“昔日從漢中回潁川，陰子瑾救過我等的命，老夫不能不報。此次又算是擅作主張，陰子瑾在南陽、潁川俱有不少關系，如今我士族剛剛得到喘息，若是動了，牽一發而動全身。德然還要明白其中道理。”

天色黃昏，鳥兒婉囀鳴叫，在枝頭跳躍，春蟬“知了知了”的叫著，荀爽祭拜過劉始，與劉正走到草屋邊，望著桃園內。內裡的墓碑如今又多了許多座，最深處，劉備泣不成聲地拜倒在劉始墓前，盧植、李氏在一旁安慰，公孫瓚也神色悲戚，拍著劉備的後背說著什麽。

“正明白。若非正，或許……陰公子也不必過來此處自尋麻煩。他尚且還幫了我等不少，農莊、工坊也有不少人在求情。”

劉正一臉鄭重，側身掃視一眼桃園內，目光閃著陽光，微微迷離。

遠處蔡孰正帶著蔡術、蔡彬祭拜著錢封、蘇悅——蘇悅終究沒挺過去，於二月三十離開了人世。

張管家來來回回端茶送水。

更遠一點，曹操、夏侯惇、夏侯淵等人帶著幾位曹家、夏侯家的長輩同輩也在關羽張飛的指引下祭拜著墓碑，神色感慨。

孫堅與孫靜程普等人在一側與公孫越、孫浩聊著天，戲志才則與蔡予坐在桃園邊的草坡上說著什麽，費伯仁拉著費禕，與劉焉長子劉范也在說話。

眾人臉色大多鄭重，偶爾會有微笑，但夕陽墓地終究不是說笑的地方，總體而言，眾人都保留了淡淡的莊嚴肅穆。

於劉正而言，這場面倒也古怪，無論未來是不是還會按照原有的進程繼續，這些人物卻也是原本的歷史中分了天下的三國領袖，沒想到除了朝堂，竟然能夠在這裡相聚，還是因為他的原因。

此次曹操、孫堅倒也並不是隨同荀爽過來的天使。

孫堅此前因為曹操動了點關系，被人舉薦為參軍事，此次就是奉從司空轉封為車騎將軍的張溫的命令，過來燕代之地募兵，準備與公孫瓚還有鄒靖一同集結烏桓、匈奴的軍士前往右扶風，與張溫董卓等人在美陽城集合，抗擊涼州造反的北宮伯玉與韓遂一眾反賊。

曹操因為平定黃巾的功勞上任濟南相，既然離開朝堂，也脫離了父親掌控，他便也有心照拂一下夏侯家。此前自書信中知道夏侯盛恢復的事情，於是也打算過來見見劉正，順帶著帶走夏侯淵一家人。

說起來，夏侯淵、夏侯盛其實在二月底已經自譙縣帶著一些族人返回涿縣，得知劉正遇險被困，夏侯盛留了下來，與族人定居在城中，夏侯淵則前往雒陽向曹操求救。後來夏侯淵一路打探，機緣巧合在官道上碰到了曹操，便也同行回來。

而劉備過來，對外的托辭是回來探親的，劉正倒也不知道他有多少心思是真的有心祭拜一番劉始，只是聽說對方近來因為漢室宗親的身份，以及平定黃巾之中的功勞，也會被委以重任，過幾天還會與公孫瓚一同返回雒陽，接受論功行賞——這番行跡，倒也像是提防劉正派人刺殺，劉正其實也有眼不見心不煩的自在感。

至於劉范，則是隨同荀爽一同過來的天使之一。如今劉焉晉升太常的事情已經定了下來，連廢史立牧的提議也被朝堂重新推了出來，他身為人子，自然有意親自告訴自家父親這個喜訊。

何況他身為治書侍禦史，執掌律法審理疑案，與廷尉幾個佐吏前來也有抓捕十常侍余黨的使命。此次荀爽能夠自作主張殺了秦瓊等人，其實也有他的默認。

漢室宗親被閹黨打壓許久，好不容易誅殺十常侍得以松了口氣，劉正一事，也有值得利用的地方，他促成此事，倒也有幾分私心在。

從一定程度上來說，這次張燕帶人過去誅殺十常侍，除了名震華夏以外，不僅僅是朝廷肅清、士人上位，更是惠及萬民。

自二月十三抵達雒陽，被殺退到偃師，十四開始，得知皇帝夜宿長秋宮驟然昏迷不醒，此後十常侍操控朝堂罷免袁隗、張溫，誣陷劉陶，以至於劉陶憋氣自殺，而不少大臣也跟著或是被罷黜，或是身死殞命，蜂擁而至的百姓更是被大肆屠殺。

此後幾天，五六十萬黑山軍在紅了眼的張燕帶領下，摧枯拉朽般叩開雒陽周邊城池城門，佔領城池，一邊用流言激起百姓的憤怒，一邊催趕百姓前往雒陽城外請命。

期間張燕倒也遇到不少威逼利誘，甚至遭遇刺殺，僥幸不死後，他也被激起了凶性，剿滅任何可疑的細作，在各種明潮暗湧瘋狂湧動之下，於二月十八夜裡，率軍逼近雒陽，威逼養病的皇帝出來面見。

到得二月十九清晨，大將軍何進終於發聲，帶領文武百官面聖，請求皇帝出城見見張燕，十常侍倒也恃寵殺了不少人，文武百官自然拚死相抗，皇帝迫不得已，只能出城相見。

但皇帝與張燕還是對峙了幾個時辰，各種威逼利誘，還說張燕謀逆造反。到得夜深的時候，皇帝還是下不了決心誅殺十常侍，還言辭懇切地尋求文武百官與張燕網開一面，而張燕也沒想到，雷公白波以及不少首領都被十常侍策反，差點將他斬殺當場，要不是羅市楊鳳幾人拚死相護，他也已經死在城下。

然而，既然沒死，張燕也徹底瘋狂，驅趕百姓與黑山軍攻打雒陽，幾萬朝廷軍在文武百官的勸說以及張燕的威勢下繳械投降，皇帝也被迫屈服下來。

期間夏惲、段珪憑著站在皇帝身邊，妄圖挾持皇帝號令百官，張讓等人竟然拚死相護皇帝，在何進帶人誅殺夏惲等人後，忠心護主受了重傷的張讓、郭勝幾位中常侍朝著皇帝痛哭流涕，除了讓皇帝寬恕家人，還說出“我等不在，士族與外戚將無人相抗，還請陛下保重身體……”之類的話來，隨後跳城而死，此後養病在家的趙忠及其族人、同黨被何進帶人誅殺，夏惲、段珪等一眾沒有保護皇帝的十常侍的家眷也被抄家滅族。

皇帝囑托留下張讓、郭勝等人的家眷，並追封他們諡號後便一病不起，期間倒也封了蹇碩中常侍，兼大長秋及西園軍統帥，又提拔了潘隱等人成為中常侍，卻也廢立了再建皇宮的打算，還驅散了不少宮女、采女、貴人回家，讓出不少囤積在西園的財寶糧食當做軍資。而如今朝堂一眾事務，都交給了大將軍何進與晉升太尉的袁隗打理。

張燕在事情一了之後，被冊封平難中郎將，主管河北一眾事務，還有推舉孝廉、有道的權力，只是黑山軍也被打散收編，如今不少人投效朝廷前往涼州抗擊北宮伯玉與韓遂等一眾叛逆，而張燕也因為孫輕、王當之死心灰意冷，卸任盟主之後，驅散諸多統領各自行動。

如今張燕、楊鳳、羅市等人手下的八九萬黑山軍已經在各自前往並州、冀州、幽州的路上，一來抵禦鮮卑，二來也有監督治理各州行政、治安的責任。

只是據說張燕、楊鳳、羅市一行人私下裡帶著幾百人前往徐州準備去祭拜童淵的時候，被人在路上伏擊，羅市僥幸活了下來，已然回去冀州操持事務，收攏人心，一邊尋找下落不明的張燕、楊鳳，一邊也在偵查誰下的手，準備報仇。

其余黑山軍首領，卻也在張燕下落不明後起了異心——又或者原本就有異心，如今撈了官職功勞，也各自為政，有一些狂征暴斂，劫掠百姓，便是披了官皮，賊人作風也屢禁不止。

劉正其實也是剛剛才從得空過來的荀爽等人口中知道消息。此前公孫瓚雖然沒有直接將他處置，也沒有押去雒陽，但也派了重病把守看護，到得此時，他才有機會與人接觸。

得知張燕功勞不小，卻偏偏落得這等下場，又有童淵、王越、劉陶一乾忠臣義士身死，劉正不免傷感。至於中興劍，他也不曾收到，就連蔡怒、趙雲的消息蔡予也不曾提及，在荀爽說起此事的時候，蔡予即便得知蔡怒跟去了徐州也依舊表情焦灼，劉正倒也猜得出來，只怕蔡怒一直沒有傳訊回來，也有意外發生。

不過皇帝那邊倒是沒有追究中興劍的事情，何進、袁隗還特地請示昏迷醒來的皇帝之後寫了文書，順水推舟將中興劍賜給了劉正，還表彰他為宗親表率，算是平定黃巾之亂的獎勵。

這番文書到底是利是弊，如今也看不出多少，劉正卻也明白文書是在二月二十，也就是十常侍伏誅後的第二天就寫下的，其中還有張燕的功勞。

依照劉正的想法，或許袁隗、何進更多的是畏懼張燕等人的實力，也有心拉攏張燕和他。

“你能明白便好。不過，老夫還是要說，既然保下了他，他這一年半載就不能有意外。這次孟德恰好也要派人去譙縣打點一二，我會讓孟德派人護送他南下。你麽，就祈禱他除了災病，不會有其他意外……便是賊人也不要遇到。”

荀爽笑了笑，這番指點推心置腹，卻也有些小人之心，不過他也不怕劉正介意，望望那邊的蔡孰，深吸了一口氣，“《三字箴言》老夫看了，能夠一語驚醒子乾兄這等人，算是有些才華……我等方才過來時，你以畫布為卷，考究三位小徒弟與費家孩童的內容，稍後勻我一份。老夫也好帶回去給諸公看看……公達此前與我書信過，說了你對察舉的一番忠言逆耳，其他士人未必顧得上你，老夫勉為其難，幫你去探探路……老夫沒猜錯吧?那綢緞內容，與選賢舉能有關?”

“有關，不過關系不大。重要的……還是禮法之上動些手腳。此次昏迷，正也發覺以往看待事物過於流於表面。深層來看，禮法制度有問題……我大漢不是舉主之大漢，亦非君主之大漢，乃漢民之大漢……民不保，國不存，為今之計，還得令得君主與天下士人都知道國家當先，少做權謀。”

這番言論也是大逆不道，劉正會說，還是因為有張燕前車之鑒。

不過荀爽也習慣了劉正這些叛經離道的言論，雖說露骨了一些，但宗旨還是領會的，知道沒有顛覆朝綱的意思，他笑了笑，“朝堂紛爭，你此前領教了厲害，也知道留些余地了……這事你看得穿，我等也看得穿，但真要做，很難。人心險惡，便是張燕，眼看能夠攻陷雒陽，那幾日也不是覬覦之心，落得如此下場，可難說是不是有人介意他動了邪念。更遑論傳承幾百年，改朝換代之後仍舊得了益的士人，見利忘義之事，不是人人都能如你這般純粹……”

他倒也將皇帝的品性避而不談，頓了頓，眼前遠山綠野蒙上黃紗，有農夫孩童遙遙歌唱，他眼眉微彎，“此番滑天下之大稽的夜觀雨象，一鳴驚人，可是又預見了什麽?”

“沒有，倒是遇到個仙人。”

荀爽愣了愣，望過去，劉正望了眼系統，又掃視桃園內的關羽、張飛二人，有些感慨地笑起來，“他告訴我，我能與雲長、益德結拜，純粹是他幫忙減低了二人的思考能力，讓二人意氣用事，令我得了便宜。此後關乎你、女荀，還有很多人，其實都被仙人壓製了思考能力……後來我屢破天機，仙人也控制不住局勢，讓你們的思考能力得以恢復過來了，才有了宛城我被慘壓在地奚落一番的一幕……到得那夜我昏迷過去，仙人便與我商量，要麽我走，要麽仙人減損法力，留下我一些能力，卻也不再幫助我度過亂世。”

“哦?”

“老實說，我想走的。”

劉正掃了眼蔡孰，坦然一笑，“日子太苦了……如廁還得用廁籌，沒有炒菜，沒有桌椅板凳，規矩又多，還要死人……最關鍵的是，很多東西我暫時都沒有能力改變，只能困守一地，意氣用事，可能隨時還會身死殞命……我不太習慣這裡。我想成仙，然後就能回去飛天遁地，縮地成寸……哦，就是利用一些用鐵皮和一堆金屬做的工具……”

他苦笑一聲，“你可能想象不到奇淫巧計能到這樣的地步。只是，我只能一個人回去，而且回去的話，這裡的一切都會以如今的局面延伸發展，或許大多數人終其一生都無法得到和平安寧的日子……我一想那邊了無牽掛，這裡還有這麽多人不能放棄，就舍不得走了。然後舍棄了一些東西，重新回來了。”

“稀奇古怪說了一大堆……老夫自愧不如，行了吧?”

荀爽搖搖頭，苦笑一聲，“虧你想得出來，還成仙。”

“哈哈，就是隨便說說。讓慈明公見笑了。”

劉正笑了笑，拱手作揖，那邊蔡孰望過來，他也望過去，夕陽下，女子青澀面容格外紅潤，垂下頭姿態羞赧，他回過頭，正色道:“慈明公，往後荀家親人，若看得起我，劉某定然拚死相護，絕不讓二位嫂嫂與術兒的事情再發生。”

“這個自然。老夫沒罰你，你更要記在心裡。切記，我荀家的臉已經被你們兩個人都丟盡了……呃，老夫放了陰瑜，他日若陰瑜如詆毀你一般瘋狂，倒也可能成了中傷我荀氏的幫凶。”

荀爽苦笑，“不過總要操守君子德行。你啊，萬萬不可再魯莽了。哪裡需要這般小心謹慎，若有護衛在，局面絕對不會如此。”

“也是有心應對亂世，那幾日又自覺人力有時而窮，心中也對自己可能身死惶恐不安，於是想出這般置之死地而後生的計策連連膽量。而且我等也有密道，進退自如，劉某便是死了……呵，過去了，不提這些煞風景了。”

“亂世……還是需要如此拚死一搏練膽量的亂世……”

荀爽負手身後，又側身面對夕陽遠山，肅容道:“老夫沒記錯的話，那日宛城大營，你說過士族與閹黨一戰，此番雖說由張燕牽頭，但背後一番交鋒，也算是中了你的讖語。而此後的陛下暴斃，權臣作亂……能攔住嗎?”

原本這景色倒也令人安逸慵懶，話語也頗為隨心，但這時說出口，荀爽的心情沉重了一些。

“仙人說攔不住了。我破壞的命理，冥冥之中都會推進、遲緩，亦或嫁接到別人手裡。為今之計，唯有劉某身先士卒，與諸多賢良趁早將這亂世結束。”

荀爽沉默了一會兒，“如此說來……你只能不守孝了?”

“再奪情?”

“可以嗎?”

“有用嗎?朝堂又不是我說了算。”

荀爽愣了許久，嗤笑起來，“也是。老夫著實糊塗，與你說這等無稽之談。仙人垂青……呵，你莫非當真自以為是天命佐臣，曠世奇才不成……別妖言惑眾，禍國殃民便不錯了。”

劉正淡笑一聲，“難說。到時候，誰知道會不會如同其他宗親一般，被推出來稱製。那便真是禍國殃民了。”

“我打斷你的腿！”

荀爽瞪了眼過去，隨後掃了眼蔡孰，小聲道:“還有兩年多的時間吧?我能活這麽久嗎?”

“只要你相信我，無論何事多想想我，定然能解憂忘愁，長命百歲。”

劉正揶揄一句，知道荀爽隱晦說著成親的事情，正色道:“此番慈明公回去會晉升什麽職位?不若提倡多生多育吧。人不能少，邊陲之地，尤其要推行此事。”

“蠻夷會……”

荀爽心頭一跳，挑了挑眉，劉正想了想，笑道:“那倒沒有。便是有心開疆擴土，所以人不能少。何況仲輔兄也不年輕了，此番建功立業，正好讓你享享天倫之樂。此外，異族通婚之事，也能加速融合……一些拙見，你回去再考慮決策。對了，慈明公可有見過士仁?”

“見過……”

荀爽想起士仁那邊平白無故地叫他將一個任職貂蟬的宮女救出宮，突然狠聲道，“你此番推舉多生多育，他日是不是還要得寸進尺，讓老夫縱容你順理成章多多納妾?老夫不管你有沒有非分之想，只要老夫活著，膽敢辜負小女，定讓你……”

老人斟酌了一番用詞，覺得桃園終究不是放狠話的地方，冷哼一聲扭身走向盧植。

劉正一臉莫名其妙，曹操心系濟南局面，見劉正空下來，當先前來告辭，夏侯盛有心報恩，倒是帶著族弟夏侯廉留了下來，與劉正一同將曹操夏侯淵等人送出莊府。

待得目送曹操等人遠去，中間倒是發生了一個意外，公孫越撇開孫堅等人，知道曹操等人離去後，不顧劉正的詢問，縱馬追了上去。

待得再回來時，曹操等人又折返回來，眾人都是一臉揶揄，而公孫越低著頭，牽馬隨行在夏侯燕的馬車旁邊。

公孫越此前被劉正牽連，也被困在莊府，只是劉正也沒想到，這廝平日裡看不出什麽動靜，私下裡竟然動了這般心思。事情在莊府傳開後，也惹得眾人一陣起哄，連盧植聽聞也頗為驚喜。

只是盧植與劉正三兄弟倒是不好參與，連在促成這段姻緣的莊府辦喜宴也不行，作為夏侯家、曹家的長輩曹鼎便與橫插一杠的荀爽，以及公孫瓚商量了一番，決定將荀爽留宿的賢彰街那片作為娘家。

隨後嘰嘰喳喳說了一通，眾人既然都有事留下，擇日再見也無妨，便都紛紛告辭離去，連劉備也被公孫瓚拉走了，說是準備幫忙修整郡府。

待得桃園裡冷清下來不久，後山突然冒出幾個人來，劉正便也斂容正色，與盧植蔡予迎了上去。