭場。

　　眾人前腳離開賭場，荷官後腳就準備把底牌掀開。

　　“誒！別動啊。”大叔揮手製止道，“說好了，等他有空再亮牌的。把這些牌和籌碼收好，不準偷看。”

　　“大哥，你也真是的。”荷官笑道，“那就聽你的好了。”荷官邊說，邊手腳麻利地把牌和籌碼裝進了一個盒子裡。“說起來，大哥，你怎麽和那個小子講了那麽多啊?”

　　大叔沉默不語，那荷官又追問道:“這次大哥我們親自跑來山城，不是為了親自監控今川家使團的動向麽?大哥你不試探試探內情，反而跟人家賭博訴苦啊?”

　　“你們，也都別賭了，警戒四周。”那個荷官沉聲道。聲音不大，卻十分威嚴。

　　此言一出，剛剛還賭紅了眼睛，嘶吼著賭博著的賭徒們，紛紛整齊地停下了手裡的事情，站了起來，護衛到了賭場四周。

　　被喚作大哥的人，其實正是三好家家主，三好四兄弟之首——三好長慶。從四國起兵，製霸近畿十數載，鮮有敗績的近畿霸主。

　　“好久沒有這麽刺激的賭過了，有感而發罷了。”三好長慶搪塞道。

　　“二弟，那幾個是今川家的人麽?”三好長慶問道。

　　“有兩個是。”荷官答道。而這位荷官，也就是三好四兄弟中的老二，三好義賢。他為人心狠手辣，為了獲得阿波國的大權來支持他的兄長，不惜下克上謀殺他的主君細川持隆，並迎娶他的遺孀，進一步掌控阿波政權。同時，他還負責家中與近畿一帶豪商的溝通與家中忍者目付組。三好義賢答道，“另外兩個我們沒有掌握情報，不知道是誰。剛才和大哥你賭博的，是瀨名家的雨秋平，那個渡來人。另外一個是武田家在今川家的人質，真田昌幸。”

　　“他之前來過近畿麽?”三好長慶追問道。

　　“沒有。”三好義賢搖了搖頭，“根據我們忍者暗中的調查，這個雨秋平是去年才開始嶄露頭角的。之前從未有此人來過近畿的報告。”

　　“這樣麽。”三好長慶邊說邊招呼船老板和壯漢過來，“三弟，四弟，你們對那個雨秋平的預言怎麽看?”

　　“一派胡言。”那個壯漢，也正是三好四兄弟中的老四，十河一存。作為四兄弟中年齡最小的一人，作戰最為勇猛，被稱為“鬼十河”，入主十河家，掌管著讚岐的大權。他甕聲甕氣地答道，“一個什麽都不懂的毛頭小子，能夠預言什麽?”

　　“這個雨秋平，和松永彈正有什麽聯系麽?”那個雨秋平以為的船老板問道。他實則是三號四兄弟中的老三，安宅冬康。為人謙和儒雅，是被眾人稱讚的寬厚之人。他入主安宅家，整合淡路十八家水軍，一手打造了三好家乃至於整個近畿地區最強大的水軍——淡路水軍。

　　“沒有。”三好義賢搖了搖頭，“從未發現這方面的跡象。”

　　“那莫非是用間?”安宅冬康思索道，“今川家的人想要挑撥三好家和松永彈正的關系?引起三好家內亂。”

　　“三弟，可是那雨秋平。並不知道我們的身份。”三好義賢反駁道，“他從始至終的表現，都最多認為我們可能是筒井家的人。如果真的知道我們的身份，他又怎敢大逆不道的說出那樣的話?”

　　“再說如果是用間，那手法也太過拙劣了一些。”三好長慶看著幾個弟弟們，“什麽事實依據都不講，就單純地預測我們的死亡，推脫是神佛的預言，如何能讓人信服。”

　　“那這個人，到底是來幹什麽的?”十河一存索性一擺手，“反正這種東西，我從來都想不明白的，三位兄長去想好了。”

　　“不管如何，寧可信其有不可信其無。”三好長慶眼中精芒一閃，“雖然不知道他此舉什麽來頭，可是看他後來百般推脫想要和預言撇清乾系，想必他本人對這些事情深信不疑。如果只是戲言，何必如此當真。”他邊說邊看向三好義賢，“二弟，好好查一查松永彈正，順便調查一下我們幾個的侍衛和小姓裡，有沒有來路不明或者和松永彈正關系密切的人。”

　　“直接把他們抓回來，審問拷打一番便可。”三好義賢冷笑了一下，“那幾個人走不遠的。”

　　“畢竟是今川家的使節，二哥還是不要太過唐突。”安宅冬康勸諫道。

　　“放心，肯定做得乾淨利落，拷問完殺人滅口，讓今川家的人拿不到證據是我們做的。”三好義賢把錢袋子往腰間一系，露出經脈縱橫的雙手。

　　“還是算了吧，”安宅冬康搖頭道，“畢竟此事非正道。”

　　“三弟啊，你老是這個寬厚老實人的樣子。”三好義賢笑道，“髒事你二哥來乾就行了。 ”

　　“人還是別抓了，那小子和我挺投緣的，饒他一命。”三好長慶打斷道，“我更關注的，是那小子說的我們根基薄弱之事。雖說他的預言更像是一派胡言，但是根基薄弱卻是事實。”

　　“我們或許，應該調整一下戰略方針了。”三好長慶搖了搖頭，“他說的不錯。我們之前似乎有些太過看著壓製近畿的名分了，忽略了根基的確保。我們三好家上下，都有些被製霸近畿的榮耀給衝昏了頭。”

　　“這倒是給我們提了個醒。四國本居地的控制還需要加強，攝津也需要加以滲透。倒是大和，紀伊，河內和泉這些本來就不是我們三好家的地方，或許可以稍微放一放，等到穩定根基了再想辦法進一步掌控。不然，一旦我們遭遇什麽大敗，沒有忠心耿耿的穩固基地，怕是會遭遇大危機。”

　　“大哥說的是。”三好義賢點頭道，“我那不安分的阿波守護，確實該敲打敲打了。整天都在聯絡豪族搞小動作。”

　　“淡路水軍內的整編也應該再進一步。”安宅冬康補充道，“淡路水軍是聯結四國和近畿的保障，可不能有失。”

　　“讚岐的地方豪族也很不聽話。”十河一存悶聲哼道:“香川家和安富家，都不是什麽好鳥，整天想著搗亂。”

　　“回去之後我們在好好商量，”三好長慶總結道，“先把河內的戰事告一段落，然後就適當收縮一下，穩固根本後再製霸近畿。”

　　正在趕回驛站的雨秋平打死也不會想到，自己在賭場裡無意間的幾句吹牛皮的語言，卻對歷史造成了天翻地覆般的影響。