眼看著風光一時的茉莉軒書院漸漸又沉寂下去，原本書聲琅琅的學齋裡變得空空蕩蕩，每日只有幾個人來讀書聽講――過去他只要到茉莉軒講學，不但在書院內就讀的秀才、童生們必到，就是沒有入書院念書的讀書人、縉紳們也會紛至遝來，將講堂坐得滿滿得。

　這些盛況現在已經不複存在。茉莉軒書院的魅力在最近一年內尤其褪色，多數學子紛紛退學，少數雖然還在堅持，卻流露出躁動的神情來。劉進士的每次講學，來旁聽的人也越來越少了――地方上的縉紳和他們的子弟更是很少露面，有的雖然經常來，不過是為了和他打打招呼說說話，對講學的內容並沒有多少興趣。

　劉大霖心中十分著急――他倒不是因為自己的號召力不如往常而著急，而是覺得臨高這裡的“聖人之學”整體又進入了衰敗。

　這種衰敗，不是過去因為經濟困難的衰敗，那會雖然因為縣裡發不出錢米，秀才們只能苦捱度日，童生更是淒慘不堪，但是大家的“好學之心”還是有得。劉大霖不止一次聽王賜說過縣內某某童生白天下田，勞作休息的時候讀書;某某秀才邊放牛砍柴邊讀書的……這類勵志讀書的故事。當初茉莉軒書院恢復之後的盛況就說明了廣大本地學子好學熱情。

　現在，這種好學的精神卻完全沒有了，一乾讀書人宛如變了一個人似得，一個個都急迫的要做事要賺錢。起房子，討老婆，買各式各樣的“澳洲貨”。把聖人之學拋在腦後，平日裡談論得都是“澳洲學問”。

　但是他實在怪不得澳洲人，不但這茉莉軒書院是澳洲人修複的，連學子們用得桌椅板凳。文房四寶連帶著一座不小的藏書樓的幾百部經史子集都來自澳洲人的“捐助”。

　便是學子們在這裡念書每月領取的津貼，也全出自澳洲人創辦的“基金”。

　這件事上，澳洲人堪稱問心無愧――他們不但沒有任何打壓儒學的行為，反而提供了比從前更優越的學習環境。讓原本許多饑寒交迫的學子能夠衣食無憂的專心念書，提供大量免費借閱的書籍更是從前本地學子們想也不敢想的“豪奢之舉”。

　然而學子們卻在不斷的流失，拋棄“聖人正道”的學問。跑去澳洲人那裡做事當差。這到底是為了什麽?

　這個問題劉大霖考慮了很久。他意識到，說到底這不過是人性的“趨利”使然。說到底儒生也是人，也逃不過“人欲”二字。自古以來士子們學而優則仕，絕大多數人表面說得是為國為民。說到底還是為了自己的功名利祿。

　臨高的讀書人。在學而優則仕這條道路上一直走得坎坎坷坷，在劉大霖看來，這條道路在臨高幾乎是走不通的――不但在臨高走不通，整個瓊州府能走上這條道路的人也屈指可數。

　然而，這總歸是讀書人的一條“鯉魚跳龍門”的出路，即使混不上舉人進士，弄個秀才的功名，免去二石糧。在鄉裡也算是個衣冠人物了……就這樣總算也能讓人們咬緊牙關堅持著鍥而不舍的走這條路。

　現在澳洲人卻給了一條不費事“學而優則仕”的道路――甚至都不用“學而優”，士子們只要能讀會寫。就能在澳洲人手下謀個差事，過上體面的生活。過去再不成器，每回童子試之後都要挨板子的笨拙之徒如今也在芳草地當塾師，很有一番為人師表的模樣了。

　澳洲人的所作所為，無不緊扣一個“利”字，從登陸之初的設市招商，到後來的清丈田畝，均平稅負，設立天地會助農……種種作為，無不都針對世人的逐利之心，堪稱因勢利導的典范。

　劉大霖暗暗有了一種隱憂，覺得澳洲人暗中隱藏的圖謀十分的可怕，但是他又拿不出一點證據來證明自己的想法。因為這群“利”字當頭，最善用利益來引導百姓的人，自己卻絕不逐利。且不說他們那近乎矯情的簡樸，就是平日的施政――從任何人的角度來看都是做善事。

　清剿土匪，興工賑災，救濟流亡，興修水利，修橋鋪路，獎勵工商，扶農助耕，舉辦學校……這些不無都是耗費巨大而對朝廷來說沒有多少收益的事情。過去的地方官，若是在任的時候能認認真真的做一二件這樣的事實――哪怕只有澳洲人做得十分之一、百分之一，便足以讓全縣百姓感激涕零了。更不用說自從澳洲人來了之後，全縣上下士農工商，幾乎都受了他們的好處，日子一天比一天好過――不過本縣的百姓好過，澳洲人還大量收容來難民，讓他們在這裡安家落戶，開農場，辦作坊:讓人人有工做，有飯吃，有衣穿。如今的臨高“路不拾遺，夜不閉戶”固然還談不上，但是老百姓的日子從來沒有這麽好過，這卻是真得。

　現在澳洲人不但在臨高做，還漸漸的擴展到整個瓊州府――甚至連海峽對面的雷州也開始漸漸波及。

　劉大霖是讀過得史書的，如何不知道這是“王霸”的圖謀――實際上，這些日子以來，澳洲人要改朝換代的謠言就一直在市井流傳，甚至在本縣的士紳中也半公開的提及。

　劉大霖對這類談話，一概是抱著不參與，不評論的態度――實際上，他的內心對待澳洲人十分矛盾。一方面，澳洲人的所作所為，都是“利民”之事;另外一方面，作為大明的進士，他感到自己“深受皇恩”，不願意澳洲人有朝一日去問鼎中原――以大明的狀況，一旦開戰，澳洲人還不是摧枯拉朽之勢！小小的建奴尚且是朝廷大患，若是換成了這“髡賊”，後果恐怕更難以預料。每每想到這裡，他便再也不願意想下去了。

　他忽然歎了一聲:“哎！有教無類，有教無類，我輩當得起麽?怎麽反倒是這些澳洲人做到了?”

　見劉大霖語氣不對，黃稟坤連忙道:“這髡賊如今勢大財大，自然要附庸風雅，收買人心而已。但是論起詩書文章，臨高全縣，山長還是無人堪比的。山長去看看髡人的學校，也不過是要開廣些見聞，有所增益罷了。”

　劉大霖玩味的看著絮絮叨叨還想繼續說服他的黃家二少爺，想著他這個“反髡派”為何突然對澳洲人的學校產生了濃厚的興趣，顯然是要打著自己的牌子去芳草地裡“一探究竟”――他倒也正有此意。

　這些天來，一些他在廣東遊學時的同窗，在鄉試時的同年，不管當時是否熟識，都紛紛給劉大霖來信，一方面是“敘舊情”，但是更重要卻是是在試探問他臨高澳洲人的來歷底細，有的問可否和他們做買賣，有的問他們為何不尊王化，有的問他們火器犀利是否屬實，還有托劉大霖買些澳洲人奇珍異玩的，林林總總，不可勝數。

　劉大霖大病初愈，看了這些來信，突然發現自己對澳洲人的認識是那樣的蒼白無知。這夥當初怎麽看怎麽像海外蠻夷的家夥，竟然讓這許多廣東的士子紛紛致書詳詢。禍亂山東的孔有德，關外的建奴，都沒有讓那些士子產生這樣的關注，那些無非就是武人作亂罷了。看來，澳洲人的影響力，在廣東已經是與日俱增了。

　黃稟坤被劉進士看的發毛，正不知道該說些什麽的時候。突然見劉大霖挺直了腰板，像在縣學講學一樣，坐在輪椅上，嚴肅的說:“我看澳洲人，雖然與我輩所學不同，但胸中還是大有溝壑的。況且他們同是華夏一脈，絕非夷狄。我這就去求見王教諭，請他來從中說合，讓我輩也去澳洲人學校一觀，增學識，廣見聞。”

　黃稟坤終於說動了劉大霖，心中的石頭也終於落了地。芳草地現在主要還是寄宿製學校，只有直系家屬才可以預約去探望學生，而當時黃平登記入學的時候黃稟坤是不在家屬之列的。況且黃家與髡賊還有殺子之仇，就算黃家如今沒了報仇的想法， 髡賊勢必也是嚴加提防的。

　他出了劉大霖家，回到茉莉軒書院，想看看有沒有可以拉著一起去參觀的秀才，以壯聲勢。書院裡卻空蕩蕩的，原本一鋪難求的東西兩齋空蕩蕩的，床鋪桌椅上一覽無余。只有少數鋪位還有人住宿的樣子。

　正在彷徨間，突然一隻手重重的拍在他的右肩。黃稟坤正心事重重，一驚，回頭一看卻是自己的戰友糞霸李公子――這位李公子很久不到書齋來，一直忙著在縣谘局裡進出，這會突然出現在書院實在突兀。

　“嘿，黃兄一向可好?”

　“你呀！嚇死我了，做甚！?”

　“黃兄啊，果然是識時務者為俊傑呀。”

　“怎麽，什麽事?”

　“別裝了，黃兄啊，你們黃家寨，不是都要加入那個天地會了嗎?”

　“什麽！你，你說什麽?！”