太陽穿破地平線，在天的盡頭，站著一匹黑馬和一匹白馬。空氣冷煞人，沒有一絲風，天上也沒有一片雲……

　　大漠孤煙直，兩匹馬似乎在翹首以待著身後方，那裡，朝陽映在大地上留下剪影，那是正從遠方走向地平線的一支零零散散的隊伍……

　　走在少一和咕咕這兩小人影子前面的，是冰原狼白幽的影子，少一和咕咕的身後依次是胡鋒、白衣女子、刀客、大周士卒們以及馬匹的影子……

　　一個時辰前，一隻從西邊飛來的黑鴉落在了大周將領胡鋒的肩膀上。

　　胡鋒看過後，略一沉吟，然後將黑鴉捎來的紙卷遞給了自己的俘虜——那個白衣女子，說道:“公主殿下，這是您父王的手諭。”隨即，給白衣女子松了綁。

　　白衣女子看著紙條，上面由且末和大周兩種文字書寫而成，並兼蓋有兩國通信的密印，上面寫道:

　　“本王承諾在我鐵木爾有生之年不會有一兵一卒踏入大周國土，即日起，且末國應允將二女兒阿娜爾送入大周雲中為質，以顯吾國永結邦交的誠意……”

　　這是鐵木爾給大周降書的副本……在北境，大將軍季浩的出現讓已經對峙很久的鬼方國魔族軍隊撤退，時局的天平瞬間倒向大周。一向不把大周放在眼裡的西域豪強且末國面對英武的季家軍，不得不在失去了大公主之後送上二公主作人質。

　　刀客崔豆豆得知這一突然的變故，氣得幾乎暈厥過去，不僅自己此前解救且末公主阿娜爾出雲中的舉動白費了，現如今，偽裝被縛，想在路上趁機解決掉胡鋒及爪牙、進而再次解救出阿娜爾、共赴西域國聯軍的計劃，就此泡湯……

　　公主阿娜爾也同樣有如被雷轟了般呆立了許久，她望著天邊陷入黑暗之中的茫茫戈壁，咬著牙喊道:“我去！”

　　阿娜爾的大姐慘死在甲亥身邊一名劍客手下的那一幕，仍時時浮現在她眼前。她永遠忘不了那名劍客那一把不知沾了多少人鮮血的長劍。

　　原來，就連常年在甲亥身邊、伺機等待刺殺甲亥的亡國王后薑女，也都沒有料到甲亥身邊會藏有這麽一位從稷宮學院深造出來的劍客。這一個致命的情報空缺導致精心策劃的甲亥大婚刺殺行動，打一開始就注定要失敗。

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　　“姐姐，你真不打算跟我們去雲中了?”咕咕握著刀客崔豆豆的手，眼中只有不舍。

　　“不了。”崔豆豆強擠出一絲微笑，回道:“將來某一天，我一準兒會去雲中的……”

　　“二公主您多保重！”刀客崔豆豆已經飛身上馬，她一個抱拳，於自己曾一路保護過來、如今要趕赴雲中作為且末人質的公主告別。

　　阿娜爾對崔豆豆一個回禮，淡淡地說:“惟願來日方長，莫失初心。”

　　有莫風相伴，崔豆豆打馬而去。絕塵長煙、噠噠馬蹄，不是過客，勝似過客……

　　阿娜爾送走跟在自己身邊的雀靈，轉身對胡鋒說道:“將軍，我們可以走了嗎?”

　　公主極謙卑的態度和超出常人的平靜讓胡鋒對未來充滿了猜想，沒人知道這樣一位公主到了雲中會發生怎樣的故事。

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　　此時，河西道邊境的且末大軍已西撤多時，嚴陣以待的季家軍如今也撤出了河西走廊。

　　邊城瞭望台上的老校尉懸了數十日的心終於落了地。

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　　少一勒了勒韁繩，讓坐騎黑玉降低些速度，他望著一臉嚴肅的胡鋒，說道:“將軍，且末都降了，你為何還這般多慮?”

　　“你以後可以叫我胡大哥……我是在想，或許不該放走那個雀靈和女刀客。”

　　雖然雀靈和崔豆豆各走一邊，但胡鋒依然對自己此前的決定有些後悔，即使自己並沒有把握能同時對付得了刀客崔豆豆和馬賊首領莫風，更何況，看似咕咕和少一已經和崔豆豆在牢裡建立了親密的感情，還有，就是突然失蹤了個娃子，好像是叫百裡奚……

　　綜上所述，放走刀客和雀靈，不失為明智之舉，胡鋒這樣在心裡掂量了一番。

　　“你們這是真的要去雲中?”胡鋒瞅了一眼少一背上的兩把劍，很認真地問道。

　　“雲中的稷宮學院，胡大哥你一定知道吧?”少一直言不諱地問道。

　　“稷宮學院”四個鑽進耳朵，讓胡鋒感到很意外，兩個孩子、一頭冰原狼、一黑一白兩匹馬，外加兩把劍，這些東西擺在一起，不免讓人有些浮想聯翩……

　　“怎麽，你們要入學院?”胡鋒驚訝地問道。

　　“不是我們，是我。”少一認真地糾正道。

　　“天下想升官發財者數不勝數，想入我大周最高學府稷宮者亦不在少數，人人皆想成為龍中龍鳳中鳳，這倒是在情理之中……不過，我勸你小兄弟一句，你還是趁早打消了入學院的念頭吧！”胡鋒並不像開玩笑的樣子。

　　“這是為何?進入稷宮學院學習，是我此去雲中最大的心願啊！”

　　“你可知道要想考入學院是多麽難的一件事情嗎?”胡鋒突然聲音顫抖了起來。

　　“再難，我也要去！”少一的聲調很平靜，聲音也不高，但是，卻讓人覺得什麽都擋不住他的想法。

　　二十多年前，自己不也曾像眼前這個少年一般初生牛犢不怕虎，而後來呢！他所遭遇的經歷，真是使他今生無法忘記，傷疤更無法修複。

　　胡鋒不想讓自己曾經遭到的冷遇和挫折再在這個稚嫩少年身上上演一次，於是，他以一個長輩的口氣對少一講道:

　　“都說宰相的門房、貴人的親婢、親王的門客，是官場上最令人頭疼的人。在我看來，這些家夥都比學院的考官好打交道的多，畢竟，錢能解決的問題都不算是問題。

　　“而你要去的學院，恐怕是雲中唯一一塊靠金山銀山、靠娘老子、靠雕蟲小技……都不能解決問題的硬骨頭。那裡，靠的不僅僅是真才實學和運氣，還要什麽‘智慧’啊、‘機緣’啊、以及什麽‘舍得’啊……”一說起學院，胡鋒的話匣子瞬間就被打開了，他咽了一口唾沫，繼續講道:

　　“你說這幫學院的教習刁鑽不刁鑽，還真整了個‘丈量法尺’，美其名曰用來檢驗考生的B格高度，還有個什麽‘情感轎子’，考生一上轎，就盼著真有‘慧根’給顛出來吧……銀子，咱可以想辦法弄;學識，咱可以刻苦學;唯獨這‘慧根’嘛……求菩薩、扎針吃藥、去作苦行僧……這些可都不頂事呀！你說是不，小兄弟?！”

　　真可謂人不可貌相，看這胡鋒雖算不上儀表堂堂，剃了胡茬、換上件好衣裳也不像個沒文化的人呐！少一心想，他怎就沒長“慧根”呢，就算上蒼不垂憐、娘胎裡沒帶來，可是‘慧根’它還能靠後天培養不是?！怎麽就投學院無門了呢?！

　　少一忍不住搖搖頭，替胡鋒惋惜。

　　“怎麽?我說的你不信?！你可還別不服，我保準你去了之後一定會明白，大周帝國最高學府稷宮學院的新生考官那是天底下最難伺候的主，額——”胡鋒好像想到了什麽，又補充道:

　　“額——當然了，王子得除外啊！呵呵——”

　　胡鋒嘴上笑著，心裡卻很不爽，本見少年一臉憨厚老實，勸他知難而退，哪裡料到竟是頭冥頑不化的強驢。

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　　胡鋒和少一二人一路騎馬一路說著說著， 不知不覺，在太陽升起的遠方，已經能看見鬱鬱蔥蔥的山脈……看來，這隊人馬都是精兵強將，東進的速度並不慢。

　　“翻過前面那座大山，再有一日的路程，就到了我大周國都雲中啦！”胡鋒給少一和咕咕指著方向。

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　　“嘚——嘚——”

　　在一串清脆的馬蹄聲之後，是錚錚鐵甲隨著穩健的步伐而發出的聲音，一個全副武裝的士卒小跑著過來，行禮道:“胡將軍，兄弟們已在此等候多時了。”

　　公主阿娜爾看到小河對面那一對鐵騎正整整齊齊一字排開、整裝而待，上方的錦旗書寫著一個大大的“周”字，她心中念道:“甲亥這老匹夫可真給‘面子’哈！竟然不惜將自己的禁軍派到這麽遠的地方來‘迎接’。”

　　少一他們陸陸續續過了小河，一個年輕的伍長站在岸邊相迎。

　　咕咕發現年輕伍長瞟了一眼阿娜爾，然後眼睛迅速移開，仔細看此人，咕咕驚奇地發現他的容貌似與崔豆豆有幾分相像，難道這就是崔豆豆曾經提起過的、她那時時刻刻把國恨家仇掛在心上的哥哥——褒國王子崔天瑣?

　　那族長雖一身普通士卒的打扮，少壯英武、飆形厲律的，整個人的氣場絲毫不遜胡鋒。

　　阿娜爾和胡鋒換了馬，雙雙扭頭看向黑白二馬背上的少一和咕咕。

　　咕咕忙說道:“胡大哥，公主，我和少一就不同行了，就此別過。”

　　一直等到這支裝備精良的隊伍消失在遠處，黑馬和白馬這才各自馱著自己的主人沿著小河逆流東進……