他此來的第二件事，就是打聽著芳草地的情況，再考慮是否送兒子到臨高入學。宋宗茂在子嗣上不算很旺，只有二個兒子。大兒子念書不成，不能進學一直是個童生，隻好在家幫他經營家業。二兒子十四歲了，讀過幾年私塾，不過澄邁這地方科舉和臨高差不多，靠讀書出人頭地的可能性很低，至於混個秀才功名，如今又沒有免糧的好處，而且澳洲人也不看重大明的功名，便起了拿這個兒子當“質子”討好澳洲人，增強自己在縣裡地位的念頭――據說很快縣谘局就要換屆了，自己說不定能給澳洲人挑上。

　宋宗茂按照最樸素的王霸思維，認為澳洲人眼下正是收攏人心之際，自己只要把孩子往芳草地一送，那就算是鐵了心上了澳洲人的船，澳洲人必然會對自己另眼相看――要知道哪怕是給澳洲人當個大頭兵，家眷在縣裡都是高人一等的有優待。

　黃守統對芳草地所知甚少，只知道黃平去了芳草地之後眼界大開，的確學了許多澳洲人的學問，但是學校到底怎麽樣，他並不清楚。當即關照人把剛從芳草地回來的黃二少爺請來敘談。

　黃秉坤原本正在偷聽二人的談話，現在聽說要請他來，趕緊從屏風後面溜出去，回到院子裡，裝作剛剛到來的模樣。

　關於芳草地的問題，黃秉坤卻很難回答――一個勁黑是不行的，老爹也好幾次問過黃平的話。對芳草地知道一些，但是說好那是滿心的不樂意，再者他對澳洲人在芳草地的教授的澳洲學問和校風也頗有微詞。

　不夠。看這宋家老爺剛才流露出來的意思，哪怕這芳草地是火坑也準備叫孩子去跳了。

　黃秉坤隻好重點在學風上大做文章，澳洲學問有用，這已經是很多人的共識，而且宋老爺的本意是“質子輸誠”，從這點來說學校裡教什麽他也無所謂。

　不過，這種土財主最重“家風”。最怕孩子在外面學壞――古代社會的原始積累很困難，要有積累就要拚命的壓縮日常開銷，很多鄉間土財主的土地財產都是一點一滴。好幾代人一文錢一文錢，一斤糧食一斤糧食的積攢起來的，十分不容易，萬一出了個敗家子。多年的心血就會毀於一旦。

　黃平就被拉出來當了方面典型。至於女學生裙子很短，傷風敗俗不過這說辭裡的添頭罷了。

　果然，這番說辭說出來，宋老爺臉上露出了為難的神情。黃家老爺也隻好沉默不語，他們這些人秉承的都是“德大於才”的觀念的，最怕子弟學壞。現在聽黃家二少爺說芳草地是這麽一個“傷風敗俗”之地，不免躊躇起來。

　宋老爺思慮再三，又開口問了許多學校的食宿學習條件等等的事情。聽說三十個人睡一間屋子。幾千號人一起吃飯，他臉上的躊躇之色愈發濃厚。這之後就沒再提起去芳草地念書的事情。過了一會便告退先回房去休息了。

　黃秉坤心中暗暗得意:總算又免了一個良家子墮入澳洲人的魔掌――這澳洲好似有迷藥似得。一旦進了那學校，一個個都性情大變。眼見宋老爺已經走了，他才向父親提起“正事”，埋怨他怎麽裁了團，還把這麽多土地和佃戶包給了天地會。

　“……爹，您這是糊塗啊，我們黃家之所以歷來是臨高的‘棟梁’，不正是靠著這鄉勇嗎?如今您老把地包出去，團勇給裁撤了，這不是自斷爪牙嗎?今後咱們家還不是被髡賊捏圓揉扁隨意搓弄嗎?”

　黃守統看著甚是激動的兒子，他十分了解這個兒子的失落感――黃家大少爺從小以讀書為重，對舞槍弄棒不感興趣，一直是幫著家裡料理家業。平日裡練勇、帶勇都是這個二兒子陪同左右。這些年前前後後也為本縣出過不少力氣，堪稱文武雙全的青年才俊。

　自從縣裡和髡賊衝突失敗，髡賊勢力漸漸滲入臨高，黃家的地位就一落千丈，引以為豪的鄉勇除了在剿匪的時候帶出去打過幾次小規模的仗之外，就已經淪為成建制征發的民工了。黃家在縣裡的影響力不斷下降，現在已經和縣裡一般的縉紳大戶無甚區別了，雖然是縣資局的委員，不要說遠不如當初投靠及時的劉家、張家來得說話響亮，就是比起同期投靠，表現更為積極的李孫乾家都差了一大截。

　更不用說自己的三兒子當初就是和髡賊打仗死得，這個心結，黃家的人沒有放下，也不可能放下。

　“秉坤！”黃守統低聲說道，“你以為有了這幾百鄉勇，澳洲人就不能將我們捏圓揉扁了麽?！”

　黃秉坤一時語塞，無言以對。

　“幾萬朝廷大軍一天功夫就被打得灰飛煙滅，難道你以為黃家寨能延續至今是因為髡賊忌憚這區區幾百鄉勇?！我看你才是糊塗！”

　“是――”黃秉坤垂頭喪氣的應了一聲，然而他並不服氣，又進言道:“髡賊畢竟根基淺薄。您現在加入了那個勞什子的天地會，哪日朝廷殺回來，咱們這是通賊呀。”

　“朝廷?”黃守統苦笑一聲，“你還指望朝廷殺回來――前年朝廷輸了，那就再也回不來了。如今朝廷自顧不暇，哪裡還能顧得到我們這個千萬裡之外的邊陲小縣?澳洲人至不濟也要在這海南島上裂土封疆了。劉先生上次和說大明怕是病入膏肓了，你爹我才學淺薄，看不出大明是不是真得要完，可是大明的瓊州府那是鐵定要完啊！咱們家不求做新朝權貴，也不能跟著大明玉石俱焚啊！”

　他知道二少爺一直在私底下玩弄對抗澳洲人的把戲，一直為此擔驚受怕――生怕哪一天澳洲人拉清單，那黃家寨就是苟家莊第二。

　苟家滅了固然不可惜，但是澳洲人那股子“滅此朝食”的狠毒勁卻讓他暗暗心驚。真要到了這一步，黃家那是一點渣渣都不會剩下來――就好像現在的苟家莊，已然一點痕跡都沒有了。

　“……我知道你心裡放不下你的三弟，可是三弟已經死了，黃家還要延續下去……”說到這裡，黃守統已經老淚縱橫了，黃老頭子一哭，惹得黃二少爺也哭了出來。兩人抱頭痛哭了一場。

　哭完收淚，黃守統又說了一個重要的決定，他決定把大哥的一個孩子送到芳草地去念書。黃秉坤知道這是老父的“輸誠”之舉，再千萬個不願意也無法反對。畢竟比起個人，家族的延續才是最重要的。

　“可是這幾十戶佃戶包出去我們也虧了――他們以後就成了澳洲人的人了。您老知道咱們這裡值錢的不是地，是人呀。”

　“莊子現在哪裡還養得起這麽多佃戶。”黃守統臉上露出一絲苦澀，“這幾十戶人家，原本佃我們家的地就是半饑半飽的，咱們不免他們的租子早就餓死了，所以才肯出死力賣命。再說過去咱們爺們給縣裡出力大，皇糧國稅的縣裡的老爺也睜一眼閉一眼的，這才能維持到現在。”

　黃家寨目前苦逼的經濟狀況已經容不下他們繼續搞過去的那套了。以往黃家寨雖然花了很大的人力物力來辦團，維持著一支和寨子規模很不相稱的團勇隊伍，但這是靠著附近各村寨幫著“協餉”，官府要用到他們的時候，總還要給些好處，這樣才能一直維持下來。現在這些經濟來源全部斷絕了，再辦團就得貼著家裡的老本去幹了。

　過去辦團，不但能保境安民，一年下來多少還能有點結余，現在別說結余，連維持費都支付不起， 勉強維持下去，黃家最後的命運就是破產賣地――髡賊可就等著這一天呢，所以熊主任從來就沒硬性要求各村寨廢團勇，而是將他們直接轉為民兵。但是在運用上，各村的民兵要經常為縣辦“支差”的，雖說口糧不用自備，但是每次拉走一大批青壯年對村寨也是負擔。結果鄉勇規模越大的村寨，支差負擔就越大，各村寨僅僅是出於社會環境變化，受迫於經濟壓力就紛紛廢掉了團勇，改成規模小得多的村民兵了。

　“難道就不能像澳洲人那樣開荒……”

　“種子呢?牛呢?”黃守統無可奈何的說道，“開荒不是沒開過。可是光咱們莊子裡的人力物力，修不起水渠，改不了水土，開出來地都是薄田，若不能得到天地會的種子和肥料，那不和以前一樣麽，有什麽用?”

　黃秉坤無可奈何，他知道爹說得話沒錯，這地在自己手裡就是土坷垃，到了澳洲人手裡就是金坷垃。

　然而黃秉坤對抗髡賊的心態並沒有改變，他不甘心瓊州就這樣慢慢的變成了新澳洲，因而決定暫時蟄伏起來，等待著新得機會--在海南島上已經不再有能夠對抗髡賊的勢力，只有找機會去大陸上尋找了。